Eliyah Haque, 6, estava pintando as mãos com hena no bairro de Jackson Heights, no Queens. Questionada sobre qual era sua parte favorita das comemorações do Eid, ela disse: “Nós nos reunimos”.
Muçulmanos do sul da Ásia, tanto locais quanto de outros bairros e estados, reuniram-se em Jackson Heights na noite de quinta-feira para celebrar o Chand Raat, um festival na noite anterior ao Eid al-Fitr para anunciar o feriado.
Chand Raat, uma celebração muçulmana do sul da Ásia que encapsula a interseção de religião e cultura, se traduz em “noite da lua” em urdu e hindi. É observado na última noite do Ramadã, quando a lua nova é avistada, indicando o fim do mês de jejum.
A ação da noite foi centrada no Diversity Plaza, a praça da cidade que homenageia o mash-up global de Jackson Heights. Com cerca de 180.000 habitantes e 167 idiomas, pode ser o bairro mais diversificado do mundo. E é o lar de uma importante comunidade do sul da Ásia.
“Eid Mubarak!” cartazes pendurados nas ruas. Os hinos de Punjabi, Bollywood e Bangla explodiam nos alto-falantes dos carros. Vendedores montam mesas vendendo salwar kameez de todas as cores e elaboradas joias de ouro. (Alguns brincam que o Eid é o “Muslim Met Gala”.) Fogos de artifício iluminaram o céu.
Rummana Amrinprofessora substituta de 24 anos do PS 11 e aluna do Teachers College da Columbia University, montou sua mesa de henna em frente ao Patel Brothers, um supermercado indiano, às 16h. Ela é artista de henna desde 2017.
A Sra. Amrin sentou-se à sua mesa, atendendo cliente após cliente até as 3 da manhã. “Eu teria pessoas esperando por mim por quase três horas porque adorariam os designs que eu faço”, disse ela.
Mas ela não se importa com as horas cansativas. “Eu realmente amo isso porque vejo a maneira como as pessoas reagem depois que suas mãos são adornadas”, disse ela.
Anik Khan, um artista musical e membro influente da comunidade, foi visto no meio da multidão. “Aquele é Anik Khan!” alguns gritaram enquanto ele se dirigia para o Ready Penny Inn, um bar no meio da ação. (O bar estava quase vazio – um contraste nítido com o caos lá fora. O Sr. Khan chamou de “o invertido em Jackson Heights”.)
Quando ele estava crescendo, o Sr. Khan, que morava na seção de Astoria do Queens, vinha a Jackson Heights para Chand Raat todos os anos com seus primos e irmãs.
“Minha parte favorita é realmente ter um lugar onde as pessoas se sintam como se fosse o Eid”, disse ele. Durante o Natal e outras festas, referiu, há decorações nas ruas que fazem com que as pessoas sintam o espírito natalício. “Isso é o que Jackson Heights forneceu para o Eid”, disse ele.
“É por isso que eu venho – porque você se sente visto”, acrescentou.
Por volta das 21h30, cantores de Bangladesh subiram ao palco para apresentar canções folclóricas clássicas e animadas de Bangla com a multidão cantando junto. O set terminou com uma interpretação dos artistas de Momtaz Begum, “Morar Kokile.”
Perto do palco, um grupo de homens, em sua maioria jovens que imigraram recentemente para a cidade, pulava para cima e para baixo com as mãos levantadas no ar ao ritmo dos dholaks (tambores) de fogo.
Usama Siddique, um comediante de 32 anos, disse que os espectadores comentariam sobre o quão selvagem era a cena. “Mas somos apenas nós dizendo oi. Você sabe? Isso é apenas ‘Assalamualaikum’”, disse ele.
Existem poucos planejadores do festival Jackson Heights. De acordo com a tradição do bairro, as pessoas começaram a se reunir na área para celebrar o Chand Raat no início dos anos 1980, quando ondas de sul-asiáticos começaram a imigrar para a cidade e Jackson Heights se tornou um centro de sua cultura.
“Você vê tanta alegria, mas de uma forma não filtrada e orgânica”, disse Shekar Krishnan, vereador que representa os bairros de Jackson Heights e Elmhurst.
O Sr. Krishnan disse que adora encontrar amigos em cada esquina de Chand Raat. É uma comunidade grande, mas unida.
Para Nusrat Hossain, um assistente médico de 26 anos, o encontro é revigorante e revigorante. Ela cresceu em Elmhurst e sempre visitava Jackson Heights para Chand Raat. Ela ainda encontra ex-colegas de escola que não vê há anos.
“É um reflexo da vibração, poder e presença de nossa comunidade muçulmana do sul da Ásia – em Jackson Heights, nossa comunidade de Bangladesh em particular”, disse Krishnan.
Em 26 de março, a 73rd Street na 37th avenue foi renomeada para Bangladesh Street, uma iniciativa que o Sr. Krishnan ajudou a liderar. “Este é um reconhecimento há muito esperado”, disse ele. Essa interseção é o coração da comunidade de Bangladesh na cidade de Nova York, de acordo com o Sr. Krishnan.
Em Chand Raat, o Sr. Krishnan procura a Fuska House, um food truck. Fuchka, um lanche de rua de Bangladesh feito de massa de sêmola frita recheada com grão-de-bico picante, batatas e coberturas, é o favorito entre os foliões.
Também há uma celebração na seção Jamaica do Queens, outro centro do sul da Ásia. Em entrevista por telefone, Nabiha Khan, 22, uma artista de henna, disse que sempre se instala lá em algum lugar entre a 167th Street e a 173rd Street na Hillside Avenue. Ela faz isso desde 2016, pintando até 100 mãos em uma noite, disse ela.
“Se você ficar por aí, eles vão continuar vindo”, disse ela. “É um trabalho árduo.”
A Sra. Khan aprendeu henna sozinha quando tinha 12 anos, depois de ser inspirada por um primo que decorava as mãos da família a cada Chand Raat.
Para a Sra. Khan, Chand Raat é uma noite de reflexão. “Jejuar todos os dias durante 30 dias não é fácil”, disse ela. “E o propósito deste mês é muito maior do que apenas passar fome. É para refletir, para ter gratidão, para aprender que você pode ser mais disciplinado.”
Quando ela não estava em uma barraca de henna durante a noite, ela passava um tempo com sua mãe. Eles também vão cozinhar juntos para as reuniões do Eid al-Fitr hoje. Como a troca de casas é tradicional no feriado, dezenas de famílias visitam sua casa todos os anos.
“Mesmo que seja agitado, mesmo que seja uma loucura, faz parte do passeio”, disse Khan, o artista. Ele morou brevemente na Virgínia enquanto estava no colégio, onde havia pouca diversidade do sul da Ásia, e voltou para o Queens com um grande senso de orgulho cultural. “Vou abrir mão da metragem quadrada a qualquer momento pela cultura”, disse ele.
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