Nas prisões russas, eles disseram que foram privados de tratamentos eficazes para o HIV. No campo de batalha na Ucrânia, eles receberam esperança, com a promessa de medicamentos antivirais se concordassem em lutar.
Foi um campo de recrutamento que funcionou para muitos prisioneiros russos.
Cerca de 20% dos recrutas nas unidades de prisioneiros russos são HIV positivos, estimam as autoridades ucranianas com base nas taxas de infecção em soldados capturados. Servir na linha de frente parecia menos arriscado do que ficar na prisão, disseram os detidos em entrevistas ao The New York Times.
“As condições eram muito duras” na prisão russa, disse Timur, 37, um soldado russo HIV positivo entrevistado em um local de detenção na cidade de Dnipro, no centro da Ucrânia, e identificado apenas pelo primeiro nome, preocupado que ele iria enfrentará retaliação se retornar à Rússia em uma troca de prisioneiros.
Depois que ele foi condenado a 10 anos por tráfico de drogas, os médicos da prisão russa mudaram a medicação antiviral que ele tomava para controlar o HIV para tipos que ele temia não serem eficazes, disse Timur.
Ele disse que não achava que poderia sobreviver uma década na prisão russa com HIV. Em dezembro, ele concordou em cumprir seis meses no grupo mercenário Wagner em troca de perdão e suprimentos de medicamentos antivirais.
“Eu entendi que teria uma morte rápida ou uma morte lenta”, disse ele sobre a escolha entre tratamento ruim para o HIV na prisão e participação em ataques na guerra da Rússia na Ucrânia. “Eu escolhi uma morte rápida.”
Timur não tinha experiência militar e recebeu duas semanas de treinamento antes de ser enviado para o front, disse ele. Ele recebeu um rifle Kalashnikov, 120 balas, um colete blindado e um capacete para o ataque. Antes de enviar os soldados, disse ele, os comandantes “repetiam muitas vezes: ‘se você tentar deixar este campo, vamos atirar em você’”.
Soldados de seu pelotão, disse ele, foram enviados para um ataque arriscado, ondas de soldados com poucas chances de sobrevivência enviadas para a batalha nos arredores da cidade oriental de Bakhmut. A maioria foi morta no primeiro dia de combate. Timur foi capturado.
Unidades de ex-prisioneiros constituíram a maior parte das forças no ataque da Rússia a Bakhmut, uma das batalhas mais sangrentas e duradouras da guerra. Começando em larga escala no verão passado, os presos receberam promessas de perdão por entrar em combate.
Aqueles com HIV ou hepatite C foram forçados a identificar sua condição de maneira muito pública.
Quando capturados por soldados ucranianos, muitos usavam pulseiras de borracha vermelha ou branca, ou ambas, significando que tinham uma das doenças, ambas comuns no sistema prisional russo. Eles foram obrigados a usar as pulseiras ostensivamente como um aviso para outros soldados caso fossem feridos, embora não fossem necessariamente infecciosos se medicados adequadamente.
A medicação antiviral pode tratar indefinidamente o HIV e suprimir o vírus até o ponto em que um indivíduo não é infeccioso. A Ucrânia permite que os soropositivos sirvam em funções de combate com a aprovação de seus comandantes. O Estados Unidos não permite que pessoas com HIV se alistem, mas permite que os soldados infectados continuem servindo enquanto recebem tratamento.
“Se uma pessoa está em tratamento e continua o tratamento, o vírus pode ser indetectável e ela pode servir, pode trabalhar e não é perigosa para as pessoas ao seu redor”, disse a Dra. Iryna Dizha, consultora médica da 100 Percent Life, uma Grupo de defesa do HIV na Ucrânia.
As pulseiras representam um risco para quem as usa. Eles são destinados a proteger outros soldados de infecções se o usuário sofrer um ferimento sangrento no campo de batalha, disseram os prisioneiros de guerra. A relutância de outros soldados ou médicos em serem expostos ao sangue, no entanto, pode atrasar os primeiros socorros.
Outro prisioneiro de guerra HIV positivo que lutou no grupo Wagner, Yevgeny, disse ter sofrido um ferimento a bala um mês antes de sua captura pelas forças ucranianas, de acordo com um interrogatório gravado em vídeo pela agência de inteligência doméstica da Ucrânia que foi analisado pelo The Times. Ele recebeu ajuda médica oportuna, apesar de usar uma pulseira vermelha, disse ele, mas foi tratado em um hospital onde sentiu que os médicos eram descuidados em infectar outros pacientes.
“Não havia condições para os infectados pelo HIV”, disse ele. “Fomos todos tratados juntos, os saudáveis e os doentes.”
E no caos da batalha os braceletes não servem para nada, disse Vadim, 31, que foi condenado por roubo e serviu em Wagner antes de ser capturado em um bunker.
Depois que os soldados ucranianos jogaram várias granadas de mão no bunker, os soldados russos, incluindo dois que eram HIV positivos, se esconderam em um canto. Três dos 10 soldados no bunker foram mortos e a maioria dos outros feridos, disse Vadim. Ele saiu salpicado de sangue. “Sempre tive medo dessa doença”, disse ele em entrevista em um centro de detenção ucraniano. Após a exposição, ele testou negativo.
Desde o verão, cerca de 50.000 prisioneiros se alistaram para lutar na Ucrânia, cerca de 10% da população encarcerada, de acordo com o Russia Behind Bars, um grupo não-governamental que monitora as prisões russas.
A agência de inteligência militar da Ucrânia disse em um comunicado no outono passado que alguns soldados capturados tinham HIV e hepatite C. A agência de inteligência doméstica disponibilizou vídeos de interrogatórios com prisioneiros de guerra de Wagner descrevendo infecção por HIV e mostrando pulseiras vermelhas. As autoridades ucranianas fornecem medicamentos antivirais aos prisioneiros de guerra seropositivos.
HIV, hepatite C e tuberculose, incluindo cepas resistentes a medicamentos, são predominantes nas prisões e colônias penais russas. Cerca de 10 por cento da população encarcerada da Rússia é seropositiva, disse Olga Romanova, directora do Russia Behind Bars. Cerca de um terço da população carcerária total tem pelo menos uma dessas três infecções, disse ela.
Em entrevistas, os prisioneiros de guerra seropositivos disseram que só lhes era pedido que fizessem flexões perante um recrutador para provar a sua aptidão para servir.
Ruslan, 42, cumpriu um ano de uma sentença de 11 anos por tráfico de drogas quando se juntou a Wagner em dezembro. Os medicamentos que recebeu em uma colônia penal não estavam suprimindo o vírus, disse ele, e temia por sua vida.
No ano passado, ele estava acamado há semanas com pneumonia. Ruslan disse que depois de ingressar em Wagner, ele teve um leve surto de pneumonia em um campo de treinamento em janeiro. Um mês depois, ele foi enviado em um ataque de onda humana em Bakhmut e foi capturado.
Ruslan disse que saudava a política de Wagner de aceitar reclusos seropositivos. Ele disse que achava que morreria de qualquer maneira por causa de sua doença na prisão e aceitou a linha de frente por uma chance de liberdade e tratamento.
“Se você tem uma sentença longa”, disse ele, “isso lhe dá a chance de começar a vida novamente”.
Discussão sobre isso post