KEY WEST, Flórida – Quase 1.400 migrantes de Cuba e Haiti foram para o mar em embarcações precárias e desembarcaram em Florida Keys em janeiro, sobrecarregando a polícia local.
“Nós experimentamos o caos, a falta de um plano e um problema federal que se tornou um problema local”, disse o xerife do condado de Monroe, Rick Ramsay.
O governador Ron DeSantis interveio, mobilizando aviões de reconhecimento aéreo, reunindo dezenas de agentes da lei e comissionando um navio de cruzeiro para abrigar o que o governo esperava que se tornasse um exército local de funcionários do estado para ajudar a lidar com a onda de migrantes.
Mas havia um problema: o contrato do navio de cruzeiro de US$ 1 milhão foi assinado antes que alguém percebesse que o navio não tinha onde atracar.
O navio estava entre os maiores de uma série de cerca de US$ 20 milhões em compras de emergência autorizadas por DeSantis – incluindo drones, óculos de visão noturna, aluguel de aviões, rádios de aviação e outros equipamentos – para responder ao influxo de imigração.
Quase assim que o governador declarou o estado de emergênciaporém, os desembarques diminuíram drasticamente, depois que o presidente Biden criou uma opção muito mais segura de se inscrever para entrar nos Estados Unidos a partir dos países de origem dos migrantes.
DeSantis tem procurado fazer da imigração um dos pontos focais de seus ataques a Biden enquanto explora a possibilidade de uma campanha presidencial em 2024. Ele também apoiou uma nova legislação agressiva que, se aprovada, permitiria ao estado quebrar para baixo em imigrantes indocumentados, juntamente com aqueles que os ajudam ou os empregam.
“Como os impactos negativos das políticas ilegais de imigração de Biden continuam inabaláveis, o ônus do fracasso do governo Biden recai sobre a aplicação da lei local”, disse DeSantis em janeiro. “Vamos intervir para apoiar nossas comunidades.”
Mas o apressado programa estadual de emergência, incluindo o malfadado contrato do navio de cruzeiro, destaca os problemas que podem surgir quando as autoridades estaduais intervêm para ajudar a administrar as fronteiras, um papel tradicionalmente reservado ao governo federal.
A Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida reconheceu que foi forçada a rescindir o contrato do navio, mas culpou o governo Biden por não autorizar o uso de hidrovias da Marinha dos Estados Unidos que permitiriam ao estado acessar uma doca disponível.
Funcionários do estado se recusaram a dizer se o estado ainda seria obrigado a pagar pelo navio, embora vários especialistas em navegação tenham dito que seria altamente incomum para a empresa de cruzeiros não cobrar um pagamento tão grande adiantado.
A massa de gente que chegou em janeiro e durante vários meses de 2022 foi a mais recente de uma longa história. Durante décadas, migrantes cubanos e haitianos, desesperados para escapar da pobreza e dos abusos dos direitos humanos, embarcaram em navios impróprios para navegar e desembarcaram em Florida Keys. Em 1980, mais de 100.000 cubanos chegaram lá como parte do teleférico Mariel.
Em agosto, o número de cubanos e haitianos capturados no mar voltou a crescer. Em janeiro, 5.200 migrantes haviam desembarcado, com outros 8.400 devolvidos no mar.
Desde o início do ano fiscal em outubro, 18 migrantes morreram durante as arriscadas viagens marítimas.
Os migrantes haitianos às vezes desembarcavam em grupos de várias centenas e depois saíam correndo, disse o xerife Ramsay, que disse que às vezes tinha que chamar seus ajudantes para perseguir os migrantes que entravam nos quintais das pessoas e se tornavam “combativos”.
“Ligávamos para a Patrulha da Fronteira”, disse Ramsay, “e eles ficavam tão impressionados que diziam: ‘Estamos tão ocupados. Estamos sobrecarregados. Não temos ninguém. Não podemos chegar lá. Não podemos chegar lá até amanhã.’” Ele acrescentou que as agências federais, desde então, aumentaram seu quadro de funcionários em Keys. “O que eu deveria fazer? Deixar 40 pessoas na beira da estrada sob o sol quente, sem comida, sem água, sem abrigo, sem fraldas, por um dia?”
Em 6 de janeiro, DeSantis declarou o estado de emergência, uma medida que permitiu ao Estado intervir sem buscar licitações em contratos ou exercer outros controles orçamentários típicos.
O governo federal já agia de outras formas para conter as chegadas.
Um dia antes da ordem de emergência do Sr. DeSantis, o Sr. Biden anunciou uma nova medida que permitiria que venezuelanos, cubanos, haitianos e nicaraguenses se inscrevessem em seus próprios países para viajar legalmente aos Estados Unidos.
Então, em meados de janeiro, o governo Biden anunciou que as pessoas que entraram ilegalmente nos Estados Unidos por via marítima não se qualificariam para a liberdade condicional para permanecer legalmente no país, um grande revés para os migrantes cubanos em particular, pois geralmente a recebiam no passado. .
No final de janeiro, a Divisão de Gerenciamento de Emergências do estado assinou um contrato para o navio de cruzeiro abrigar o fluxo esperado de trabalhadores do estado, mostram os registros.
Era a alta temporada de inverno e os hotéis estavam lotados e muito caros.
De acordo com os registros da Flórida, o estado assinou um contrato de US$ 1 milhão para o Ocean Navigator, um navio de 286 pés de comprimento com 101 quartos de propriedade da American Queen Voyages. Por US $ 30.000 por dia, abrigaria e alimentaria 100 funcionários do estado que trabalhariam por 30 dias em Key West.
O problema, ao que parece agora, foi que as autoridades estaduais assinaram o contrato antes de garantir um local para atracar o navio.
A cidade de Key West aprovou recentemente uma lei que limita o número de navios de cruzeiro na cidade. O aluguel no principal cais de turismo em Mallory Square limita os navios de cruzeiro a 10 noites por ano, porque os navios estacionados ali bloqueiam o pôr do sol para uma importante atração turística noturna.
O gerente assistente da cidade de Key West, Todd Stoughton, reuniu-se com os líderes de gerenciamento de emergência da Flórida para encontrar uma solução, mas disse que não conseguia imaginar arruinar as férias de pessoas que economizaram para ver o icônico pôr do sol de Key West.
Havia outro detalhe: o Ocean Navigator é uma embarcação de bandeira estrangeira, registrada nas Bahamas, com tripulantes de todo o mundo. Preocupações foram levantadas sobre a possibilidade de tripulantes estrangeiros pularem do navio.
“A Guarda Costeira teve um grande problema com esse plano”, disse Stoughton. “Todo mundo queria saber como eles iriam proteger aquela tripulação para que não saíssem daquele navio. Acabaria sendo o oposto do que eles estavam tentando alcançar.”
Os funcionários reunidos analisaram uma variedade de ideias sobre onde colocar o navio. Eles consideraram ancorar à distância ou atracar em Miami e fazer com que os funcionários do estado viajassem 165 milhas em cada sentido até Key West. Todos os planos esbarravam em problemas logísticos: a água era muito rasa, o ambiente muito sensível, a distância muito grande.
A Guarda Costeira dos EUA recusou-se a permitir o uso de seu cais de Key West porque o papel da Guarda Costeira como autoridade reguladora da embarcação comercial poderia criar um conflito de interesses, disse o Tenente Comandante. John W. Beal, um porta-voz.
A cidade de Key West tinha outro píer que o estado poderia ter emprestado, mas, para usá-lo, o navio de bandeira estrangeira precisaria passar por 300 pés de hidrovia que pertencia à Marinha, e o Departamento de Defesa recusou porque o treinamento especializado leva local próximo, disse Alecia Collins, porta-voz da divisão de gerenciamento de emergências da Flórida, em um comunicado.
“A verdadeira pergunta que você deve fazer para sua história é por que o Departamento de Defesa escolhe agora e esse pedido específico do estado da Flórida”, disse ela, observando que a Marinha permitiu outros navios de bandeira estrangeira naquele local.
Tenente Comandante. James Adams, porta-voz da Marinha, reconheceu que durante as discussões não oficiais com o estado, a Marinha havia levantado problemas potenciais, possivelmente proibitivos, com o acesso às hidrovias da Marinha. Mas o estado nunca apresentou um pedido oficial por escrito, como era exigido por lei para seguir em frente, disse ele, e as discussões foram efetivamente encerradas.
O navio de cruzeiro estava a caminho das Carolinas para a Flórida quando a permissão para atracar em Key West foi negada, então foi redirecionado para o porto de Miami, disse Collins. Os registros do porto de Miami mostram que ele permaneceu lá por duas semanas em fevereiro, acumulando $ 31.000 em taxas portuárias enquanto ninguém o usava.
Os registros do estado mostram um segundo contrato de março – depois que surgiram os problemas de atracação – por US$ 645.000, mas não ficou claro se o estado pagaria essa quantia adicional.
James Bujeda, vice-diretor da divisão de gerenciamento de emergências que lidou com as autoridades da cidade de Key West sobre o assunto, encaminhou perguntas sobre pagamentos à Sra. Collins, que repetidamente se recusou a responder.
Cindy D’Aoust, presidente da American Queen Voyages, divulgou um comunicado dizendo apenas que a empresa “não fornecerá” os serviços de navios de cruzeiro.
Os funcionários do estado estão agora alojados em um dos dois acampamentos rapidamente erguidos em Florida Keys, a um custo mensal de US$ 2 milhões para o estado.
Mas a necessidade de seu trabalho está agora em questão. Dados da Patrulha de Fronteira mostram que apenas 328 migrantes chegaram à Flórida em fevereiro.
Quem pode levar o crédito pelo declínio acentuado é assunto de debate. Especialistas em imigração dizem que as mudanças políticas feitas pelo governo Biden em janeiro foram os principais fatores, e o Departamento de Segurança Interna, em um comunicado, endossou essa visão.
“Os processos do governo Biden-Harris para cubanos, haitianos, nicaraguenses e venezuelanos – juntamente com a fiscalização reforçada – reduziram significativamente a migração irregular, que salvou vidas e está eliminando os contrabandistas”, disse o comunicado.
A agência se recusou a discutir as alegações do xerife de que, durante meses, as autoridades federais não tiveram pessoal suficiente para responder à crise.
O Sr. DeSantis disse que o aumento das missões de reconhecimento aéreo por agências estatais merece crédito.
“Por causa de nossa ação, vimos uma queda no número de embarcações e pessoas capazes de desembarcar em Florida Keys, e nossa presença contínua serve como um impedimento para a imigração ilegal”, disse DeSantis.
Se a crise acabou, não acabou totalmente.
Esta semana, o Guarda Costeira recusou passageiros de um barco que foi descoberto a cerca de 12 milhas do Cay Sal Bank, nas Bahamas. Havia 27 cubanos nele.
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