Em meio a um impasse prolongado no Congresso sobre a imigração, o presidente Biden abriu uma porta dos fundos para permitir que centenas de milhares de novos imigrantes entrem no país, expandindo significativamente o uso de programas de liberdade condicional humanitária para pessoas que escapam da guerra e da turbulência política em todo o mundo.
As medidas, introduzidas no ano passado para oferecer refúgio a pessoas que fogem da Ucrânia, Haiti e América Latina, oferecem aos imigrantes a oportunidade de voar para os Estados Unidos e obter rapidamente uma autorização de trabalho, desde que tenham um patrocinador privado para se responsabilizar por eles.
Em meados de abril, cerca de 300.000 ucranianos haviam chegado aos Estados Unidos por meio de vários programas – um número maior do que todas as pessoas de todo o mundo admitidas pelo programa oficial de refugiados dos EUA nos últimos cinco anos.
Até o final de 2023, espera-se que cerca de 360.000 venezuelanos, cubanos, nicaraguenses e haitianos sejam admitidos por meio de uma iniciativa semelhante de patrocínio privado introduzida em janeiro para impedir travessias não autorizadas na fronteira sul – mais pessoas do que as que receberam vistos de imigrantes desses países no últimos 15 anos combinados.
O governo Biden também expandiu muito o número de pessoas que estão nos Estados Unidos com o que é conhecido como status de proteção temporária, um programa que o ex-presidente Donald J. Trump tentou encerrar. Cerca de 670.000 pessoas de 16 países tiveram suas proteções estendidas ou tornaram-se elegíveis desde que Biden assumiu o cargo, de acordo com um novo relatório do Pew Research Center.
Ao todo, esses programas humanitários temporários podem se tornar a maior expansão da imigração legal em décadas.
“Quanto mais tempo o Congresso ficar sem legislar nada sobre imigração, mais o poder executivo fará o que puder dentro de seu próprio poder com base nos princípios do presidente”, disse Theresa Cardinal Brown, consultora sênior do Bipartisan Policy Center em Washington.
O principal desafio, ela observou, é que “os tribunais podem entrar e dizer que está fora da autoridade do presidente ou um abuso de poder discricionário e retirar tudo”.
Os críticos já reclamaram que o governo está usando um poder discricionário irrestrito que vai contra as leis que o Congresso aprovou para regular a imigração legal, um sistema baseado principalmente em laços familiares e, em menor grau, no emprego.
Com a expectativa de que Biden inicie sua campanha de reeleição nesta semana, os republicanos provavelmente se concentrarão no que chamam de suas políticas de imigração excessivamente permissivas.
Vinte estados liderados pelos republicanos, incluindo Texas, Flórida, Tennessee e Arkansas, entraram com um processo em tribunal federal para suspender o programa de liberdade condicional para residentes de Cuba, Haiti, Nicarágua e Venezuela, argumentando que admitirá 360.000 novos imigrantes por ano desses países e sobrecarregar os estados com custos adicionais para saúde, educação e aplicação da lei.
Alabama, um dos demandantes, citou estimativas de que mesmo antes desses programas, até 73.000 imigrantes indocumentados já viviam naquele estado, cerca de 68% deles sem seguro médico e 34% com renda abaixo da linha da pobreza, um influxo que o estado disse que estava custando aos contribuintes cerca de US$ 324,9 milhões por ano.
“Este constitui mais um episódio em que o governo abusou de sua autoridade executiva em prol de seu objetivo aparente para a política de imigração: fronteiras abertas e anistia para todos”, disse Ken Paxton, o procurador-geral do Texas que lidera o processo nos estados, quando foi arquivado.
Ao adotar os programas para latino-americanos, o governo Biden respondeu às críticas generalizadas sobre a situação caótica na fronteira sul, que no ano passado registrou 1,5 milhão de travessias não autorizadas. Contornou anos de tentativas fracassadas no Congresso de legalizar trabalhadores indocumentados que já estão no país ou de disponibilizar mais vistos para empregadores que desejam trazer trabalhadores temporários.
Os novos programas de liberdade condicional são temporários – a maioria expira após dois anos, a menos que sejam renovados – mas já estão mudando a natureza da chegada de imigrantes. Os migrantes que foram admitidos no país depois de inundar a fronteira de muitos dos mesmos países em conflito no ano passado não foram autorizados a trabalhar por pelo menos seis meses, após a abertura de um pedido de asilo.
Como resultado, muitos acabam em abrigos em cidades como Nova York, que luta para acomodá-los.
O programa de liberdade condicional humanitária, por outro lado, exige que os imigrantes primeiro tenham um patrocinador nos Estados Unidos que assumirá a responsabilidade financeira por instalá-los e oferece rapidamente uma permissão de trabalho para os aprovados. Os empregadores com escassez de trabalhadores estão recebendo as chegadas como um importante novo grupo de trabalho.
O objetivo do governo era desencorajar as centenas de milhares de migrantes que chegavam à fronteira, permitindo que as pessoas se inscrevessem de maneira mais ordenada em seus países de origem. Após o início dos programas, as apreensões gerais da Patrulha de Fronteira na fronteira atingiram os níveis mais baixos em dois anos, lideradas por um declínio vertiginoso de cubanos, haitianos, nicaraguenses e venezuelanos. A média de apreensões semanais caiu para 46 no final de fevereiro, de 1.231 no início de janeiro, quando algumas das medidas de liberdade condicional foram anunciadas.
“O uso bem-sucedido desses processos de liberdade condicional e a diminuição significativa nas tentativas de travessia ilegal demonstram claramente que os não cidadãos preferem utilizar um caminho seguro, legal e ordenado para os Estados Unidos, se houver um disponível, em vez de colocar suas vidas e meios de subsistência nas mãos de contrabandistas impiedosos”, disse o Departamento de Segurança Interna em um comunicado.
As travessias de fronteira de todas as nacionalidades, no entanto, permanecem próximas dos máximos históricos, mesmo com os novos programas.
Os programas dividiram líderes de estados republicanos. Alguns, incluindo os que estão processando, afirmam que, com os novos programas, Biden efetivamente manteve as portas do país abertas, embora, em vez de massas de pessoas atravessando sem autorização, ele as tenha convidado legalmente.
Mas os programas atraíram amplo apoio da comunidade empresarial em alguns estados conservadores, como Dakota do Norte, onde há grande preocupação com a escassez de trabalhadores.
A relatório semana passada do FWD.us, um grupo pró-imigração bipartidário, estimou que cerca de 450.000 imigrantes que entraram nos Estados Unidos em programas de liberdade condicional do Afeganistão, Ucrânia e países latino-americanos estavam preenchendo empregos em indústrias que enfrentam escassez crítica de mão de obra, incluindo construção, serviços de alimentação, saúde cuidado e fabricação.
Em Dakota do Norte, onde a indústria do petróleo tem lutado para contratar trabalhadores para operar plataformas no clima notoriamente severo da região, o Conselho Estadual do Petróleo está recrutando pessoas em toda a pradaria ocidental para atuar como patrocinadores de novos imigrantes ucranianos que podem ser colocados para trabalhar.
As primeiras 25 famílias ucranianas devem chegar até julho, com a esperança de que outras centenas cheguem logo depois.
“Os ucranianos precisam de nós, e nós precisamos deles”, disse Ron Ness, presidente do conselho. “Temos trabalhado seriamente para desenvolver um projeto muito grande em escala muito grande para atraí-los.”
Em Utah, que já abriga uma próspera comunidade venezuelana, mas onde o desemprego é de 2,4%, o governador Spencer Cox pediu que os estados tenham permissão para patrocinar imigrantes para atender às suas necessidades de força de trabalho. Derek Miller, presidente da Câmara de Salt Lake, disse que Utah “apoiava muito” o programa de liberdade condicional, dada a incapacidade do Congresso de abrir novos caminhos para a imigração legal.
“Temos 100.000 empregos vagos”, disse Miller. “Abraçamos um processo para quem quiser contribuir poder vir.”
Os empregadores em Illinois também estão se preparando para os recém-chegados. “É uma lufada de ar fresco, quando vemos tamanha escassez de mão de obra”, disse Sam Toia, presidente da Associação de Restaurantes de Illinois em Chicago, que disse que os negócios de lá estão atraindo muitos ucranianos em liberdade condicional por causa dos laços históricos do estado com a Ucrânia. .
Muitos dos novos imigrantes já encontraram trabalho. Anastasiia Derezenko, da Ucrânia, cruzou a fronteira sul com seu marido e dois filhos no ano passado, e a família recebeu o status de proteção temporária que Biden aprovou para os ucranianos. Ela encontrou um emprego como auxiliar de enfermagem certificada no estado de Washington.
“Decidimos que não queremos voltar; queremos construir nossa vida aqui”, disse ela.
A liberdade condicional humanitária já foi usada no passado. A autoridade concedida pelo Congresso ao poder executivo em 1952, de fato, evoluiu para uma ferramenta-chave para admitir rapidamente pessoas que não se qualificam nas categorias de imigração estabelecidas, embora raramente no grau visto recentemente sob o governo Biden.
O presidente Eisenhower usou a liberdade condicional para permitir que 15.000 refugiados entrassem nos Estados Unidos após a revolução húngara em 1956. Antes da promulgação da Lei dos Refugiados de 1980, a liberdade condicional foi usada para admitir rapidamente 690.000 cubanos e 360.000 refugiados do Sudeste Asiático após a queda de Saigon .
Nas últimas administrações, algumas das políticas de imigração mais importantes resultaram de presidentes exercendo discrição, incluindo a ação executiva do ex-presidente Barack Obama para criar o programa de Ação Diferida para Chegadas na Infância, ou DACA, que deu a jovens imigrantes indocumentados autorizações de trabalho e uma prorrogação da deportação. O Sr. Trump usou sua autoridade para proibir viagens aos Estados Unidos de uma lista de países-alvo.
Mas, seguindo as medidas anteriores para conceder liberdade condicional a cubanos e sudeste-asiáticos, o Congresso rapidamente concedeu a eles a capacidade de obter residência permanente nos Estados Unidos.
O governo Biden deu liberdade condicional para os Estados Unidos a cerca de 75.000 afegãos evacuados em meio à agitada retirada militar dos EUA, mas um Congresso dividido não parece propenso a aprovar a Lei de Ajuste Afegão, um projeto de lei que os colocaria no caminho dos green cards. Se não for aprovado, o governo terá que estender seu status temporário antes que expire em agosto.
“O desafio hoje é que temos muito menos probabilidade de conseguir uma legislação do Congresso que regularize as pessoas que vieram”, disse Cox.
Muzaffar Chisti, membro sênior do Migration Policy Institute, alertou que, a menos que os condenados à condicional solicitassem asilo, ou sua liberdade condicional fosse estendida quando expirasse após dois anos, muitos destinatários poderiam se juntar à massa de 10,6 milhões de pessoas sem documentos que já estão no país.
Os Estados Unidos historicamente estenderam repetidamente as isenções humanitárias, permitindo que muitos participantes permanecessem nos Estados Unidos por décadas. Os nicaraguenses, cuja nação foi atingida por um furacão, por exemplo, foram autorizados a permanecer desde 1998.
Os imigrantes ucranianos no oeste de Dakota do Norte estão se juntando a uma comunidade de ucranianos que surgiu lá no final do século XIX. Funcionários do Estado disseram que acolher os recém-chegados alcançaria uma meta humanitária e ajudaria a resolver um déficit de cerca de 10.000 trabalhadores na indústria do petróleo.
Glenn Baranko, dono de uma grande empresa que constrói blocos para plataformas de perfuração e bisneto de colonos ucranianos, disse que sua família e amigos já concordaram em patrocinar 10 pessoas que pretende empregar.
“Eu os quero aqui e vou ajudá-los a conseguir seu primeiro apartamento e garantir que a geladeira esteja cheia até que os contracheques comecem a chegar”, disse ele.
Brent Sanford, um ex-vice-governador que está liderando o projeto do estado para aproveitar o programa humanitário de liberdade condicional, disse que a indústria petrolífera do estado está interessada em patrocinar pessoas de outros países, como a Venezuela, que tem um setor petrolífero robusto e cujos cidadãos são também elegíveis para liberdade condicional humanitária.
“Ouvimos que alguns que vêm podem querer continuar e ficar nos Estados Unidos, o que é ótimo”, disse ele.
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