WASHINGTON – Enquanto o presidente Biden no mês passado defendia sua decisão de encerrar a presença militar dos EUA no Afeganistão, ele fez uma promessa tão antiga quanto a própria guerra aos afegãos que arriscaram suas vidas para ajudar as tropas americanas.
“Nossa mensagem para essas mulheres e homens é clara: há um lar para vocês nos Estados Unidos, se assim escolherem”, disse o presidente. “Estaremos com você, assim como você esteve conosco.”
Mas sua decisão de não iniciar uma evacuação em massa de intérpretes afegãos, guias e seus parentes no início deste ano deixou milhares de pessoas no limbo, presas em um país agora controlado pelo Taleban após 20 anos de guerra.
Mesmo antes de Biden anunciar a retirada das tropas americanas, seu governo rejeitou os apelos frenéticos de legisladores e ativistas para evacuar os afegãos, que agora se encontram em perigo.
Então, neste verão, o presidente do Afeganistão, Ashraf Ghani, implorou a Biden para adiar as evacuações até que as forças dos EUA fossem embora para sempre, temendo que a imagem minasse a confiança em seu governo.
Em vez disso, Biden tomou medidas para agilizar um sistema de vistos atormentado por atrasos, embora nunca tenha sido planejado para a transferência em massa de pessoas em um curto período de tempo. E, nos Estados Unidos, algumas autoridades expressaram preocupação com o potencial impacto político sobre o influxo de refugiados.
Juntas, as ações do governo deixaram a promessa de Biden em grande parte não cumprida no fim de semana passado e levaram a cenas abrasadoras no aeroporto de Cabul, onde afegãos se agarraram às laterais dos aviões americanos que partiam. E eles levantaram questões sobre se um governo que disse que priorizaria os direitos humanos no exterior abandonou os afegãos dos quais mais dependia, obscurecendo a imagem global tradicional dos Estados Unidos como um santuário para os perseguidos.
O presidente defendeu na quarta-feira a retirada dos EUA e disse que não via uma maneira de deixar o Afeganistão sem “o caos se seguir”. Em uma entrevista à ABC News, ele foi questionado se a saída poderia ter sido melhor tratada.
“Não, eu não acho que poderia ter sido tratado de uma forma que vamos voltar em retrospectiva e olhar – mas a ideia de que, de alguma forma, há uma maneira de sair sem o caos, eu não saber como isso acontece ”, disse Biden. “Não sei como isso aconteceu.”
Mas os críticos dizem que a culpa é do governo.
“O fracasso em evacuar nossos aliados está exclusivamente nas mãos da administração Biden, que ignorou veteranos e defensores, mesmo quando eles ofereceram planos detalhados sobre como a evacuação para o território dos EUA poderia ser administrada”, disse Chris Purdy, gerente de projeto do Veterans para o programa American Ideals no Human Rights First.
Desde 2002, os Estados Unidos empregam afegãos para ajudar suas tropas, diplomatas e trabalhadores humanitários. Muitas dessas pessoas foram ameaçadas, atacadas ou forçadas a fugir de suas casas em decorrência de seu trabalho, o que levou o Congresso, em 2009, a estabelecer um programa de vistos especificamente para aqueles que haviam ajudado o governo dos Estados Unidos, bem como seus parentes imediatos.
O programa é separado do processo normalmente usado por quem foge de perseguição ou tortura. Cerca de 18.000 pessoas estão em processo de solicitação de visto, e esses candidatos têm pelo menos 53.000 parentes que seriam elegíveis para se juntar a eles. Apesar de um mandato do Congresso para que os Estados Unidos processem os vistos em nove meses, milhares enfrentaram longos atrasos para verificação.
O governo Biden evacuou cerca de 2.000 dos candidatos para bases militares desde meados de julho, de acordo com o Departamento de Estado. Ele está se preparando para evacuar outros 800.
Em uma série de reuniões e convocatórias desde março, inclusive antes de Biden anunciar a retirada dos EUA, legisladores e funcionários do reassentamento alertaram a Casa Branca e o Departamento de Estado de que a situação exigia uma resposta urgente – que não poderia ser resolvida com o visto especial programa, que demorou muito, de acordo com reassentamento e ex-funcionários do governo que falaram sob a condição de anonimato para descrever as discussões internas.
O programa de visto especial exige que os requerentes passem por extensos níveis de verificação e forneçam evidências de seu trabalho – documentos que podem ser difíceis de obter para famílias que foram forçadas a deixar suas casas. O governo Biden culpou o governo anterior por exacerbar os atrasos por meio de requisitos de “verificação extrema”.
Os apelos para evacuações rápidas aumentaram mesmo quando a administração Biden destacou membros adicionais da equipe em Washington e na embaixada em Cabul para resolver os atrasos. Uma autoridade disse que o governo cortou a burocracia reduzindo pela metade os atrasos de processamento que totalizaram uma média de dois anos quando Biden assumiu o cargo, fazendo lobby no Congresso para expandir o número de vistos e dispensar a exigência de exames médicos.
Mais de 300 candidatos afegãos foram reassentados nos Estados Unidos em junho, em comparação com cerca de 200 em janeiro, de acordo com a Casa Branca. O número de afegãos recebidos em julho, quando o governo iniciou as evacuações, saltou para mais de 1.650.
Mesmo nas melhores circunstâncias, entretanto, examinar refugiados consome muito tempo. A perspectiva de milhares de refugiados afegãos vindo para os Estados Unidos – em vez de para outros países – levantou preocupações entre alguns funcionários do governo, que argumentaram que isso abriria a Casa Branca para resistências políticas, de acordo com funcionários do governo e outras pessoas familiarizadas com o importar.
Alguns legisladores, como o deputado Matt Rosendale, republicano de Montana, expressaram preocupação em acelerar o processo de verificação.
“Agora vamos desenvolver um procedimento com o qual podemos examinar milhares de indivíduos e apenas realocá-los para os Estados Unidos?” ele disse em uma entrevista. “Assim que estiverem instalados aqui, eles podem trazer mais membros da família para cá. Uma ação gentil não faz um aliado. ”
Deixar para trás os afegãos – especialmente mulheres e meninas – pode ter implicações políticas significativas para Biden.
“O dia em que começarem a matar mulheres no Afeganistão: esse é o pesadelo político deles”, disse Michael A. McFaul, professor de estudos internacionais na Universidade de Stanford e ex-embaixador na Rússia durante o governo Obama. “Esses números que apóiam a retirada são incrivelmente suaves. Se as mulheres que receberam dinheiro da USAID começarem a ser presas ou mortas, esse apoio diminuirá rapidamente e as pessoas ficarão indignadas com o presidente ”.
Defensores dos refugiados dizem que os sacrifícios dos afegãos pelos Estados Unidos devem superar qualquer risco político potencial que venha com o reassentamento em massa.
“É muito rico, considerando que confiamos nessas pessoas o suficiente para colocar as vidas das forças dos EUA em suas mãos, mas não para trazê-las para solo dos EUA”, disse Becca Heller, diretora executiva do Projeto Internacional de Assistência ao Refugiado, que está trabalhando com o Departamento de Estado para ajudar os afegãos.
Nos dias desde que o Talibã assumiu o controle do Afeganistão, o Sr. Biden aprovou um adicional de US $ 500 milhões para “refugiados urgentes e inesperados e necessidades de migração de refugiados, vítimas de conflito e outras pessoas em risco como resultado da situação no Afeganistão”.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
O governo também convocou voluntários em todo o governo para ajudar no processamento dos vistos afegãos. Um e-mail dos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos descreveu a oportunidade como uma “iniciativa extraordinária” e incentivou qualquer funcionário em qualquer cargo a se inscrever.
Os dois principais líderes do Pentágono disseram na quarta-feira que os Estados Unidos se comprometeram a evacuar todos os americanos que desejam deixar o Afeganistão, bem como os afegãos que ajudaram no esforço de guerra e foram liberados para entrar nos Estados Unidos.
“Pretendemos evacuar aqueles que nos apoiam há anos e não vamos deixá-los para trás”, disse o general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, a repórteres. “E nós iremos sair o maior número possível.”
Em uma entrevista coletiva, no entanto, nem o general Milley nem o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III garantiram passagem segura ao aeroporto para americanos, afegãos e outros estrangeiros fora do perímetro.
“As forças que temos estão focadas na segurança do campo de aviação”, disse Austin. “Não tenho capacidade para estender as operações atualmente em Cabul.”
O governo insistiu que suas ações nos últimos meses foram decisões calculadas, não erros.
Ele se baseou em informações de inteligência que mostraram que uma tomada de controle do Taleban estava a 18 meses de distância, e as autoridades reconheceram que subestimaram o ritmo do avanço do Taleban ao considerar a realização de evacuações. Muitos afegãos estavam perto do fim do processo de obtenção de vistos, deixando as autoridades com uma sensação imprecisa de que o governo tinha tempo suficiente para continuar a confiar no programa de vistos.
O governo também enfatizou o pedido de Ghani durante o verão para adiar as evacuações até que os americanos tenham saído do Afeganistão.
“O governo afegão e seus apoiadores, incluindo muitas das pessoas que agora procuram sair, defenderam veementemente que não deveríamos realizar uma evacuação em massa para não provocar uma perda de confiança no governo”, Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, disse em uma coletiva de imprensa na Casa Branca na terça-feira. “Agora, nossa sinalização de apoio ao governo obviamente não salvou o governo, mas este foi um julgamento considerado.”
O governo hesitou durante meses em mover os afegãos para bases militares nos Estados Unidos ou em seus territórios, como Guam, preferindo transferi-los para outros países, de acordo com funcionários do governo e pessoas familiarizadas com as deliberações da Casa Branca e do Departamento de Estado. Muitos dos evacuados teriam apenas proteção temporária enquanto seus vistos eram processados. Se os vistos fossem negados, eles precisariam solicitar asilo ou outra forma de proteção nos Estados Unidos – programas de imigração que os republicanos aproveitaram para atacar Biden.
“Eles estão basicamente nos Estados Unidos e não há realmente uma maneira eficaz de dizer não de maneira eficaz”, disse Barbara L. Strack, ex-chefe da divisão de assuntos de refugiados dos Serviços de Cidadania e Imigração durante os governos Bush e Obama. . “O governo se preocupa com os casos ‘não’.”
Um ex-empreiteiro dos Estados Unidos que foi realocado de Jalalabad caminhou sem rumo fora de um complexo habitacional no leste de Maryland na tarde de segunda-feira, familiarizando-se com seu novo ambiente.
O homem, que pediu para ser identificado apenas como Masoon por temer por sua segurança, disse que havia viajado de Cabul a Maryland após uma escala de 20 horas na base militar de Fort Lee, na Virgínia. Embora ele tenha chegado em segurança com sua esposa e cinco filhos, seus pais e irmãs permaneceram em Jalalabad.
“Estou muito feliz aqui”, disse Masoon, “mas não estou feliz com minha família”.
Ele acrescentou: “O Talibã está em Jalalabad, e o que posso fazer a respeito dessa situação? É realmente uma coisa perigosa. ”
Masoon disse que perdeu todo o contato com eles desde que partiu do Afeganistão, há menos de duas semanas.
Eileen Sullivan, Jennifer Steinhauer, Michael D. Shear, Eric Schmitt, Catie Edmondson e Lara Jakes contribuiu com reportagem de Washington.
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