O colapso fatal de um estacionamento em Lower Manhattan na terça-feira ocorreu menos de nove meses antes do primeiro prazo da cidade de Nova York para que tais estruturas sejam inspecionadas quanto a condições perigosas.
Até o ano passado, os estacionamentos da cidade estavam isentos das exigências de vistoria periódica que se aplicam à maioria dos outros prédios. Os engenheiros estruturais só recentemente começaram a preencher relatórios com o Departamento de Edifícios da cidade sobre as condições encontradas em garagens independentes como a da 57 Ann Street, que desabou, matando uma pessoa e ferindo outras cinco.
Enquanto os guindastes começaram a desmontar a estrutura danificada na quarta-feira, as respostas sobre o que causou a falha não foram imediatamente divulgadas – embora o escritório do promotor distrital de Manhattan, Alvin L. Bragg, tenha aberto uma investigação sobre o colapso, disse uma porta-voz.
O corpo da pessoa morta no desabamento permaneceu sob os escombros durante grande parte da quarta-feira, enquanto as equipes de demolição trabalhavam no prédio danificado. As autoridades da cidade se recusaram a divulgar o nome da pessoa.
Em uma coletiva de imprensa na quarta-feira, o prefeito Eric Adams disse que as autoridades da cidade estavam examinando o incidente de perto. “Se houver algo que possamos implementar para evitar que algo assim aconteça, nós o faremos”, disse ele.
Havia “cerca de 50” veículos no telhado da garagem quando ela desabou, disse Joseph J. Esposito, vice-comissário de fiscalização do Departamento de Edifícios.
“Estamos tentando nos mover muito lentamente para ser o mais seguro possível para remover essa pessoa de lá”, disse ele.
Na entrevista coletiva, o Sr. Adams destacou que a lei aprovada pela Câmara Municipal nos últimos anos mandando inspeções de garagem colocam o ônus sobre os proprietários de edifícios para providenciar e realizar as inspeções.
O prédio que desabou, uma estrutura de quatro andares originalmente construída em 1925 e usada como garagem por mais de 60 anos, não havia sido inspecionada pela nova lei, mostram os registros. Mas tinha um histórico de violações e relatos de condições perigosas, incluindo concreto rachado e lascado, mostram os registros da cidade.
A lasca é uma espécie de desintegração do concreto que pode ser causada pelo congelamento e degelo repetidos ou pela exposição à água e aos sais das estradas, disseram os engenheiros. Foi citado como um fator no colapso de 2021 do condomínio Champlain Towers South em Surfside, Flórida, que matou 98 pessoas.
Quase 20 anos atrás, no final de 2003, o proprietário da garagem da Ann Street foi citado por rachaduras e lascas de suas lajes de concreto e pagou uma multa de $ 800, de acordo com um resumo da violação. Mas o registro não indica que as condições perigosas foram consertadas.
Em 2010, um engenheiro recebeu uma licença para fazer “reparos gerais de concreto e fachada” no estacionamento. Esse trabalho destinava-se a sanar quatro violações pendentes do código, mostram os registros da cidade. Mas uma dessas violações, classificada como um tipo que deve ser corrigido imediatamente, ainda estava listada como aberta nos registros do Departamento de Obras na quarta-feira.
A cidade disse que o departamento realizou uma inspeção na garagem no final de 2011 e “observou que o trabalho de reparo permitido estava em andamento e que a manutenção interna do prédio estava em boas condições”.
Os donos do prédio não foram localizados.
Os investigadores terão que “desmontar” a garagem para determinar o que causou o colapso, disse Glenn Corbett, professor associado de ciência do fogo no John Jay College of Criminal Justice. No entanto, o fato de seu colapso parcial não ter causado a queda de todo o edifício aponta para a possibilidade de que a falha tenha ocorrido em um “local vertical”, disse ele.
“É incrível que isso tenha acontecido logo quando este ciclo de inspeção começou”, disse Jason Damiano, um engenheiro profissional que inspeciona estruturas de estacionamento na cidade para a Rand Engineering & Architecture.
O Sr. Damiano está na lista de inspetores da cidade qualificados para registrar relatórios de acordo com a lei local aprovada em 2021.
No ano passado, a cidade iniciou o primeiro de três ciclos bienais de inspeções. Ele estabeleceu um prazo de 31 de dezembro de 2023 para relatórios sobre todas as estruturas de estacionamento abaixo da 59th Street em Manhattan e no Upper West Side, até a 110th Street. Os relatórios devem ser entregues dois anos depois em todas as estruturas no resto de Manhattan e Brooklyn, e até o final de 2027 nas estruturas no Bronx, Queens e Staten Island.
Damiano disse que ainda não havia inspecionado um estacionamento que temia que pudesse desabar. Mas ele acrescentou que os proprietários de garagens que estavam pagando pelas inspeções com antecedência eram menos propensos a negligenciar suas propriedades.
“Estou ciente de que existem muitas estruturas de estacionamento com pouca ou nenhuma manutenção”, disse ele. “Os carros trazem água e sal e, com o tempo, o concreto se deteriora. Se alguma estrutura de estacionamento não for mantida por mais de 20 anos, ela precisará de reparos.”
Michael D. Regan, James Glanz e Chelsea Rosa Márcio relatórios contribuídos.
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