Funcionários em Tulsa, Oklahoma, anunciaram um “grande avanço científico” esta semana em uma busca pelos túmulos de pessoas que foram mortas no Massacre de Tulsa Race de 1921, dizendo que seis conjuntos de restos exumados produziram perfis de DNA que poderiam ser rastreados. aos parentes vivos.
“Em cada estágio da busca, o objetivo principal da cidade tem sido identificar as vítimas desaparecidas e reunir seus restos mortais com suas famílias”, disse o prefeito de Tulsa, GT Bynum, disse em entrevista coletiva na quarta-feira. A análise dos perfis genealógicos genéticos e possíveis ligações com 19 sobrenomes representou uma etapa crítica nesse processo, disse ele.
Em 2020, quase um século depois que uma multidão de Tulsans brancos matou até 300 pessoas em um ataque a Greenwood, um bairro próspero e predominantemente negro, a cidade começou a escavar uma seção do Cemitério de Oaklawn, a leste do centro da cidade, onde havia encontrado evidências de uma possível vala comum.
O arqueólogo estadual, Kary Stackelbeck, liderou as exumações em 2021 e 2022 em consulta com Phoebe Stubblefield, uma antropóloga forense, que o Dr. Stackelbeck disse ter permitido que os restos mortais de 22 pessoas fossem analisados quanto ao DNA.
As autoridades alertaram que não sabiam se os seis conjuntos de restos mortais, quatro homens e duas mulheres, que produziram perfis de genealogia genética pertenciam às vítimas do massacre. O objetivo do projeto, disse o Dr. Stackelbeck em uma entrevista, era “recuperar o máximo de informações possível que nos permitisse discernir se esses indivíduos representam vítimas ou não”.
Descobrindo o passado, uma descoberta de cada vez
O processo envolveu testes extensivos do solo ao redor do cemitério, disse o Dr. Stackelbeck, e consultas com especialistas em madeira e munição. Em um caso, eles estão realizando análises em um conjunto de chaves que foram enterradas por mais de um século.
O Tulsa Race Massacre começou, como muitos episódios de violência racial, com uma falsa acusação. Em 31 de maio de 1921, uma multidão de brancos se reuniu do lado de fora de um tribunal onde um jovem negro estava detido por alegações de que havia atacado uma jovem branca que operava um elevador em uma drogaria. O homem foi inocentado, mas quando o grupo de brancos convergiu com um grupo de negros em uma delegacia, tiros foram disparados e uma briga começou.
A multidão desceu sobre Greenwood, uma comunidade autossuficiente conhecida como Black Wall Street, e queimou tudo, auxiliado pela Guarda Nacional. O número de mortos pode ter chegado a 300, tornando-se um dos piores atos de violência racial da história americana. Centenas de pessoas ficaram feridas e cerca de 8.000 ou mais ficaram desabrigadas.
Após o massacre, as autoridades trabalharam para apagá-lo do registro histórico da cidade. As vítimas foram enterradas em sepulturas sem identificação e os registros policiais desapareceram. A cidade só começou a lidar com o legado do massacre no final dos anos 1990, quando uma comissão foi criada para investigá-lo, levando a um relatório em 2001.
Em uma entrevista na quinta-feira, Bynum, o prefeito, disse que o esforço de exumação era “essa geração de Tulsans tentando fazer o que deveria ter sido feito 100 anos atrás”.
Ninguém jamais foi responsabilizado pelas mortes ou destruição, embora um juiz tenha decidido no ano passado que três sobreviventes do massacre poderiam prosseguir com parte de um processo de reparação.
Brenda Nails-Alford, descendente de vítimas do massacre e membro do Comitê de Supervisão Pública de Investigação de Graves de 1921, disse na entrevista coletiva na quarta-feira que identificar os restos mortais “traria algum senso de justiça e cura para nossa comunidade”.
As autoridades esperam que os seis conjuntos de restos mortais que produziram perfis de genealogia genética possam levar os pesquisadores a descendentes vivos. Os investigadores disseram que associaram 19 possíveis sobrenomes aos restos mortais e viram possíveis conexões com pelo menos sete estados: Alabama, Geórgia, Louisiana, Mississippi, Carolina do Norte, Oklahoma e Texas.
Mr. Bynum disse que mais avanços são esperados.
“Temos provas documentais de que o condado de Tulsa pagou por 18 – o termo usado na fatura – ‘mortos rebeldes’ para serem enterrados neste cemitério”, disse ele na entrevista. “Estamos tentando encontrá-los.”
Nos últimos seis meses, os organizadores do projeto instaram qualquer pessoa que possa ser descendente de uma vítima a enviar informações, e cerca de 100 pessoas o fizeram, disseram autoridades. A gerente de caso de genealogia do projeto, Alison Wilde, disse esperar que a especificidade dos estados e sobrenomes leve mais pessoas a participar.
Os seis restos mortais se encaixam no perfil do que os peritos estavam procurando, embora não tenham sido confirmados como vítimas. De qualquer forma, disse Wilde, identificá-los avançaria nas investigações e daria aos pesquisadores uma melhor compreensão dos padrões de sepultamento no cemitério.
A equipe de arqueólogos, antropólogos, genealogistas e cientistas forenses enfatizou que o sucesso do projeto dependia ajuda do público.
“Este último passo está em suas mãos ou em seu sangue, por assim dizer”, disse o Dr. Stackelbeck. “Ou na saliva deles.”
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