O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra, violou a Lei Federal Hatch no ano passado ao endossar publicamente a reeleição do senador Alex Padilla, um órgão fiscalizador federal descobriu na terça-feira.
O Escritório do Conselho Especial dos EUA confirmou que Becerra se envolveu em atividades políticas proibidas quando anunciou que votaria em Padilla (D-Califórnia) nas eleições intermediárias.
“Ao meu irmão, meu amigo e senador, e alguém em quem estarei votando em pouco mais de um mês, Alex Padilla, muito obrigado, senador, por estar ao lado de todos nós”, disse Becerra após aceitar um prêmio no Congressional Hispanic Caucus Institute Annual Awards Gala em 15 de setembro de 2022.
“Estamos orgulhosos de tê-lo como nosso senador.”
O relatório OSC observa que a “declaração de Becerra era tão obviamente preocupante que um membro de sua própria equipe, presente na Gala, engasgou e disse: ‘não, não, você não pode dizer isso’ imediatamente após ouvi-la”.
A Lei Hatch, promulgada em 1939, proíbe os funcionários do poder executivo de usar “autoridade ou influência oficial com o objetivo de interferir ou afetar o resultado de uma eleição”.
O cão de guarda explica que Becerra deveria ter pensado melhor, pois participou de “treinamento abrangente sobre a Lei Hatch, incluindo uma apresentação do Gabinete do Conselho da Casa Branca apenas três meses antes da Gala”.
O relatório foi enviado ao presidente Biden para “ação apropriada”.
Em um e-mail ao OSC incluído no relatório de terça-feira, Becerra explicou que “não pretendia” interferir nas eleições de meio de mandato de 2022 na Califórnia com seu apoio a Padilla, acrescentando: “Lamento esta violação inadvertida”.
“Embora eu não tenha percebido na época que minhas observações improvisadas sobre minhas intenções pessoais de voto violavam a Lei Hatch, agora entendo por que elas não foram permitidas”, disse o secretário do HHS.
“Recebi aconselhamento adicional sobre a Lei Hatch da Divisão de Ética do Departamento e trabalharei duro para garantir que não haja violações futuras.”
Becerra não é o primeiro funcionário do governo Biden a violar a lei.
O então chefe de gabinete da Casa Branca, Ron Klain, violou as restrições da Lei Hatch sobre solicitação política ao retuitar uma postagem no Twitter de 22 de maio de 2022 que incentivava as pessoas a comprar a mercadoria “Democrats Deliver” do grupo partidário Democrata Strike PAC, o OSC descobriu em outubro de ano passado.
A então secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, também violou a lei em 2021 ao falar em apoio à campanha para governador do democrata Terry McAuliffe da Virgínia.
Os infratores do Hatch Act podem ser multados em até US$ 1.000 e enfrentar proibições de empregos federais, embora as punições sejam geralmente muito menos severas e venham na forma de atenção indesejada.
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