MELBOURNE, Austrália – O ano do primeiro Dia da Terra, 1970, foi o ano em que parei de comer carne. Não fiz isso para salvar a Terra, mas porque percebi que não há justificativa ética para tratar os animais como máquinas de converter ração em carne, leite e ovos. É errado ignorar ou descartar os interesses dos seres sencientes porque eles não são membros de nossa espécie.
Nos Estados Unidos e além, corporações gigantes do agronegócio continuam criando animais de maneiras que desrespeitam seu bem-estar, nunca permitindo que porcos ou galinhas saiam para passear, amontoando galinhas que põem ovos em gaiolas que as impedem de abrir suas asas e criar galinhas para crescer tão rápido que os ossos imaturos de suas pernas lutam para suportar seu peso.
Boicotar esse abuso monstruoso de bilhões de animais a cada ano é uma razão poderosa para não comer carne, mas a enorme contribuição da carne e dos laticínios para a mudança climática é para mim agora uma parte igualmente urgente da mudança para uma dieta baseada em vegetais. Mas não precisamos ser rígidos quanto a evitar todos os produtos de origem animal. Se todos escolhessem alimentos à base de plantas para apenas metade de suas refeições, teríamos menos animais sofrendo e uma chance tremendamente melhor de evitar as consequências mais terríveis da mudança climática.
A produção de carne e laticínios são as principais fontes de metano, um poderoso gás de efeito estufa. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas calcula que lançar na atmosfera um tonelada de metano vai, ao longo de um século, aumentar a temperatura do nosso planeta em 28 vezes mais do que liberar uma tonelada de dióxido de carbono. Isso já seria ruim o suficiente, mas o impacto é ainda mais desigual no curto prazo: como o metano se decompõe muito mais rapidamente do que o dióxido de carbono, em 20 anos, essa tonelada aquecerá o planeta tanto quanto 84 toneladas de dióxido de carbono.
Já é tarde demais para evitar que as mudanças climáticas transformem os ecossistemas de forma irreversível, causando uma imensa perda de biodiversidade, inundando as regiões costeiras baixas e destruindo os meios de subsistência de muitos dependentes de padrões estáveis de chuva. Esses 20 anos são quase o tempo que nos resta para evitar mudanças muito mais devastadoras.
Isso significa que podemos fazer algo pelo planeta toda vez que comemos. E se os americanos substituíssem 50% de todos os alimentos de origem animal por alternativas de origem vegetal até 2030, isso por si só os ajudaria a obter uma trimestre do caminho para atingir a meta climática dos EUA sob o acordo de Paris.
Reconhecidamente, desacelerar a mudança climática seria muito mais fácil – e mais justo – se os governos taxassem os produtos de origem animal proporcionalmente aos danos que causam ao clima. Mas na ausência de impostos sobre carne e laticínios, o poder está com aqueles que consomem produtos de origem animal e com as instituições que fornecem comida para muitos de nós.
A mudança climática não é a única razão pela qual a decisão de parar de comer animais é uma resolução adequada para o Dia da Terra. Quarenta por cento do desmatamento e queima de florestas tropicais é para criar pastagens para a criação de gado, o maior fator de desmatamento da Amazônia brasileira. Além das substanciais emissões de carbono, a destruição das florestas tropicais ameaça extinções em massa, incluindo a perda de espécies ainda não registradas. Grande parte do restante da terra desmatada é usada para o cultivo de soja, mais de três quartos da qual serão destinados a animais para produção de carne e laticínios, um processo que desperdiça a maior parte do valor alimentar da cultura.
Como se isso não bastasse, as fazendas industriais são vizinhos malcheirosos, poluindo o ar local, atraindo moscas em grande número e poluindo rios e lagos locais. São também um risco para a saúde pública, ajudando a surgir novos vírus e criando bactérias resistentes que nos deixam cada vez mais indefesos contra infeções
Talvez a mudança mais positiva desde que escrevi o livro “Animal Liberation” seja o aumento da alimentação vegana. Em 1975 era raro encontrar um vegetariano nas sociedades ocidentais, exceto em certas comunidades. Dietas veganas e vegetarianas podem ser encontradas entre os adventistas do sétimo dia, seguidores do rastafarianismo, alguns membros da Nação do Islã e aqueles de origem hindu. Agora há 1,3 milhão de veganos na Grã-Bretanha, ou 2% da população do país, e nos Estados Unidos, as estimativas da proporção de veganos na população variam de 0,5% a 6%. Alimentos veganos, claramente rotulados, estão em muitos supermercados e em muitos cardápios de restaurantes.
Mas mesmo que houvesse 10 vezes mais veganos no mundo, isso não seria suficiente para salvar o planeta ou acabar com a agricultura industrial. Persuadir a maioria das pessoas ricas do mundo a pelo menos reduzir pela metade seu consumo de produtos de origem animal alcançaria muito mais.
Isso é realista? Quando eu era jovem, ia a festas e reuniões nas quais o ar estava tão carregado de fumaça de cigarro que, mesmo na manhã seguinte, minhas roupas cheiravam a isso. Nunca pensei que isso fosse mudar, mas mudou. Vinte anos atrás, a sodomia era crime em alguns estados dos EUA e a ampla aceitação do casamento entre pessoas do mesmo sexo era impensável. Não há razão para que as atitudes em relação à produção animal industrial não possam mudar tão rapidamente.
Peter Singer é professor de bioética em Princeton e autor do próximo livro “Animal Liberation Now”.
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