Winton Land CEO e rico Chris Meehan. Foto / fornecida
Chris Meehan conta com a família real da Dinamarca entre seus amigos pessoais. A fortuna dele e de sua esposa Michaela está avaliada em $ 600 milhões, e ambos são marinheiros talentosos. Mas fora da água, Meehan é
envolvido em um tipo diferente de disputa – com o governo e o que ele vê como burocracia burocrática. Uma entrevista especial do Media Insider que complementa nossa coluna semanal normal.
Os anúncios são ousados, atrevidos e – alguns podem dizer – um pouco arriscados. Eles certamente são captadores de manchetes eficazes.
Eles também são raros nas circunstâncias: uma empresa de capital aberto, liderada por um rico normalmente tímido em publicidade, assumindo o governo e o primeiro-ministro – ou ‘Chippy’, como os anúncios se referem a ele.
Esse empresário, Chris Meehan, diz que odeia os holofotes – e ações judiciais – mas está liderando o marketing de seu negócio, Winton Land, para tentar derrubar a ‘burocracia’ que ele diz estar sufocando os principais empreendimentos imobiliários.
Os vários anúncios de jornal criticam a KiwiBuild – “só faltam 293 anos” – e descrevem a Nova Zelândia como a “terra da longa burocracia”. Outro declara: “Se ao menos as casas pudessem ser construídas sem burocracia”.
Lamentando o fato de que um de seus principais desenvolvimentos – quase 5.000 casas acessíveis em um projeto ecologicamente correto chamado Sunfield no sul de Auckland – foi rejeitado por acelerar o processo, Winton Land não está apenas levando a agência habitacional do governo Kāinga Ora ao Tribunal Superior para o que acredita ser um comportamento anticompetitivo, também lançou o ataque de marketing.
Winton pondera por que não se pode permitir que continue com o que faz de melhor – construir casas – para que o primeiro-ministro possa se concentrar em outras prioridades, como infra-estrutura quebrada e questões ambientais. “Tudo o que precisamos é de sua tesoura para essa burocracia. O que você diz Chippy? Você vai se sentar e traçar um plano? Traremos os biscoitos”, diz um dos anúncios. Outros estão em uma veia semelhante.
Em uma videochamada esta semana de Queenstown – ele divide seu tempo entre lá e Auckland – Meehan é ainda mais direto. “Eu só quero seguir em frente e fazer minhas coisas. Quero construir casas – é o que fazemos. Eu odeio os holofotes, essa é a última coisa que eu quero.”
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Ele não consegue entender por que o governo e Kāinga Ora não usaram seus poderes sob a Lei de Desenvolvimento Urbano para permitir que o desenvolvimento de Sunfield em Auckland fosse acelerado, a fim de aumentar a oferta e aliviar a crise imobiliária. A ministra da Habitação, Megan Woods, também se recusou a avaliá-lo.
“Estávamos acostumados a esse tipo de ir a lugar nenhum com o primeiro-ministro anterior… Acho que o mundo inteiro, infelizmente, teve que se acostumar com isso”, disse Meehan ao Herald esta semana.
Mas quando Hipkins chegou ao poder e se reuniu com os líderes empresariais de Auckland em seu primeiro dia de trabalho, havia uma nova esperança, disse ele. Ele fez todos os barulhos certos sobre querer trabalhar com o setor privado para fazer as coisas andarem. “Todo mundo aceitou isso – ele fez uma grande música e dança, mas ele simplesmente não seguiu adiante.”
Meehan diz que Winton escreveu para Hipkins, mesmo antes da campanha publicitária, mas não teve resposta. “Ele diz que quer casas acessíveis, transporte limpo e ecológico, energia e empregos com baixas emissões, mas quando se trata disso, você sabe, escrevemos para ele e não recebemos nada de volta.”
O Media Insider enviou uma lista de perguntas específicas ao escritório do primeiro-ministro, perguntando se Hipkins tinha visto os anúncios e sua resposta a eles.
Um porta-voz confirmou que Hipkins estava ciente da campanha, mas disse que – como o assunto estava nos tribunais – havia pouco mais que ele pudesse dizer. As perguntas sobre se ele havia respondido à correspondência com Winton não foram respondidas especificamente. O escritório do PM detalhou o que considerou os problemas de Winton com o aplicativo Sunfield (mais sobre isso e a posição de Kāinga Ora estão detalhados abaixo). O gabinete do primeiro-ministro disse que também está empenhado em fazer parcerias com a comunidade empresarial para encontrar soluções para questões como a habitação.
Chris Meehan é certamente um personagem pitoresco.
Como Anne Gibson, do Herald, relatou em 2021, ele e Michaela são amigos da família real dinamarquesa e adoram velejar. Chris alcançou níveis competitivos em várias classes internacionais e sua esposa Michaela é uma ex-atleta olímpica – ela competiu nos Jogos de Atlanta, Sydney e Atenas. O casal tem três filhos adolescentes.
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“Conhecemos a família real dinamarquesa há muito tempo, 25 a 30 anos”, disse Meehan a Gibson, referindo-se à australiana Mary, princesa herdeira da Dinamarca. “Somos amigos muito próximos.”
Ele também navegou com o príncipe herdeiro Frederik da Dinamarca na classe Tasar para duas pessoas nos Jogos Mundiais Masters de 2009 em Sydney.
No ano passado, o Revisão Nacional de Negócios avaliou o patrimônio líquido dos Meehans em $ 600 milhões. Como o Herald relatou no ano passado, o casal ganhou destaque em 2021 com a listagem pública de Winton Land, em homenagem à cidade de Southland onde Chris cresceu. A empresa levantou US$ 350 milhões em um IPO em dezembro daquele ano e pretendia criar cerca de US$ 5 bilhões em novos empreendimentos, incluindo uma expansão de vilas de aposentados de alto padrão.
É raro uma empresa de capital aberto fazer uma postura pública tão ousada, mas Meehan disse ao Herald esta semana que seus acionistas o apoiam na nova campanha publicitária.
Ele diz que a resposta do público e da indústria em geral foi “fenomenal”. “Eles dizem que graças a Deus alguém está fazendo questão disso. Na maioria das vezes, as pessoas estão com muito medo, quer tenham recursos insuficientes, quer pensem que é melhor manter a calma. Mas o apoio deles tem sido fenomenal.”
Um dos anúncios recentes de Winton afirma que apenas 1% da massa de terra do país é ocupada por casas e que, se isso fosse aumentado para 1,1%, a crise imobiliária não existiria.
“Uma coisa que acho incrível na Nova Zelândia é que o governo faz um trabalho extraordinariamente bom em restringir artificialmente a oferta de moradias”, diz Meehan. “Eles realmente colocam esse limite artificial sobre onde você pode e não pode colocar casas.”
E ele diz que há questões mais profundas. “Acho que o que falta são todos os problemas sociais decorrentes da crise imobiliária. Você tem essas crianças pobres sendo arrastadas de escola em escola porque não conseguem encontrar acomodação para alugar, então não recebem uma educação adequada.
“Você tem todo tipo de gente ficando doente porque vive em garagens e carros e Deus sabe o quê, e você tem o próprio governo gastando um milhão e meio de dólares por dia em quartos de motel, tudo porque não há muitas casas.
“Se eles simplesmente relaxassem um pouco as regras e permitissem que o setor privado construísse mais casas em vez de lutar continuamente contra nós, todos esses problemas simplesmente não existiriam. E eu realmente não entendo porque eles não fazem isso.
“Sim, estamos empurrando nosso próprio carrinho de mão, mas na verdade há um pouco mais do que isso, no que me diz respeito.”
Quanto à ação judicial contra Kāinga Ora, “Infelizmente na Nova Zelândia agora, sob a forma como existem as regras de planejamento, se você deseja que as coisas sejam feitas e consentidas, o tribunal é apenas uma realidade de sua existência semana a semana.
“Não gostamos de ir a tribunal. Eu preferiria nunca estar no tribunal. Mas se você deseja fazer as coisas e obter consentimentos emitidos, é apenas um fato infeliz da vida fazer negócios na Nova Zelândia.
Os argumentos sobre o desenvolvimento de Sunfield estiveram nas manchetes nos últimos 12 meses.
Kāinga Ora insiste que o desenvolvimento não atende aos critérios de acompanhamento rápido da UDA; que Winton não consultou vizinhos como o Aeroporto de Ardmore, ou o conselho e Waka Kotahi; e que várias questões precisam ser resolvidas, incluindo preocupações com enchentes.
Isso é apoiado pelo gabinete do primeiro-ministro.
“Winton está buscando que o desenvolvimento seja um Projeto de Desenvolvimento Especificado (SDP)”, disse o porta-voz do PM em um comunicado. “Kāinga Ora não apoiou a seleção do desenvolvimento para avaliação como um SDP por uma série de razões, principalmente as preocupações não resolvidas do Conselho de Auckland sobre os riscos de inundação no local, a possível sensibilidade ao ruído do aeroporto vizinho de Ardmore e a relutância do desenvolvedor em reunir-se com as principais partes interessadas.
“No entanto, não há nada que impeça Winton de passar pelo processo normal de solicitar uma mudança de plano para progredir neste desenvolvimento.
“O governo fez grandes mudanças para reduzir a burocracia e permitir novas moradias, incluindo o consentimento rápido por meio do RMA. A evidência do sucesso disso é o número recorde de autorizações de construção residencial e atividade de construção após mudanças maciças no sistema para incentivar mais densidade em nossas áreas urbanas e incentivar novas construções”, diz o gabinete do PM.
“O Governo está empenhado em encontrar oportunidades de parceria com empresas para resolver questões como a habitação. No entanto, isso não significa que todos os projetos podem obter suporte automático.”
Meehan rebate isso dizendo que a consulta acontece depois que um UDA fast-track é concedido, que a consulta com iwi já está em andamento; e que eles já gastaram milhões para criar um plano de engenharia revisado por pares para resolver o problema das enchentes. Além disso, diz ele, o conselho já comprou uma parte do terreno para estender um planejado canal de convergência de águas pluviais.
“Kāinga Ora não viu nossos relatórios de especialistas sobre isso, então eles não saberiam se existe uma solução ou não – eles nem mesmo pediram para vê-los.”
Ele também descreve Kāinga Ora como um caçador furtivo que se tornou guarda-caça, até agora apenas aprovando seus próprios desenvolvimentos para serem acelerados pela UDA. Parte de sua ação no Tribunal Superior é baseada em uma alegação de comportamento anticompetitivo.
Uma audiência legal não é esperada até 2024. Enquanto isso, a empresa também está levando o projeto ao processo mais oneroso de RMA.
Em fevereiro, Winton atualizou sua orientação para o ano financeiro de 2023 – com um lucro previsto de US$ 98,8 milhões (na época de seu IPO) para US$ 72,4 milhões – US$ 82,4 milhões – como resultado de fortes chuvas no verão passado na Ilha do Norte. A empresa disse que perdeu cerca de 83% da temporada de terraplenagem no verão, sofreu danos causados pela água em suprimentos pré-encomendados e espera impactos na cadeia de suprimentos.
Meehan insiste que os acionistas, incluindo a Macquarie Asset Management, apoiem sua posição. O preço das ações da Winton estava sendo negociado a US$ 1,98 na manhã de sexta-feira, abaixo dos US$ 3,87 quando se tornou público.
Meehan diz que as ações são muito pouco negociadas – algo como apenas 1% mudou de mãos desde a listagem. “Nenhum dos grandes acionistas quer se desfazer de qualquer uma de suas ações.”
O Macquarie, diz ele, é um acionista fantástico. “Eu não tenho coisas boas o suficiente para dizer sobre eles. Nosso mundo se abriu para um bando de pessoas inteligentes. Foi a melhor coisa que fizemos.”
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