O governo Biden esta semana acelerou os esforços para financiar o tratamento de dependência de opioides em prisões e prisões, uma parte essencial de sua agenda de políticas de drogas, pedindo aos estados que adotem um novo programa Medicaid que cobrirá cuidados de saúde para pessoas encarceradas.
Sob nova orientação dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, os estados podem solicitar ao governo federal que permita que o Medicaid cubra o tratamento de dependência por até 90 dias antes da liberação de alguém. Especialistas em saúde pública dizem que fornecer tratamento durante esse período crítico pode ajudar as pessoas a sobreviver às condições muitas vezes duras das prisões e prisões e, em seguida, fazer a transição de volta à comunidade com mais facilidade.
As instalações correcionais, onde os presos desproporcionalmente têm transtorno de uso de opióides e muitas vezes não conseguem encontrar tratamento durante e após o encarceramento, reivindicaram um lugar na vanguarda da devastadora epidemia de overdose do país, que agora mata mais de 100.000 americanos a cada ano.
“É onde está a maioria das pessoas e é aí que você obterá o maior benefício”, disse o Dr. Rahul Gupta, diretor do Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas da Casa Branca, referindo-se à alta concentração de americanos encarcerados com opioides transtorno de uso. Negligenciar o tratamento do vício em cadeias e prisões, acrescentou, tem “o maior custo para a sociedade, para os contribuintes”.
O que está em jogo é claramente representado por uma fileira de barras brancas pairando sobre uma área comum da Curran-Fromhold Correctional Facility, uma prisão na Filadélfia ao longo do rio Delaware que o Dr. Gupta visitou na quinta-feira. As barras, que se alinham em uma passarela do segundo andar, destinam-se em parte a impedir que residentes com transtorno de uso de opioides pulem para tentar o suicídio enquanto apresentam sintomas de abstinência, de acordo com funcionários da instalação.
A lei federal proíbe que os americanos encarcerados recebam cobertura por meio do Medicaid, o programa de seguro de saúde do estado federal para pessoas de baixa renda, a menos que em um ambiente de internação, como um hospital. A proibição, conhecida como política de exclusão de presidiários, significa que estados, condados e cidades normalmente pagam a conta de programas que ajudam os usuários de opioides a administrar ou prevenir os desejos debilitantes e os sintomas de abstinência que os acompanham durante o encarceramento.
O programa de tratamento medicamentoso de Curran-Fromhold oferece metadona e buprenorfina, os dois tratamentos mais comuns e eficazes para dependência de opioides, que comprovadamente aliviam os desejos. É financiado pela cidade da Filadélfia, tornando-se um alvo óbvio para a cobertura do Medicaid, disse o Dr. Gupta. Os programas de medicação em cadeias e prisões podem ser caros de operar.
Bruce Herdman, chefe de operações médicas do sistema prisional da Filadélfia, disse que se a Pensilvânia garantisse fundos do Medicaid para a prisão, a mudança permitiria ao sistema economizar dinheiro para outros programas e medicamentos importantes.
“Eles nos permitirão fornecer serviços que atualmente não podemos pagar”, disse ele, referindo-se aos possíveis fundos do Medicaid.
Mesmo antes de emitir a nova orientação, o governo Biden incentivou os estados a se inscreverem no programa Medicaid. Em janeiro, Califórnia tornou-se o primeiro estado ser aprovado para isso, e mais de uma dúzia de outros estados têm pedidos pendentes. Dr. Gupta disse que a nova orientação provavelmente obrigaria mais estados a pedir cobertura do Medicaid para o tipo de ajuda que Curran-Fromhold oferece.
Um estado que poderia buscar fundos é a Pensilvânia, que tem enfrentado um aumento devastador nas overdoses de drogas nos últimos anos. Um porta-voz do Departamento de Serviços Humanos da Pensilvânia disse que as autoridades estaduais ainda estavam avaliando os planos para se inscrever no programa Medicaid e estavam focadas em restabelecer os benefícios do Medicaid para os presos depois que eles fossem libertados.
Regina LaBelle, que atuou como diretora interina do Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas do presidente Biden, disse temer que os departamentos estaduais de saúde não tenham recursos para se inscrever no programa.
“Requer muito tempo da equipe”, disse ela. “Eles têm pessoas em seu escritório de serviços Medicare e Medicaid que podem dedicar tempo e energia a esse documento?”
Alguns críticos conservadores do tratamento da dependência de opioides dizem que, como a buprenorfina e a metadona são opioides, seu uso não deve ser incentivado. Mas o programa Medicaid já demonstrou apelo bipartidário, com alguns estados de tendência conservadora, como Kentucky, Montana e Utah, solicitando-o.
Para os estados que desejam participar do programa, o governo federal está solicitando instalações correcionais para oferecer metadona e buprenorfina. A orientação também pede aos estados que suspendam, em vez de encerrar, a cobertura do Medicaid enquanto as pessoas com o seguro estiverem presas, permitindo que eles voltem mais rapidamente para seus planos de saúde assim que forem liberados.
O Dr. Gupta disse que tal abordagem poderia permitir que os recém-libertos pudessem consultar um médico que haviam consultado antes de seu encarceramento. Espera-se também que as instalações correcionais forneçam aos presos um suprimento de tratamento de 30 dias após sua libertação, dando às pessoas uma vantagem inicial ao reentrar na sociedade.
“É em todas as transições que as coisas desmoronam, tanto da transição de fora para dentro quanto de dentro para fora”, disse o Dr. Josiah D. Rich, epidemiologista da Brown University.
Pessoas em cadeias e prisões são especialmente vulnerável a overdoses fatais logo após serem liberados, quando sua tolerância às drogas enfraqueceu. Estudos mostram que os riscos de overdose em os dias e semanas após o lançamento são reduzidos substancialmente se uma pessoa encarcerada usa buprenorfina ou metadona.
Cerca de dois milhões de pessoas são mantidas em cadeias e prisões todos os dias nos Estados Unidos, e uma parte substancial delas sofre de transtorno por uso de opioides, dizem autoridades federais. Os sintomas de abstinência podem ser especialmente agudos durante estadias mais curtas em prisões, muitas das quais não têm programas de tratamento. Cerca de nove milhões de pessoas passam pelas prisões todos os anos, estima o governo federal.
A buprenorfina e a metadona geralmente requerem uso prolongado e ininterrupto para ajudar os usuários de drogas a atenuar gradualmente os desejos. A duração média de uma estadia em uma prisão da Filadélfia é de cerca de 120 dias, o que significa que o programa Medicaid, com seu período de cobertura de 90 dias, pode pagar pelo tratamento durante a maior parte ou todo o tempo de uma pessoa lá.
Pesquisadores do Jail and Prison Opioid Project, um grupo que o Dr. Rich ajuda a liderar que estuda o tratamento entre pessoas encarceradas, estimam que apenas cerca de 630 das cerca de 5.000 instalações correcionais do país oferecem tratamento medicamentoso para o transtorno do uso de opioides. Sabe-se que cerca de 2% das pessoas encarceradas nos Estados Unidos receberam esse tratamento enquanto estavam na cadeia ou na prisão, estimam os pesquisadores.
Dr. Gupta apontou para o que ele disse ser uma ironia flagrante em um grande segmento da população prisional americana: as pessoas são encarceradas por seu uso de drogas, então negam tratamento para isso.
A pressão do governo Biden para que os estados usem os fundos do Medicaid em prisões e prisões está se sobrepondo a um esforço bipartidário na Câmara e no Senado para aprovar o Lei de Reentrada Medicaidque concederia cobertura nos 30 dias anteriores à libertação de um preso.
A administração disse que até o verão, todas as 122 instalações do Federal Bureau of Prisons estarão equipadas para oferecer tratamento medicamentoso. Mas pessoas mais encarceradas estão em prisões e cadeias estaduais e locais, que apresentam uma colcha de retalhos de políticas de medicamentos que podem variar de acordo com o local. Alguns estabelecimentos prisionais permitem apenas um tratamento, enquanto outros permitem medicação apenas para aqueles que a recebiam antes de serem encarcerados.
“Existe estigma em torno do uso de medicamentos para tratamento, mas também estigma em torno do transtorno do uso de opioides em geral”, disse a Dra. Elizabeth Salisbury-Afshar, médica de vícios da Universidade de Wisconsin-Madison, que aconselhou prisões sobre programas de tratamento. “Há uma lacuna educacional mais ampla.”
A Dra. Dorian Jacobs, uma médica que ajuda a administrar o programa de tratamento de vícios da prisão de Curran-Fromhold, disse que encontrou residentes com transtorno por uso de opioides que não perceberam que é uma doença que deveria ser tratada como qualquer outra.
“É apenas uma parte de quem somos”, disse ela.
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