Por Joe Skipper e Steve Gorman
BOCA CHICA, Texas (Reuters) – A espaçonave Starship de próxima geração da SpaceX explodiu minutos após a decolagem em um voo de teste não tripulado do sul do Texas na quinta-feira, interrompendo uma etapa importante no desenvolvimento de Elon Musk de um foguete para eventualmente levar humanos à lua e Marte.
O teste de voo foi o primeiro para Starship montado no topo do novo foguete Super Heavy da empresa, e o primeiro lançamento para aquele propulsor de estágio inferior, que a SpaceX divulgou como o veículo de lançamento mais poderoso da Terra.
Embora o foguete de dois estágios tenha chegado a menos da metade do caminho até a borda do espaço, subindo para pouco menos de 25 milhas (40 km), o voo alcançou o objetivo principal de tirar o novo veículo do solo na decolagem, apesar de alguns de seus motores falhando.
Embora os funcionários da SpaceX tenham ficado animados com o resultado, a missão não alcançou vários objetivos.
O plano era que a Starship subisse no espaço pelo menos 90 milhas (150 km) acima da Terra antes de reentrar na atmosfera e mergulhar no Pacífico perto do Havaí.
Mas a SpaceX disse em um comunicado posterior que a espaçonave “experimentou vários motores desligados” durante sua subida, então “perdeu altitude e começou a cair”, antes que o “sistema de terminação de voo fosse comandado tanto no propulsor quanto na nave”.
Musk, fundador, executivo-chefe e engenheiro-chefe da SpaceX, parecia ansioso para moderar as expectativas em comentários feitos no domingo que minimizavam as chances de um primeiro voo bem-sucedido. A presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse em uma conferência em fevereiro que “o objetivo real é não explodir a plataforma de lançamento”.
Por essa medida, o voo de estreia da Starship com seu foguete de reforço representou um marco na ambição da SpaceX de enviar astronautas de volta à lua e, finalmente, a Marte, como um dos principais parceiros do Artemis, o recém-inaugurado programa de voos espaciais tripulados da NASA.
O chefe da NASA, Bill Nelson, parabenizou a SpaceX no Twitter, dizendo: “todas as grandes conquistas ao longo da história exigiram algum nível de risco calculado, porque com grandes riscos vêm grandes recompensas”.
LANÇAMENTO, ENTÃO DESMONTAGEM FIERY
O foguete de dois estágios, mais alto que a Estátua da Liberdade a 120 metros, decolou do porto espacial Starbase da empresa, no extremo sul do Texas, ao longo da costa do Golfo, a leste de Brownsville. A SpaceX esperava, na melhor das hipóteses, realizar um voo de estreia de 90 minutos para o espaço, mas apenas perto da órbita da Terra.
Um webcast ao vivo da SpaceX mostrou o foguete subindo da torre de lançamento para o céu da manhã enquanto os motores Raptor do Super Heavy ganhavam vida em uma bola de chamas e nuvens ondulantes de exaustão e vapor d’água.
Mas em menos de quatro minutos de vôo, a Starship de estágio superior não conseguiu se separar conforme projetado do Super Heavy de estágio inferior, e o veículo combinado foi visto caindo de ponta-cabeça antes de explodir.
A almofada e a área ao redor foram isoladas bem antes do teste, disse a SpaceX. Qualquer detrito da explosão deveria ter caído sobre a água em áreas proibidas pela Guarda Costeira dos EUA.
A espaçonave atingiu uma altitude máxima de cerca de 24 milhas (39 km) antes de sua desintegração ardente, disse a SpaceX. A empresa também observou que o foguete atingiu o ponto crítico de lançamento da pressão aerodinâmica máxima antes de parecer perder o controle.
Funcionários da SpaceX no webcast saudaram a decolagem como uma conquista bem-vinda.
Uma multidão de funcionários da SpaceX mostrados durante o webcast assistindo a uma transmissão ao vivo juntos na sede da empresa perto de Los Angeles aplaudiram loucamente quando o foguete saiu da torre de lançamento – e novamente quando explodiu.
‘APRENDEU MUITO’
Musk, mostrado sentado na sala de controle da missão Starbase em Boca Chica, Texas, usando um fone de ouvido, disse no Twitter depois que o próximo lançamento de teste da Starship seria em alguns meses.
“Parabéns equipe @SpaceX pelo emocionante lançamento de teste da Starship! Aprendi muito para o próximo lançamento de teste”, tuitou. Musk, que comprou o Twitter no ano passado por US$ 44 bilhões, também é CEO da montadora de carros elétricos Tesla Inc.
O principal engenheiro de integração da SpaceX, John Insprucker, um dos comentaristas do webcast, disse que a experiência forneceria uma riqueza de dados para informar outros testes de voo.
O caminho para o acidente de quinta-feira não foi isento de testes e contratempos anteriores.
Um teste de disparo estacionário do Super Heavy enquanto aparafusado a uma plataforma conseguiu acender apenas 31 motores Raptor em fevereiro, e um teste de disparo estático anterior em julho de 2022 terminou com a explosão da seção do motor do veículo.
Antes disso, a SpaceX havia testado protótipos da metade superior da Starship em cinco voos curtos a uma altitude de 6 milhas (9,7 km), buscando aperfeiçoar sua capacidade de pouso de retorno. Todos, exceto um, caíram em chamas.
A natureza espetacular da perda de quinta-feira do primeiro veículo Starship e booster totalmente integrado durante seu lançamento introdutório destacou ainda mais os desafios que a SpaceX enfrenta para ir além de seu foguete Falcon 9, a peça central do negócio de lançamento de satélites da empresa.
Ainda assim, mesmo um voo de teste de livro didático teria, por design, terminado com pousos forçados de ambas as partes da espaçonave no mar.
O Super Heavy e o Starship foram projetados como componentes reutilizáveis, capazes de voar de volta à Terra para pousos suaves em uma manobra que se tornou rotina em dezenas de missões dos foguetes SpaceX Falcon 9.
Para o lançamento de quinta-feira, no entanto, o plano de voo previa que o estágio inferior caísse no Golfo do México depois de se separar do estágio superior, que teria caído no Oceano Pacífico perto do Havaí após atingir quase uma órbita completa da Terra.
(Reportagem de Joe Skipper em Boca Chica, Texas; Redação e reportagem adicional de Steve Gorman em Los Angeles; Reportagem adicional de Joey Roulette em Colorado Springs, Colorado; Edição de Frank McGurty e Jonathan Oatis)
Por Joe Skipper e Steve Gorman
BOCA CHICA, Texas (Reuters) – A espaçonave Starship de próxima geração da SpaceX explodiu minutos após a decolagem em um voo de teste não tripulado do sul do Texas na quinta-feira, interrompendo uma etapa importante no desenvolvimento de Elon Musk de um foguete para eventualmente levar humanos à lua e Marte.
O teste de voo foi o primeiro para Starship montado no topo do novo foguete Super Heavy da empresa, e o primeiro lançamento para aquele propulsor de estágio inferior, que a SpaceX divulgou como o veículo de lançamento mais poderoso da Terra.
Embora o foguete de dois estágios tenha chegado a menos da metade do caminho até a borda do espaço, subindo para pouco menos de 25 milhas (40 km), o voo alcançou o objetivo principal de tirar o novo veículo do solo na decolagem, apesar de alguns de seus motores falhando.
Embora os funcionários da SpaceX tenham ficado animados com o resultado, a missão não alcançou vários objetivos.
O plano era que a Starship subisse no espaço pelo menos 90 milhas (150 km) acima da Terra antes de reentrar na atmosfera e mergulhar no Pacífico perto do Havaí.
Mas a SpaceX disse em um comunicado posterior que a espaçonave “experimentou vários motores desligados” durante sua subida, então “perdeu altitude e começou a cair”, antes que o “sistema de terminação de voo fosse comandado tanto no propulsor quanto na nave”.
Musk, fundador, executivo-chefe e engenheiro-chefe da SpaceX, parecia ansioso para moderar as expectativas em comentários feitos no domingo que minimizavam as chances de um primeiro voo bem-sucedido. A presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse em uma conferência em fevereiro que “o objetivo real é não explodir a plataforma de lançamento”.
Por essa medida, o voo de estreia da Starship com seu foguete de reforço representou um marco na ambição da SpaceX de enviar astronautas de volta à lua e, finalmente, a Marte, como um dos principais parceiros do Artemis, o recém-inaugurado programa de voos espaciais tripulados da NASA.
O chefe da NASA, Bill Nelson, parabenizou a SpaceX no Twitter, dizendo: “todas as grandes conquistas ao longo da história exigiram algum nível de risco calculado, porque com grandes riscos vêm grandes recompensas”.
LANÇAMENTO, ENTÃO DESMONTAGEM FIERY
O foguete de dois estágios, mais alto que a Estátua da Liberdade a 120 metros, decolou do porto espacial Starbase da empresa, no extremo sul do Texas, ao longo da costa do Golfo, a leste de Brownsville. A SpaceX esperava, na melhor das hipóteses, realizar um voo de estreia de 90 minutos para o espaço, mas apenas perto da órbita da Terra.
Um webcast ao vivo da SpaceX mostrou o foguete subindo da torre de lançamento para o céu da manhã enquanto os motores Raptor do Super Heavy ganhavam vida em uma bola de chamas e nuvens ondulantes de exaustão e vapor d’água.
Mas em menos de quatro minutos de vôo, a Starship de estágio superior não conseguiu se separar conforme projetado do Super Heavy de estágio inferior, e o veículo combinado foi visto caindo de ponta-cabeça antes de explodir.
A almofada e a área ao redor foram isoladas bem antes do teste, disse a SpaceX. Qualquer detrito da explosão deveria ter caído sobre a água em áreas proibidas pela Guarda Costeira dos EUA.
A espaçonave atingiu uma altitude máxima de cerca de 24 milhas (39 km) antes de sua desintegração ardente, disse a SpaceX. A empresa também observou que o foguete atingiu o ponto crítico de lançamento da pressão aerodinâmica máxima antes de parecer perder o controle.
Funcionários da SpaceX no webcast saudaram a decolagem como uma conquista bem-vinda.
Uma multidão de funcionários da SpaceX mostrados durante o webcast assistindo a uma transmissão ao vivo juntos na sede da empresa perto de Los Angeles aplaudiram loucamente quando o foguete saiu da torre de lançamento – e novamente quando explodiu.
‘APRENDEU MUITO’
Musk, mostrado sentado na sala de controle da missão Starbase em Boca Chica, Texas, usando um fone de ouvido, disse no Twitter depois que o próximo lançamento de teste da Starship seria em alguns meses.
“Parabéns equipe @SpaceX pelo emocionante lançamento de teste da Starship! Aprendi muito para o próximo lançamento de teste”, tuitou. Musk, que comprou o Twitter no ano passado por US$ 44 bilhões, também é CEO da montadora de carros elétricos Tesla Inc.
O principal engenheiro de integração da SpaceX, John Insprucker, um dos comentaristas do webcast, disse que a experiência forneceria uma riqueza de dados para informar outros testes de voo.
O caminho para o acidente de quinta-feira não foi isento de testes e contratempos anteriores.
Um teste de disparo estacionário do Super Heavy enquanto aparafusado a uma plataforma conseguiu acender apenas 31 motores Raptor em fevereiro, e um teste de disparo estático anterior em julho de 2022 terminou com a explosão da seção do motor do veículo.
Antes disso, a SpaceX havia testado protótipos da metade superior da Starship em cinco voos curtos a uma altitude de 6 milhas (9,7 km), buscando aperfeiçoar sua capacidade de pouso de retorno. Todos, exceto um, caíram em chamas.
A natureza espetacular da perda de quinta-feira do primeiro veículo Starship e booster totalmente integrado durante seu lançamento introdutório destacou ainda mais os desafios que a SpaceX enfrenta para ir além de seu foguete Falcon 9, a peça central do negócio de lançamento de satélites da empresa.
Ainda assim, mesmo um voo de teste de livro didático teria, por design, terminado com pousos forçados de ambas as partes da espaçonave no mar.
O Super Heavy e o Starship foram projetados como componentes reutilizáveis, capazes de voar de volta à Terra para pousos suaves em uma manobra que se tornou rotina em dezenas de missões dos foguetes SpaceX Falcon 9.
Para o lançamento de quinta-feira, no entanto, o plano de voo previa que o estágio inferior caísse no Golfo do México depois de se separar do estágio superior, que teria caído no Oceano Pacífico perto do Havaí após atingir quase uma órbita completa da Terra.
(Reportagem de Joe Skipper em Boca Chica, Texas; Redação e reportagem adicional de Steve Gorman em Los Angeles; Reportagem adicional de Joey Roulette em Colorado Springs, Colorado; Edição de Frank McGurty e Jonathan Oatis)
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