O poderoso Mississippi continua. Se você não mora perto dele, talvez nunca pense naquele rio largo e poderoso. Você pode associá-lo a velhas histórias de Mark Twain. Mas todos os dias, 24 horas por dia, 7 dias por semana, continua.
O capitalismo americano é mais ou menos assim. Você pode inventar fábulas sobre como a América está em declínio econômico. Você pode protestar contra o “neoliberalismo”. Mas a economia americana não se importa. Ele continua rolando.
A revista The Economist publicou um relatório sobre o desempenho econômico americano nas últimas três décadas. Usando uma avalanche de evidências e dados, o principal argumento do artigo é que, longe de estar em declínio, o capitalismo americano é dominante e está se acelerando.
Em 1990, por exemplo, o produto interno bruto per capita dos Estados Unidos era quase igual ao da Europa e do Japão. Mas em 2022 os EUA estavam na frente.
Em 1990, a economia dos Estados Unidos respondia por 40% do PIB nominal das nações do G7. Em 2022, os EUA responderam por 58%.
Em 1990, a renda per capita americana era 24% maior do que a renda per capita da Europa Ocidental. Hoje, é cerca de 30% maior.
As fontes dessa força são muitas. Fiquei especialmente impressionado com o quanto a América investe em seu próprio povo. Os Estados Unidos gastam cerca de 37% a mais por aluno em educação escolar do que a média da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico, um conjunto de nações em sua maioria ricas. As vacinas ChatGPT e mRNA não são os únicos sinais da proeza técnica americana. Os Estados Unidos respondem por 22% das patentes em vigor no exterior, contra 19% em 2004. Isso é mais do que qualquer outra nação. O nível de educação é uma das razões pelas quais a produtividade do trabalho americano aumentou 67% entre 1990 e 2022, em comparação com um aumento de 55% na Europa e 51% no Japão.
As empresas americanas continuam a gerar valor incrível. Se em 1990 você tivesse investido US$ 100 no S&P 500, um índice de empresas americanas, teria cerca de US$ 2.300 hoje, segundo a The Economist. Se você tivesse investido esses $ 100 em um índice de ações não americanas do mundo rico, teria cerca de $ 510 hoje.
Claro, a China ascendeu ao status de superpotência durante esses anos. Mas isso não eclipsou a proeminência americana. Em 1990, a economia dos EUA representava cerca de 25% do PIB global. Em 2022, ainda representava cerca de 25%, descobriu o The Economist.
O poderoso rio caudaloso arrasta as novas gerações. As gerações do milênio e da geração Z são praticamente definidas por uma história de dificuldades econômicas. Muitas pessoas acreditam que as próximas gerações não terão o mesmo padrão de vida de seus pais.
Pode ter sido possível contar essa história com precisão após a crise financeira, mas, como mostra Jean Twenge em uma nova peça para o The Atlantic, não é possível contar com precisão essa história hoje. Ela escreve: “Em 2019, as famílias chefiadas pela geração do milênio estavam ganhando consideravelmente mais dinheiro do que as chefiadas pela Geração Silenciosa, baby boomers e Geração X na mesma idade, após o ajuste pela inflação”.
A geração do milênio, de acordo com o Census Bureau, tinha renda familiar US$ 9.000 a mais do que as famílias da Geração X e US$ 10.000 a mais do que as famílias dos boomers da mesma idade, em dólares de 2019.
Os custos imobiliários aumentaram em muitas áreas metropolitanas, mas Twenge relata que 48% dos millennials possuíam suas próprias casas durante a faixa etária de 25 a 39 anos, quase a mesma taxa dos boomers nessa idade. Muitos millennials compraram suas casas em um momento de taxas de juros historicamente baixas e viram seus valores dispararem durante a pandemia. “A geração do milênio não teve azar econômico quanto à casa própria”, conclui Twenge. “Se alguma coisa, o inverso é verdadeiro.”
Meu ponto não é que o capitalismo americano seja perfeito. Meu ponto é que há uma tensão entre o dinamismo econômico e a segurança econômica. Por motivos profundamente enraizados em nossa cultura, o tipo americano de capitalismo sempre se inclinou para o dinamismo, com mercados mais livres e estados de bem-estar menores.
Mas, nas últimas décadas, os americanos experimentaram maneiras de fornecer mais segurança sem sufocar o turbo capitalista que produz crescimento e mobilidade social. Esse tem sido o grande projeto da centro-esquerda e da centro-direita. Funcionou e continua funcionando.
Entre 1990 e 2019, o gasto social americano aumentou de 14% do PIB para 18%. Em parte por causa desse apoio do governo, a pobreza atingiu uma baixa histórica em 2021de acordo com o Census Bureau.
Em 2013, Thomas Picketty publicou um livro muito discutido chamado “Capital in the Twenty-First Century”, argumentando que o aumento da desigualdade é uma característica inerente do capitalismo moderno. O problema é que logo na publicação de seu livro, a desigualdade parou de aumentar, o economista Noah Smith observae agora parece estar diminuindo ligeiramente.
O modelo americano de capitalismo está sob ataque da esquerda, que protesta contra os supostos horrores do neoliberalismo e da globalização, e dos populistas ao estilo de Tucker Carlson, que frequentemente tratam o capitalismo americano como uma grande traição. Mas provou ser superior a todas as alternativas do mundo real.
Na verdade, estou meio espantado. Vivemos uma era política miserável. O tecido social está se desgastando de mil maneiras. Mas o capitalismo americano continua.
Discussão sobre isso post