O estaleiro Jiangnan Changxing, que está construindo o primeiro porta-aviões CATOBAR de propulsão convencional da China, divulga uma ilustração do que poderia ser o próximo porta-aviões de propulsão nuclear da Marinha chinesa. Foto / Twitter
Não é exatamente a “melhor prática”. Mas os banners promocionais exibidos pelos empreiteiros de defesa chineses têm um histórico de revelar novos projetos. Parece que seu porta-aviões movido a energia nuclear de última geração não é exceção.
Imagens corporativas do estaleiro estatal Jiangnan Changxing, em Xangai, estão circulando nas plataformas internas de mídia social da China. O que os torna mais interessantes do que os habituais “ternos de aperto de mão” é o que está em exibição ao fundo.
É um projeto possível para o futuro porta-aviões Type 004.
E não é a primeira vez que o estaleiro revela um novo projeto dessa forma.
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Uma sessão de fotos de reunião executiva chata em 2018 chamou a atenção global depois que uma imagem renderizada por computador de um design avançado de porta-aviões foi vista em segundo plano. Acabou sendo uma representação precisa do navio da classe Type 003 lançado sob o nome de PLAN Fujian em junho do ano passado.
Desta vez, é igual para a problemática nova classe USS Ford de supercarriers avançados dos Estados Unidos.
Apelidado provisoriamente de “Tipo 004″ e exibindo o número do casco 20 (19 pode ter sido reservado para uma nave irmã de Fujian), ele também parece compartilhar muitas das características do novo projeto dos EUA e do próximo navio de guerra movido a energia nuclear da França.
Apesar de se vangloriar de como seus conjuntos de mísseis guiados hipersônicos tornam os grupos de batalha de porta-aviões da Marinha dos EUA vulneráveis, Pequim tem demonstrado seu fascínio pelas máquinas de guerra altamente visíveis.
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Seu primeiro porta-aviões construído no país, o PLAN Shandong, está desempenhando um papel central na postura de Pequim contra a recente reunião do presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, com o terceiro homem mais poderoso dos Estados Unidos, o presidente da Câmara, Kevin McCarthy.
Ele foi posicionado na costa leste da democracia da ilha enquanto as forças do Exército Popular de Libertação praticam manobras de bloqueio e invasão.
Gigantes movidos a energia nuclear
Analistas do Pentágono esperam que a Marinha chinesa opere seis porta-aviões até 2040.
Os Estados Unidos têm 11, dos quais quatro estão prontos para uso a qualquer momento. Pequim tem apenas seus dois porta-aviões de treinamento (PLAN Liaoning e Shandong) operacionais.
O muito melhorado e ampliado PLAN Fujian está passando por sua adaptação final no estaleiro de Jiangnan.
Mas este projeto do Tipo 003 é um pouco menor do que o USS Ford e seus antigos equivalentes da classe USS Nimitz. E embora pareça apresentar catapultas eletromagnéticas modernas e fios de retenção para suas aeronaves, ele possui motores convencionais movidos a diesel.
As imagens conceituais do Type 004, identificadas pela primeira vez pelo East Pendulum, mostram uma nave muito diferente.
É claramente um projeto grande e equipado com catapulta, ao contrário do PLAN Liaoning e Shandong, que contam com uma rampa de esqui para ajudar a colocar aeronaves pesadamente carregadas no ar.
E sua pequena ilha de torre de controle não incorpora um grande escapamento como o visto no PLAN Fujian para dissipar gases nocivos de um motor a diesel.
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Essa é a indicação mais forte de que o próximo projeto será movido a energia nuclear.
Além dos Estados Unidos, apenas a França opera um porta-aviões movido a energia nuclear. O mais recente projeto britânico, a classe HMS Queen Elizabeth, não possui catapultas e é movido a diesel.
Projeção de poder
Pequim completou em grande parte sua primeira base naval no exterior em Djibuti, no Chifre da África. O trabalho continua em uma instalação semelhante na costa do Paquistão. E persiste a especulação de que o trabalho secreto de construção na Base Ream do Camboja se destina a apoiar implantações chinesas.
Mas, apesar de seu impulso econômico do Cinturão e Rota, a China ainda precisa construir uma rede global de portos para apoiar operações navais internacionais significativas.
Construir porta-aviões movidos a energia nuclear, no entanto, reduzirá a tensão logística de apoiar uma frota no mar.
Esses navios não precisam atracar para reabastecimento. E os vastos tanques de combustível necessários para conduzir navios como o PLAN Fujian e o HMS Queen Elizabeth através da água são redundantes. Este espaço pode ser dedicado ao fornecimento de um grupo aéreo maior. E os suprimentos podem ser reabastecidos por meio de transferências de navio para navio enquanto estão em andamento.
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E a China se posicionou para dar ao futuro Tipo 004 uma capacidade de combate tão eficaz quanto sua contraparte americana.
A aeronave de controle e alerta aéreo KJ-600 baseada em porta-aviões foi flagrada em testes na parte continental da China. Sua aparência lembra o E-2 Hawkeye da Marinha dos EUA, operando desde a década de 1960.
A mídia estatal chinesa também tem sugerido o desenvolvimento contínuo do Shenyang J-35. Este caça furtivo com capacidade para porta-aviões tem uma forte semelhança visual com o caça furtivo F-35C da Marinha dos EUA. E seria capaz de explorar os sistemas de catapulta e pouso do PLAN Fujian e Type 004 para transportar cargas mais pesadas, o que significa que pode voar mais longe com maiores capacidades de combate.
Atalhos fazem longos atrasos
Após quase 10 anos de atrasos, o mais novo porta-aviões da Marinha dos EUA está prestes a entrar em operação pela primeira vez. Ele deve zarpar no início de maio com um grupo de batalha completo de navios de escolta para fazer o que foi construído.
O design radicalmente novo foi lançado em 2013. Mas uma cadeia aparentemente interminável de obstáculos técnicos impediu a Marinha dos EUA de certificá-lo como operacional.
O gerente de projeto, capitão Brian Metcalf, agora diz que o USS Ford (CVN-78) “transicionou totalmente para um navio em serviço”.
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O capitão Metcalf disse em uma função pública no início deste mês que “Ford conquistou sua qualificação em sistemas de combate. Ela obteve todas as certificações de que precisa para implantar e acredito plenamente que o porta-aviões, sua ala aérea e seu grupo de batalha são capazes de se defender.”
Mas o processo de chegar lá foi doloroso.
O navio e sua tecnologia radicalmente nova foram construídos sob um programa “rápido” que ignorou o teste de protótipo e, em vez disso, contou com simulações de computador para identificar todos os possíveis problemas. Após a entrega, o sistema de lançamento eletromagnético de aeronaves (EMALS) prendendo o trem de pouso e os elevadores de armas eram essencialmente não funcionais. Ele também tinha problemas de distribuição de energia.
E o navio ainda não pode operar o mais novo jato de combate da marinha – o caça de ataque F-35C Lightning II.
O navio irmão USS John F. Kennedy também está bem atrasado.
Era para ter sido entregue no ano passado. Mas sua revisão mais recente diz que não será entregue antes de 2025.
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Um motivo relatado é a necessidade de reconstruir parte do navio para acomodar o F-35C, apesar do caça furtivo ter voado pela primeira vez em 2006. Mas uma parte significativa do esforço está incorporando as lições aprendidas com as falhas a bordo do USS Ford.
“Houve um punhado de novas tecnologias que, francamente, levaram mais tempo do que esperávamos, e isso não será a norma”, explicou o capitão Metcalf. “Você não verá outro intervalo de seis anos entre a entrega (do USS Kennedy) e sua implantação. Nunca devemos fazer isso de novo.”
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