Superficialmente, a Fox News foi atacada.
Rupert Murdoch, seu fundador, concordou com um enorme acordo de US$ 787,5 milhões, aproximadamente dois terços da receita líquida anual da Fox Corporation. A Fox News ficou constrangida com as revelações de que seus âncoras desprezavam em particular o ex-presidente Donald J. Trump. E a Dominion Voting Systems, a empresa de tecnologia eleitoral ridicularizada nas ondas de rádio da Fox, declarou vitória na terça-feira nos degraus do tribunal.
No entanto, para alguns críticos de Murdoch, o resultado desse caso histórico por difamação ficou aquém do que deveria ser comemorado.
“Rupert vence novamente,” declarado o crítico de imprensa do Politico, Jack Shafer, que observou a longa história de Murdoch de pagar dezenas de milhões de dólares para resolver reclamações de hackers telefônicos, assédio no local de trabalho e outras ignomínias.
“País perdido, democracia perdida”, escreveu o advogado da Primeira Emenda Martin Garbus em um e-mail, prevendo que Tucker Carlson e Maria Bartiromo seriam festejados pelos conservadores como “heróis” que “enfrentaram o mundo liberal”.
Outros lamentaram o que consideraram uma oportunidade perdida para um acerto de contas legal pela desinformação que envenenou a confiança de muitos americanos no processo democrático.
“Grande vitória para a democracia? Não sei disso”, disse a apresentadora da MSNBC, Joy Reid, que disse aos telespectadores que a Fox News “salvou suas estrelas de terem que testemunhar e responder a perguntas sobre todos aqueles textos e revelações embaraçosas”.
Três quartos de bilhão de dólares não é uma quantia pequena, mesmo para Murdoch, e a Fox ainda enfrenta um processo semelhante por difamação de outra empresa eleitoral, a Smartmatic, que pediu US$ 2,7 bilhões em danos. (A Dominion inicialmente exigiu US$ 1,6 bilhão.) A rede sempre argumentou que sua redação está isolada de forças ideológicas, mas e-mails revelados no caso deixaram claro que os principais executivos repreenderam seus próprios jornalistas que tentaram checar os fatos de Trump.
Ainda assim, a Fox News não foi obrigada, de acordo com os termos do acordo, a emitir um pedido de desculpas no ar pelas alegações infundadas que foi ao ar sobre o Dominion, afirmando que a empresa tentou fraudar a eleição presidencial de 2020 a favor de Joseph R. Biden Jr. . Das âncoras citadas no processo, todas, exceto Lou Dobbs, continuam empregadas. E a declaração pública de Fox na terça-feira sobre o acordo dificilmente foi um pedido de desculpas.
“Reconhecemos as decisões do tribunal que consideram falsas certas alegações sobre a Dominion”, escreveu a rede, acrescentando, com desafio de Murdochian: “Este acordo reflete o compromisso contínuo da Fox com os mais altos padrões jornalísticos”. (Essa linha levou o âncora da CNN, Jake Tapper, a dizer a seus telespectadores que era “difícil dizer com uma cara séria”.)
Para a Dominion, uma empresa com fins lucrativos que argumentou que sua reputação e receitas futuras foram devastadas pela cobertura da Fox, o acordo foi uma vitória. John Poulos, executivo-chefe da Dominion, elogiou o resultado durante uma entrevista na quarta-feira na ABC News, só para ser grelhado pelo âncora George Stephanopoulos, que apontou: “O que você não conseguiu foi um pedido de desculpas.”
“Houve um reconhecimento – e certamente não foi assim que o escrevi – e tive algumas conversas com nossa equipe, meu cofundador e eu e, no final das contas, o sistema judicial é realmente sobre responsabilidade”, disse o Sr. – respondeu Poulos, meio hesitante. Ele acrescentou: “Para nós, nunca foi realmente sobre a Fox em si. Era sobre dizer a verdade e a mídia dizer a verdade”.
Suas palavras ecoaram as observações de um dos principais advogados da Dominion, Stephen Shackelford, que argumentou na terça-feira que o valor da multa paga por Murdoch era em si uma forma de avaliação.
“Dinheiro é responsabilidade” ele disse aos repórteres“e recebemos isso hoje da Fox”.
A opinião da Fox News – de que o caso Dominion foi um espetáculo exagerado alimentado pelos críticos dedicados do canal – foi expressa em parte por Howard Kurtz, correspondente de mídia da rede, que relatou a notícia do acordo em dois programas vespertinos na terça-feira. (O caso não mereceu menção durante o horário nobre altamente assistido da rede.)
Kurtz disse no ar: “Grande parte da mídia estava ansiosa por seis semanas de – francamente, muitas pessoas na grande mídia, anti-Fox, torcendo para que a Fox perdesse. Eles agora serão privados dessa oportunidade e o resto de nós poderá ir para casa”.
Até agora, nenhum repórter da Fox News divulgou o valor específico de US$ 787,5 milhões para os telespectadores da rede. Kurtz e outros disseram no ar que, embora a Dominion tenha divulgado uma quantia em dólares, eles pessoalmente não puderam confirmá-la.
Em Wall Street, os investidores pareciam não se incomodar com o resultado. As ações da Fox caíram pouco mais de 2 por cento nas negociações da manhã de quarta-feira. A SVB MoffettNathanson, uma empresa de pesquisa, escreveu em uma nota de analista na quarta-feira que “não está claro se houve muito, se houver, impacto desses processos na audiência e nos negócios da Fox News”.
A nota concluiu: “A rede continua sendo um fator-chave de crescimento para a empresa como um todo”.
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