WASHINGTON – O mais recente pacote de armas do Pentágono para a Ucrânia inclui relíquias da Guerra Fria para ajudar a conter os avanços russos e limitar sua capacidade de manobra durante uma ofensiva prevista para a primavera.
Essas armas, minas terrestres antitanque M21, estão em serviço no Departamento de Defesa desde pelo menos o início dos anos 1960. Um número desconhecido deles será enviado à Ucrânia como parte de um pacote de ajuda de US$ 325 milhões de estoques militares dos EUA anunciado esta semana, a 36ª transferência de material letal para Kiev desde agosto de 2021.
As minas M21 – grandes armas com corpo de metal que geralmente são enterradas e explodem quando um veículo passa por cima delas – contêm uma ogiva especializada construída para perfurar centímetros de blindagem.
“As minas terrestres antitanque são uma importante capacidade defensiva contra os tanques e veículos blindados da Rússia, ajudando as forças ucranianas a repelir os ataques da Rússia e moldar o campo de batalha em vantagem para a Ucrânia”, disse o major Charlie Dietz, porta-voz do Pentágono, em comunicado na quinta-feira.
A decisão de fornecer M21s parece enfiar cuidadosamente a agulha entre várias áreas de preocupação, dada a controvérsia que acompanha o uso de minas terrestres há décadas.
Uma questão é a legalidade. Como uma arma antitanque, o M21 não é proibido pela Convenção de Ottawa de 1997 – um tratado internacional assinado por 133 nações que proíbe o armazenamento e uso de minas antipessoal, que geralmente são muito menores e matam ou mutilam as pessoas que pisam nelas.
Em comparação, as minas antitanque normalmente requerem algumas centenas de libras ou mais de pressão para detonar, como de um caminhão ou tanque. Ao contrário de alguns modelos de minas antitanque de fabricação americana, o M21 não pode ser equipado com espoletas secundárias que permitiriam a adição de armadilhas explosivas, o que também o impede de potencialmente entrar em conflito com certas disposições do tratado.
A Ucrânia é signatária da Convenção de Ottawa, enquanto os Estados Unidos e a Rússia não são. O governo Biden disse, no entanto, que usaria minas antipessoal apenas na defesa da Coreia do Sul.
Outra questão envolve preocupações pós-conflito: se as armas podem ser facilmente localizadas com detectores de metal e radares de penetração no solo e por quanto tempo permanecem letais depois de plantadas.
Embora os militares dos EUA tenham desenvolvido minas terrestres antitanque durante a Guerra Fria, construídas principalmente de plástico para torná-las difíceis de detectar, o M21 é de metal e seria comparativamente muito mais fácil de encontrar quando os esforços de remoção de minas começarem.
A última preocupação, no entanto, permanece sem resposta: como as minas de sua época, o M21 não possui recurso de autodestruição. Portanto, espera-se que as tropas ucranianas mapeiem cuidadosamente onde colocam as minas para operações de limpeza posteriores.
De acordo com um relatório de 2002 do General Accounting Office, agora conhecido como Government Accountability Office, o Pentágono tinha mais de 178.000 minas M21 armazenadas na época. O relatório diz que os militares dos EUA usaram minas antitanque pela última vez durante a Operação Tempestade no Deserto em 1991, embora não o M21.
O M21 é considerado uma “mina pesada” com cerca de nove polegadas de diâmetro e oito polegadas de altura e pesando 17 libras e meia. Quando acionada por uma força descendente de quase 300 libras, a mina explode, jogando uma placa de aço curvada para cima no casco, rodas ou trilhos do veículo alvo.
Um manual técnico do Exército dos EUA observa que o M21 pode penetrar uma placa blindada de três polegadas a uma distância de 21 polegadas.
O M21 é o segundo tipo de mina terrestre antitanque que os Estados Unidos forneceram a Kiev.
Em setembro, o Pentágono anunciou que enviaria 1.000 projéteis de artilharia de 155 milímetros que chama de RAAMS, para Remote Anti-Armor Mine System, que são disparados de obuses e criam campos minados temporários entre as forças inimigas.
Os projéteis se abrem no ar e liberam nove pequenas munições em forma de disco que caem no chão sem orientação, cada uma contendo cerca de um quilo e meio de explosivos de alta potência.
Cada pequena mina contém um sensor magnético que a faz explodir quando um veículo se aproxima. Existem duas versões: uma destinada a se autodestruir após quatro horas e a outra após 48 horas.
Os dados mais recentes disponíveis mostram que o Pentágono enviou 14.000 projéteis para a Ucrânia em 4 de abril.
O exército da Ucrânia há muito usa minas antitanque TM-62 da era soviética em sua guerra com a Rússia, assim como os invasores russos. Se o fornecimento de M21s sinaliza que o estoque de TM-62s da Ucrânia está acabando ou se o M21 é necessário por outros motivos, não está claro.
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