A centenas de quilômetros de distância, os dois homens estavam em tribunais, acusados de atirar em alguém que havia feito uma curva errada.
Em um tribunal em Fort Edward, NY, Kevin Monahan, 65, teve sua fiança negada na quarta-feira em um caso em que os promotores dizem que ele atirou fatalmente em Kaylin Gillis, 20, depois que ela e um grupo de amigos entraram por engano em sua garagem enquanto procuravam a casa de outro amigo. casa.
Em um pequeno tribunal em Liberty, Missouri, Andrew D. Lester, 84, carregava uma bengala ao se declarar inocente na quarta-feira no assassinato de Ralph Yarl, 16, que foi até a porta de Lester pensando erroneamente que era o endereço. onde seus irmãos mais novos estavam esperando para serem apanhados.
Os dois tiroteios estão entre os casos recentes envolvendo ataques com armas de fogo contra indivíduos que simplesmente se perderam ou que aparentemente deram um pequeno passo em falso durante uma tarefa diária. Na terça-feira, em Elgin, Texas, duas líderes de torcida adolescentes foram baleadas pouco depois da meia-noite depois de aparentemente tentarem no carro errado no estacionamento de um supermercado. A polícia disse que Pedro Tello Rodriguez Jr., 25, foi carregada com conduta mortal, um crime.
No Missouri, o Sr. Lester, que morava sozinho, disse à polícia após o tiroteio que disparou sua arma porque viu alguém em sua frente aparentemente tentando entrar e estava “morrendo de medo” de ser ferido fisicamente. Depois de levar dois tiros, Ralph recebeu alta do hospital e agora está se recuperando em casa.
Em Nova York, um advogado de Monahan, Kurt Mausert, contestou o relato das autoridades sobre o tiroteio na noite de sábado, dizendo que vários veículos estavam acelerando na entrada da garagem de Monahan, com motores acelerando e luzes acesas, o que “certamente causou alguns nível de alarme para um senhor idoso que tinha uma esposa idosa”.
À medida que os dois homens compareciam aos tribunais no Missouri e em Nova York, os esboços básicos de suas histórias foram surgindo de vizinhos e parentes.
Vizinhos disseram que Monahan, um construtor autônomo e morador de longa data cuja casa fica em cerca de 40 acres na maior parte arborizados, tinha a reputação de ser um personagem às vezes mal-humorado que adorava bicicletas sujas e era muito reservado.
O Sr. Monahan, que está preso, se declarou inocente de assassinato em segundo grau. “Ele lamenta sinceramente esta tragédia”, disse Mausert sobre seu cliente na terça-feira, chamando-o de “pessoa decente” que “se sente péssimo por alguém ter perdido a vida”.
Os promotores apresentaram uma descrição vívida e assustadora das ações do Sr. Monahan na noite de sábado, alegando que ele usou uma espingarda para atirar no carro enquanto a Sra. Gillis e seus amigos tentavam descer a entrada de sua garagem. Após o tiroteio, amigos de Gillis dirigiram freneticamente cinco milhas por uma rodovia rural, procurando um sinal de celular para pedir ajuda.
Adam Matthews, que mora ao lado de Monahan e o conhece há décadas, disse que seu vizinho pode ser agressivo e intimidador. “Ele era um cara difícil”, lembrou Matthews, acrescentando que era “conhecido por ter brigas com as pessoas”.
Ele acrescentou que o Sr. Monahan estava “sempre preocupado com a invasão” e que a ampla abertura de sua garagem parecia uma estrada para alguns motoristas. A certa altura, ele disse, o Sr. Monahan colocou uma corrente na entrada de sua garagem, embora a corrente não estivesse mais lá no fim de semana passado.
No Missouri, o Sr. Lester falou pouco no tribunal, falando suavemente e respondendo a perguntas básicas, durante sua acusação de agressão em primeiro grau e ação criminal armada.
O Sr. Lester mora em uma modesta casa bege equipada com câmeras de vigilância, embora os dados da cidade mostrem que há relativamente poucos crimes em seu bairro tranquilo próximo ao limite norte de Kansas City. Vizinhos disseram que sua esposa foi recentemente transferida para uma casa de repouso, deixando-o sozinho em casa. Ele passava um tempo considerável em casa em uma cadeira da sala, assistindo a programas de notícias conservadores em alto volume, disse um parente.
O Sr. Lester, que já havia sido libertado sob fiança, não falou publicamente fora de sua audiência no tribunal, e as tentativas de contatá-lo anteriormente não tiveram sucesso. O advogado do Sr. Lester não respondeu a um telefonema. Ninguém atendeu a porta da casa do Sr. Lester, e ele não respondeu a um bilhete deixado na casa, que tinha uma placa do lado de fora alertando os visitantes sobre as câmeras de segurança e um cartaz “Proibido Solicitadores” na porta.
Klint Ludwig, um neto, disse em uma entrevista que ele e seu avô costumavam ser próximos. Os dois se afastaram em parte, disse Ludwig, porque Lester havia abraçado as teorias da conspiração de direita.
O Sr. Lester costumava contar a seu neto sobre servir nas forças armadas décadas atrás, e recontar histórias de trabalho como mecânico na indústria aérea, onde ele disse que era amigo de técnicos negros. Eles comemoraram feriados junto com parentes que moravam na área de Kansas City. O Sr. Ludwig, que se descreveu como de esquerda, disse que o Sr. Lester mantinha um grande número de armas de fogo em sua casa, incluindo rifles e revólveres.
Mas em uma reunião familiar durante a pandemia de coronavírus, disse Ludwig, Lester começou a compartilhar uma teoria da conspiração envolvendo o Dr. Anthony S. Fauci, o especialista em doenças infecciosas.
“Eu estava tipo, ‘Cara, isso parece loucura’”, lembrou Ludwig, 28 anos. “Eu disse a ele que era ridículo.”
Os dois não tiveram um relacionamento desde então, disse Ludwig.
Ludwig, que mora em um subúrbio de Kansas City, descreveu seu avô como propenso a fazer comentários que considerava depreciativos sobre negros, gays e imigrantes.
Outro neto, Daniel Ludwig, disse em um texto que não era correto descrever seu avô como defensor de pontos de vista de extrema direita e teorias da conspiração, mas ele se recusou a comentar em detalhes. “Essas pessoas não são próximas a ele como eu”, disse ele sobre outros membros da família, acrescentando que seu avô era “literalmente muito legal” e havia “mimado” outros parentes.
Zachary Thompson, o promotor do condado de Clay, disse esta semana que havia um “componente racial” no tiroteio, mas não deu mais detalhes. O Sr. Lester é branco; Ralph é negro.
Alguns vizinhos disseram esta semana que duvidavam que o tiroteio tivesse motivação racial. Um homem que morava perto de Lester, mas se recusou a dar seu nome, disse que simpatizava com o homem de 84 anos, especialmente porque ele estava morando sozinho depois que sua esposa foi transferida para uma casa de repouso. O homem especulou que o Sr. Lester estava assustado e desorientado quando foi até sua porta com sua arma.
Karen Allman, que mora na mesma rua de Lester, disse que, embora não o conhecesse, não ficou surpresa com a ocorrência do conflito. Muitos de seus vizinhos são mais velhos, ela disse, e “fixos em seus caminhos”.
“O fato de você abrir a porta e simplesmente atirar em alguém? Eu não entendo,” ela disse. “Se você está com tanto medo, por que abriu a porta? E aquele senhor tem câmeras de segurança por toda parte.
Mary Clayton, 81, casou-se com o Sr. Lester quando jovem, uma união que gerou três filhos. Ela agora mora na Califórnia e não fala com o Sr. Lester há décadas.
Faz tanto tempo que ela não via o ex-marido que, quando viu o rosto dele no noticiário, não o reconheceu. Então uma de suas filhas ligou na terça-feira, em estado de choque com o tiroteio.
Ela se lembra do casamento de 14 anos como problemático: o Sr. Lester era propenso a acessos de raiva, quebrando objetos em sua casa quando estava com raiva. Na época, quando ela chamou a polícia, eles disseram que a casa era dele e que ele poderia fazer o que quisesse.
“Sempre tive medo dele”, disse Clayton. “Não me surpreende o que aconteceu.”
A reportagem foi contribuída por Chelsea Rosa Márcio, Anjo Traci, Carey Gillam, Hurubie Meko e Lauren Fox. Kitty Bennet contribuiu com pesquisas.
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