Quando o pai de Anna Paulina Luna morreu em um acidente de carro em janeiro de 2022, ela recebeu bilhetes de dois proeminentes republicanos da Flórida.
Uma era do ex-presidente Donald J. Trump, uma carta de condolências que ele assinou, “Donald”.
A segunda carta não veio do governador Ron DeSantis, mas de sua esposa, Casey.
As cartas significaram algo para Luna, que foi endossada por Trump e DeSantis na corrida para a Câmara que venceu no ano passado. Mas no final, ela apoiou Trump para presidente em 2024.
“A operação de Trump é pessoal”, disse Luna em uma entrevista no Capitólio, horas antes de voar para Mar-a-Lago para um jantar com Trump e os legisladores do Congresso da Flórida que o endossaram. “Você dedica um tempo para realmente conhecer as pessoas com quem vai trabalhar e isso faz a diferença.”
As diferentes abordagens de divulgação ressaltam a fraqueza política de DeSantis enquanto ele se vê em uma batalha acalorada de endosso com Trump.
O toque pessoal também ajuda a explicar como Trump – apesar de uma acusação criminal e potencialmente mais por vir – continuou a aumentar seu apoio entre os legisladores republicanos às custas de um dos governadores mais populares do país.
Além disso, reflete uma nova abordagem para Trump, que parece estar jogando o jogo político de uma forma mais tradicional do que no passado.
O Sr. Trump há muito é considerado o favorito republicano e agora detém uma vantagem de quase 25 pontos percentuais sobre o Sr. DeSantis em um FiveThirtyEight média nacional de votação.
DeSantis, por sua vez, tem lutado para se firmar enquanto concilia os deveres como governador do terceiro estado do país em população com os preparativos para sua primeira campanha nacional. Desde que se declarou “uma espécie de mercadoria quente” no mês passado em uma entrevista ao The Times de Londres, ele ficou ainda mais atrás nas pesquisas para Trump.
Durante esse tempo, ele foi criticado por colegas republicanos por se referir à guerra na Ucrânia como uma “disputa territorial”. Ele adotou um tom mais duro sobre a prisão de Trump em Nova York depois de inicialmente descartar o caso porque a Flórida tinha “problemas reais” para se concentrar.
O Sr. DeSantis também teve dificuldade em se conectar com potenciais apoiadores, já que viajou pelo país em uma turnê do livro. Em um evento neste mês em Michigan, ele irritou alguns republicanos que disseram em particular que ele passou pouco tempo com a multidão em um evento matinal e saiu de outro à tarde logo após posar para fotos.
Essas diferenças se manifestaram quando os dois homens pressionaram por endossos no Congresso: Trump arrecadou 47, e DeSantis, um ex-congressista, apenas três.
Trump, de acordo com assessores do Congresso que receberam ligações da equipe de Trump, fez um esforço agressivo e organizado para obter o apoio dos republicanos da Câmara.
Um de seus principais conselheiros políticos, Brian Jack, trabalhou durante as eleições para Kevin McCarthy, o republicano da Califórnia que Trump ajudou a instalar como porta-voz. O Sr. Jack, junto com Susie Wiles e Chris LaCivita, dois dos conselheiros seniores do ex-presidente, usaram suas conexões para coordenar o esforço de divulgação.
Em última análise, é o próprio Trump quem fecha o negócio. Ele fez ligações para legisladores, muitos dos quais ele conhece depois de anos fornecendo endossos e oferecendo jantares em seu clube Mar-a-Lago.
Em contraste, alguns membros do Congresso disseram que não tinham ouvido falar de DeSantis até que um de seus assessores pediu seu endosso. Dezessete dos republicanos que apoiaram Trump serviram na Câmara com DeSantis, que deixou o Congresso depois de seis anos para concorrer a governador em 2018.
Endossos, como pesquisas políticas, sugerem força política, mas não são puramente preditivos. Trump, por exemplo, teve relativamente poucos endossos quando concorreu em 2016, mas agora mostra sua profunda força dentro de um certo núcleo do partido, mesmo quando cerca de metade de todos os eleitores republicanos ainda dizem às pesquisas que estão interessados em deixá-lo.
Mas o endosso de outras autoridades eleitas ajuda a dar aos candidatos um ar de legitimidade e pode ajudar a espalhar a mensagem de um candidato à presidência em seus distritos de origem.
Para Trump, poucas instituições políticas refletem melhor seu arco de poder dentro do partido.
“O pêndulo não poderia ter oscilado muito mais, e desta vez Trump é o candidato do establishment”, disse Dave Wasserman, que analisa as disputas para a Câmara como editor sênior do The Cook Political Report.
Como candidato em 2016, Trump não teve endosso do Congresso nos primeiros seis meses de sua campanha e os dois primeiros membros da Câmara que eventualmente o apoiaram – Chris Collins de Nova York e Duncan Hunter da Califórnia – ambos renunciaram após condenações criminais não relacionadas e foram posteriormente perdoados pelo Sr. Trump.
Desde então, os candidatos republicanos à Câmara efetivamente se atropelaram para buscar o selo de Trump.
A vantagem do endosso de Trump é mais pronunciada entre os 20 membros republicanos da Câmara da Flórida, nove dos quais já o apoiaram. incluindo o representante Michael Waltz, que sucedeu o Sr. DeSantis no Congresso. Mais dois membros da Câmara da Flórida, Gus Bilirakis e Carlos Gimenez, devem anunciar seu apoio a Trump nos próximos dias, segundo pessoas familiarizadas com o planejamento.
O representante Greg Steube, da Flórida, que ficou hospitalizado por quatro dias depois de cair de uma escada de 8 metros em casa este ano, disse ao Politico esta semana que o escritório de DeSantis nunca o procurou e também ignorou vários pedidos de conexão. O Sr. Trump foi a primeira pessoa a entrar em contato com o Sr. Stuebe enquanto ele estava na UTI, disse ele.
O deputado Vern Buchanan, da Flórida, endossou Trump na quarta-feira após uma ligação pessoal do ex-presidente, que pediu o endosso e estendeu um convite para jantar na quinta-feira em Mar-a-Lago.
DeSantis tem o apoio de um congressista da Flórida até agora: a deputada Laurel Lee, que atuou no governo de DeSantis.
A Sra. Lee endossou o Sr. DeSantis na terça-feira, quando o governador fez uma viagem especial a Washington para se encontrar com membros do Congresso. Mas Trump recebeu vários endossos pouco antes e depois da reunião de DeSantis – incluindo um do deputado Lance Gooden, do Texas, que anunciou seu endosso ao presidente minutos depois de deixar a reunião com o governador da Flórida.
Ainda assim, o poder de Trump tem seus limites – mesmo no Congresso.
Nas 36 disputas mais competitivas da Câmara durante as eleições intermediárias de 2022, Trump endossou apenas cinco republicanos – todos os quais perderam.
Mais da metade dos quase 50 endossos que ele recebeu vieram de membros que venceram suas disputas no ano passado por 30 pontos ou mais, ou representam distritos tão fortemente republicanos que os democratas não apresentaram um oponente.
Quando se trata da delegação mais assistida da Flórida, a Sra. Luna disse que a maioria deles quer que o Sr. DeSantis continue promovendo sua agenda conservadora no Statehouse.
A situação ideal, disse ela, era que DeSantis adiasse suas ambições presidenciais até 2028. “Se ele anunciar”, acrescentou ela, “vamos ficar chateados”.
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