JACKSONVILLE, Flórida – Dois anos após uma onda de proibições de livros nos Estados Unidos, a Flórida é um ponto quente no conflito sobre qual material de leitura é apropriado para crianças, com leis que expandiram muito a capacidade do estado de restringir livros.
Historicamente, os livros foram desafiados um de cada vez. Como as proibições em escolas e bibliotecas começaram a aumentar nacionalmente em 2021, os esforços foram em grande parte locais, liderados por um pai ou um grupo. Mas no ano passado, o acesso a livros, principalmente aqueles que tratam de raça, gênero ou orientação sexual, tornou-se cada vez mais politizado. Com isso, houve um aumento na legislação e nos regulamentos em alguns estados e distritos escolares que afetavam quais livros as bibliotecas poderiam oferecer.
A mudança é particularmente evidente na Flórida, onde o governador Ron DeSantis, um Legislativo controlado pelos republicanos e uma rede crescente de grupos conservadores alinhados para aprovar três leis estaduais no ano passado destinadas, pelo menos em parte, à leitura ou materiais educacionais. Entre os livros retirados de circulação em um dos distritos escolares do estado estão “Beloved” de Toni Morrison e “The Handmaid’s Tale” de Margaret Atwood.
As políticas energizaram os apoiadores de DeSantis e fazem parte da plataforma a partir da qual se espera que ele concorra à presidência.
Os defensores das restrições dizem que seus objetivos são proteger os alunos de materiais impróprios e dar aos pais mais controle sobre a educação de seus filhos. Ao se concentrar nos “direitos dos pais”, DeSantis está tentando aproveitar a popularidade que acumulou quando resistiu às restrições do Covid-19, principalmente nas escolas. O impulso é uma parte característica do conservadorismo que ele está exibindo na Flórida. Sua lei de Direitos dos Pais na Educação, por exemplo, restringe a instrução sobre gênero e sexualidade, o que levou alguns distritos a remover livros com personagens LGBTQ.
Alguns professores e bibliotecários dizem que as políticas são vagas, com linguagem imprecisa e requisitos amplos, levando a alguma confusão. Mas eles estão tentando obedecer. A violação da lei pode ser um crime de terceiro grau; em geral, tais crimes são puníveis com até cinco anos de prisão
Em janeiro, quando as novas diretrizes entraram em vigor, alguns professores removeram ou encobriram livros que não haviam sido examinados por especialistas em mídia certificados, cuja aprovação agora é exigida legalmente. Outros não estão encomendando títulos que possam gerar reclamações. Alguns educadores esvaziaram prateleiras ou puxaram coleções até que os títulos pudessem ser reavaliados.
“É um nível totalmente novo de medo”, disse Kathleen Daniels, presidente da Florida Association for Media in Education, uma organização profissional para bibliotecários escolares e educadores de mídia. “Há livros que não estão sendo selecionados porque foram contestados.”
A Flórida ocupa o segundo lugar, atrás do Texas, como o estado com o maior número de remoções de livros, de acordo com um relatório divulgado na quinta-feira pela organização de liberdade de expressão PEN America, que rastreou as proibições de livros nas escolas de 1º de julho a 31 de dezembro de 2022. Mas a PEN disse que a abordagem ampla e estadual da Flórida, com “proibições por atacado” que restringem o acesso a “ um número incontável de livros em salas de aula e bibliotecas escolares”, tornou difícil quantificar a verdadeira extensão das remoções de livros no estado.
Muitas das novas restrições vêm de uma lei aprovada no ano passado que exige que especialistas em mídia treinados avaliem cada livro escolar para garantir que seja apropriado para a idade e livre de conteúdo “pornográfico”. A lei também exige que as escolas mantenham um banco de dados on-line pesquisável dos livros em suas bibliotecas e salas de aula.
A legislação proposta vai mais longe. Em março, a Câmara da Flórida aprovou uma conta que poderia exigir que as escolas removessem um livro imediatamente com base em uma única reclamação de um pai ou residente do condado de que o livro retratava conduta sexual. De acordo com o projeto de lei proposto, o livro permaneceria indisponível até que a reclamação fosse resolvida.
Duas outras leis estão contribuindo para a proibição de livros nas escolas da Flórida. A Lei Stop WOKE proíbe instruções que possam fazer os alunos se sentirem culpados ou responsáveis pelas ações passadas de outros membros de sua raça. A lei dos Direitos dos Pais na Educação proíbe a instrução em sala de aula sobre orientação sexual e identidade de gênero em algumas séries do ensino fundamental; espera-se que uma regra estadual se expanda as restrições até o 12º ano.
Os esforços dos 67 distritos escolares públicos da Flórida para colocar os novos regulamentos em prática têm sido desiguais e muitas vezes caóticos. Alguns distritos não tomaram nenhuma ação importante. Outros decretaram remoções gerais que basicamente destruíram as bibliotecas.
No início deste ano, logo após a publicação das novas diretrizes para bibliotecas em janeiro, alguns distritos agiram rapidamente para cumprir. No Condado de Duval, lar de Jacksonville, o distrito escolar público restringiu o acesso a mais de um milhão de títulos, mantendo-os fora do alcance dos alunos até que fossem examinados por especialistas. No Condado de Manatee, na costa do Golfo da Flórida, alguns professores encaixotaram suas bibliotecas de sala de aula ou cobriram suas prateleiras. Funcionários do condado de Martin, na costa atlântica do estado, retiraram cerca de 150 livros de circulação escolar em janeiro e fevereiro, incluindo “Looking for Alaska” de John Green e “Maximum Ride” de James Patterson, série de livros de aventura de ficção científica para leitores de idades 10 e acima, que foram retirados de escolas primárias.
O Sr. Patterson, que mora em Palm Beach, Flórida, chamou a remoção de seus livros de “assustadora”.
“Quando você pode pegar uma série popular como ‘Maximum Ride’ e tirá-la das prateleiras”, disse ele, “isso mostra que ninguém está seguro”. um condado planilha não deu nenhuma razão específica para a remoção da série.
O material de treinamento aconselhou os especialistas em mídia a considerarem como se sentiriam lendo trechos do livro em questão em voz alta. “Se você não se sentir confortável lendo o material em um local público”, disse uma apresentação de slides do Departamento de Educação do estado, “então você deve se inclinar a não disponibilizar o material em uma biblioteca escolar para crianças”.
Jennifer Pippin lidera um capítulo local do grupo Moms for Liberty na Flórida e estava no painel do Departamento de Educação que ajudou a projetar os materiais de treinamento. Ela disse que os livros que foram retirados das bibliotecas escolares do estado não devem ser considerados “proibidos” porque continuam disponíveis nas bibliotecas públicas e nas livrarias.
Jovens na biblioteca de uma escola podem pegar um livro que contém uma cena explícita de estupro, disse ela, porque gostaram de outros volumes da mesma série. Ou uma criança interessada em pinguins pode abrir um livro sobre uma família de pinguins com dois pais. Mas “pode não ser apropriado para eles de acordo com os padrões de seus pais”, disse ela. “Sem instrução ou orientação dos pais, algumas dessas coisas podem realmente ser prejudiciais.”
No condado de Duval, o distrito escolar pediu aos 54 especialistas em mídia do distrito em janeiro que começassem a revisar os mais de 1,6 milhão de títulos. Os livros não aprovados, diziam os professores do ensino fundamental, tinham de ser cobertos ou deixados de lado.
Sobre 25.000 livros havia liberado o processo de revisão no início deste mês. O processo em andamento deixou os mais de 129.000 alunos do Condado de Duval com acesso a apenas uma pequena fração dos títulos disponíveis, disseram os críticos.
“Nossos livros estão sendo banidos”, disse Nina Perez, moradora de Jacksonville e diretora da MomsRising, uma organização de defesa que se opõe às restrições. “Eles ficam atolados em um processo administrativo.”
Tracy Pierce, porta-voz do distrito escolar de Duval, disse em um e-mail no mês passado que as ações seguiram as orientações do Departamento de Educação do estado. Em nenhum momento as salas de aula deveriam ficar sem material de leitura, disse ela, pois os alunos ainda tinham acesso a livros e coleções aprovados. Ela reconheceu que “um pequeno número de diretores fechou ou restringiu excessivamente” os centros de mídia brevemente e foi aconselhado a restaurar o acesso.
O Sr. DeSantis reagiu agressivamente às críticas de que as escolas públicas estão proibindo os livros. Ele rejeitou as notícias de que as escolas do condado de Duval haviam removido um título sobre o jogador de beisebol Roberto Clemente como “uma piada”, acusando os críticos de “fabricar” uma narrativa sobre a proibição de livros.
O livro, que aborda o racismo enfrentado por Clemente, foi removido e restaurado em fevereiro após revisão. No mês passado, o comissário de educação do estado nomeou o título “Roberto Clemente: Orgulho dos Piratas de Pittsburgh”, de Jonah Winter, o livro do mês para a terceira à quinta série.
Em uma coletiva de imprensa no mês passado, DeSantis ficou atrás de uma placa que dizia “Expondo a farsa da proibição do livro” e disse que o estado estava tentando proteger as crianças de material pornográfico. O evento começou com uma apresentação de livros denunciados aos distritos para remoção — incluindo “Gender Queer”, de Maia Kobabe e “Flamer”, de Mike Curato – e cenas destacadas sobre contato sexual e masturbação.
“Essa ideia de proibição de livros na Flórida, de que de alguma forma eles não querem livros na biblioteca – é uma farsa”, disse DeSantis. “E isso é realmente uma farsa desagradável, porque é uma farsa a serviço de tentar poluir e sexualizar nossos filhos.”
Os críticos no estado estão reagindo. Em março, a Democracy Forward, uma organização de defesa, entrou com uma ação ação judicial com o estado em nome da Florida Education Association e outros grupos contestando as regras, argumentando que elas censuram educadores, limitam o acesso dos alunos aos livros e prejudicam a educação pública. O Florida Freedom to Read Project organizou uma manifestação em Tallahassee no mês passado com autores e ativistas da liberdade de expressão para protestar contra a censura.
Depois que Brian Covey, um professor substituto em Jacksonville, postou um vídeo em janeiro de prateleiras de biblioteca vazias em uma escola secundária de Duval County, um repórter perguntou ao Sr. DeSantis sobre isso. O governador chamou o vídeo de “narrativa falsa”. Covey, que perdeu o emprego logo depois, disse que estava preocupado porque DeSantis e o distrito escolar tentaram deslegitimar o que ele havia documentado.
O fato de terem chamado isso de narrativa falsa, disse Covey, “me diz que eles não têm intenção de dizer: ‘Cometemos um erro’”.
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