Os eleitores recuaram decisivamente depois que a Suprema Corte derrubou Roe v. Wade no ano passado, aprovando medidas eleitorais que estabeleciam ou sustentavam os direitos ao aborto em todos os seis estados onde eles apareceram.
Agora, com grupos de direitos ao aborto pressionando por iniciativas de votação semelhantes lideradas por cidadãos em pelo menos seis outros estados, legislaturas controladas pelos republicanos e grupos antiaborto estão tentando ficar um passo à frente, dificultando a aprovação das medidas – ou para obtê-las na cédula em tudo.
A maior e mais imediata luta é em Ohio, onde uma coalizão de grupos de direitos ao aborto está coletando assinaturas para colocar uma emenda constitucional na votação de novembro que proibiria o estado de proibir o aborto antes que um feto se tornasse viável fora do útero, por volta dos 24 anos. semanas de gravidez. Isso essencialmente estabeleceria no nível estadual o que Roe fez em todo o país por cinco décadas.
Os organizadores estavam confiantes de que a medida atingiria a maioria simples necessária para a aprovação, dado enquetes mostrando que a maioria dos Ohioans – como a maioria dos americanos – apóia o aborto legalizado e desaprova a derrubada de Roe.
Mas os republicanos na legislatura estadual estão avançando com uma emenda eleitoral que aumentaria a porcentagem de votos necessária para aprovar futuras medidas para uma maioria absoluta de 60%. A medida foi aprovada no Senado de Ohio e deve ser aprovada na Câmara esta semana.
A medida republicana – que exigiria o apoio de apenas 50% dos eleitores para ser aprovada – seria apresentada aos eleitores em uma eleição especial em agosto.
“Há muitos funcionários eleitos liderando legislaturas estaduais que não se desculpam, são descarados, implacáveis – escolha seu adjetivo – sobre o fato de que eles não se importam com o que os eleitores pensam sobre esta questão e que sua posição ideológica sobre isso vai ditar o resultado”, disse Kelly Hall, diretora executiva do Fairness Project, que apóia iniciativas de votação patrocinadas por cidadãos em todo o país como uma verificação das legislaturas estaduais manipuladas.
Os republicanos em Ohio disseram abertamente que seus esforços para tornar as emendas eleitorais mais difíceis de aprovar visam bloquear o direito ao aborto. Eles estão colocando sua medida na cédula de agosto, normalmente uma época de baixo comparecimento. Não incluirá a palavra “aborto”, que os defensores do direito ao aborto dizem que dificultará o engajamento de seus eleitores.
O patrocinador da emenda eleitoral para o limite de 60% argumentou em uma carta aos colegas que, sem ela, “todo o trabalho realizado por várias maiorias republicanas será desfeito e retornaremos a mais de 19.000 bebês sendo abortados a cada ano. ”
Mike Gonidakis, o presidente de longa data do Ohio Right to Life, um grupo antiaborto, disse que trabalhou em nome da liderança legislativa para fazer com que 60 republicanos da Câmara declarassem publicamente que apoiariam a votação da emenda em agosto se o orador trouxe para votação. O Sr. Gonidakis passou as férias de primavera com a família na Flórida reunindo esse apoio. “Este foi um trabalho de amor”, disse ele.
Ele vê o aborto como uma “decisão política”, não um direito, e disse que a política deve ser deixada apenas para a legislatura. “Nossa Constituição é para nossos direitos constitucionais, não maconha, jogos de azar ou aborto”, disse ele.
As legislaturas lideradas pelos republicanos em cinco outros estados estão liderando esforços semelhantes para bloquear medidas lideradas pelos cidadãos. A legislatura de Dakota do Norte aprovou este mês um projeto de lei que aumenta a exigência de assinatura para emendas constitucionais propostas e exige que elas sejam aprovadas nas eleições primárias e gerais.
E no Arkansas, depois que os eleitores rejeitaram veementemente no outono passado uma emenda constitucional proposta pela legislatura que endurecia os requisitos para obter uma medida na cédula, a legislatura simplesmente aprovou novos requisitos como lei estadual. A governadora Sarah Huckabee Sanders assinou a lei no mês passado.
Embora alguns legisladores tenham direcionado iniciativas lideradas por cidadãos sobre redistritamento, direitos de voto para criminosos e legalização da maconha, os oponentes e apoiadores do aborto concordam que a decisão da Suprema Corte derrubando Roe sobrecarregou a pressão por medidas de votação popular e os esforços republicanos para detê-los.
Os republicanos ficaram surpresos com a força com que os eleitores rejeitaram as leis antiaborto no ano passado, mesmo em estados vermelhos.
No Kansas, a legislatura controlada pelos republicanos apresentou uma iniciativa de votação que teria revertido uma decisão da suprema corte estadual de 2019 que considerava o direito ao aborto na Constituição estadual. Ele foi colocado em votação nas primárias de agosto, quando o comparecimento é normalmente baixo, mas grupos de direitos ao aborto se mobilizaram para derrotá-lo.
Em novembro, os eleitores derrotaram uma medida semelhante em Kentucky, juntamente com uma lei antiaborto em Montana. Ao mesmo tempo, eles aprovaram medidas para reconhecer o direito constitucional ao aborto em Vermont, Califórnia e Michigan.
A decisão de aumentar o limite para 60 por cento em Ohio provavelmente não foi uma escolha arbitrária, disse Chris Melody Fields Figueredo, diretor executivo do Estratégia de iniciativa de votação Center, que trabalha para apoiar medidas eleitorais progressivas.
Em outros estados vermelhos e roxos – Michigan, Kentucky e Kansas – a votação pelo direito ao aborto ficou entre 52 e 59 por cento.
“Quando eles aumentam o limite de aprovação para 60 ou 65 por cento, geralmente é apenas um por cento ou alguns pontos acima do que era necessário para aprovar iniciativas no passado”, disse ela.
Um legislador republicano que se opõe aos novos limites de iniciativas no Arkansas, o senador estadual Bryan King, disse acreditar que a atração do poder, não a política partidária, é a força motriz por trás deles.
“Não acho que seja uma questão partidária. Isso é uma questão de controle”, disse. “Ele está tentando impedir os desafios de quaisquer decisões tomadas por um governo.” Esse desejo de controle tem sido constante, disse ele, independentemente de qual partido governou o estado nas últimas duas décadas.
O Sr. King juntou-se a um processo que busca derrubar as novas restrições às iniciativas eleitorais no Arkansas. “Uma das crenças centrais que aprendi por ser um republicano é que devemos tornar mais fácil para os cidadãos colocar as coisas na cédula e desafiar o que o governo faz”, disse ele. A nova lei do Arkansas, disse ele, “simplesmente passou dos limites”.
No Missouri, a legislatura liderada pelos republicanos está prestes a apresentar uma emenda constitucional na votação de novembro, elevando o limite de aprovação para emendas constitucionais propostas para 66,7 por cento, de 50 por cento. Os eleitores, no entanto, dificilmente saberiam que a medida faria isso. A proposta especifica que seja descrito na cédula apenas como uma medida para exigir que os eleitores sejam cidadãos americanos devidamente registrados e residentes do Missouri – o que a Constituição do estado já exige.
O principal patrocinador da medida, o deputado estadual Mike Henderson, não respondeu aos pedidos de comentário por telefone e e-mail. Em debate no plenário da Câmara, os republicanos disseram que não estavam tentando enganar os eleitores.
As legislaturas começaram a acelerar as proibições e outras restrições ao aborto a partir de uma década atrás, depois que os republicanos assumiram o controle de mais casas do estado. Ohio tem estado na vanguarda dessas tentativas. Foi um dos primeiros estados a tentar a chamada lei do batimento cardíaco, proibindo o aborto após cerca de seis semanas de gravidez, quando muitas mulheres não percebem que estão grávidas. (Essa lei foi aprovada em 2019 e entrou em vigor depois que Roe foi derrubado, mas foi temporariamente bloqueada por um tribunal estadual.)
O estado ganhou as manchetes nacionais em julho depois que uma vítima de estupro de 10 anos teve que viajar para Indiana para fazer um aborto porque um médico disse que sua gravidez havia passado de seis semanas.
Os republicanos de Ohio apresentaram pela primeira vez a medida para aumentar a porcentagem de votos necessária para aprovar as emendas lideradas pelos cidadãos uma semana após as eleições de novembro. Não passou, depois que os manifestantes inundaram o Statehouse e gritaram nas galerias legislativas.
Os patrocinadores renovaram a medida no novo mandato, acrescentando a provisão para a eleição de agosto, que custará US$ 20 milhões. A emenda também acrescentaria novos requisitos para obter emendas propostas na cédula: os proponentes teriam que coletar assinaturas de pelo menos 5% dos residentes em todos os 88 municípios do estado, acima dos 44 atuais. o chamado período de cura, que dá aos proponentes uma semana para coletar assinaturas adicionais para compensar aquelas que as autoridades desqualificaram.
O Senado estadual aprovou a medida e a Câmara deve aprová-la ainda esta semana.
Grupos de direitos ao aborto dizem que estão tentando reunir 700.000 assinaturas, bem acima do que precisam para obter sua medida nas urnas antes do prazo de 5 de julho. E eles estão encontrando forte apoio ao angariar parques, shopping centers, shows e competições atléticas.
“Já circulei por iniciativas eleitorais antes. Esta é a primeira vez na minha vida que não tive que explicar o que estou carregando ”, disse Cole Wojdacz, gerente de campo da Pro Choice Ohio e um dos principais organizadores do Ohioans for Reproductive Freedom. “As pessoas estão me perseguindo perguntando se eu tenho petições. É como um despertar.”
Seu primeiro obstáculo, no entanto, é a iniciativa liderada pelos republicanos em agosto. Eles temem que seja difícil motivar os eleitores às urnas no que parece ser uma mudança esotérica na lei eleitoral.
Há apenas quatro meses, os republicanos na legislatura lideraram a aprovação de uma lei anulando a maioria das eleições de agosto porque custam muito caro aos contribuintes e, como O secretário de Estado Frank LaRose argumentou na época, teve “afluência embaraçosamente baixa”.
LaRose, um republicano que apóia a eleição de agosto para aumentar o limite para as medidas eleitorais, acrescentou que as eleições de agosto tendem a significar que “apenas um punhado de eleitores” toma grandes decisões. “O lado que vence geralmente é aquele que tem interesse na aprovação da questão para consideração”, disse ele em seu depoimento por escrito na época. “Não é assim que a democracia deveria funcionar.”
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