NAIROBI, Quênia – Tudo começou com a evacuação de diplomatas americanos por helicóptero da capital sitiada do Sudão logo após a meia-noite de domingo, depois se transformou em um êxodo completo de autoridades estrangeiras e cidadãos de outras nações enquanto a batalha se desenrolava ao seu redor.
Na Embaixada dos Estados Unidos em Cartum, uma equipe de elite de SEALs da Marinha conduziu até 90 pessoas em aeronaves antes de decolar para Djibouti, a 800 milhas de distância.
Horas depois, um comboio das Nações Unidas começou a sair da cidade, iniciando uma viagem de 525 milhas até Port Sudan, no Mar Vermelho, enquanto diplomatas britânicos e franceses eram escoltados para um aeródromo fora da cidade, onde aviões militares de carga esperavam. Outros grupos seguiram para Qadarif, uma pequena cidade perto da fronteira com a Etiópia, e um barco fretado pela Arábia Saudita levou seus diplomatas em fuga pelo Mar Vermelho.
Depois de dias de esforços diplomáticos infrutíferos para conseguir que dois generais sudaneses em guerra depusessem suas armas, governos estrangeiros adotaram outra abordagem neste fim de semana: fugir de um país, há muito visto como estrategicamente importante, que está sob intensos combates há mais de uma semana.
As emoções eram cruas.
Alguns sudaneses, sentindo-se zangados e abandonados, atacaram no domingo os negociadores ocidentais que eles culpam pelo desastroso colapso das negociações políticas que deveriam levar ao governo civil – mas, em vez disso, se tornaram um ponto crítico para os dois generais que agora lutam pelo poder.
Autoridades estrangeiras, dizem alguns, foram longe demais para apaziguar os generais, tratando-os quase como estadistas quando, na verdade, os dois homens tomaram o poder em um golpe e têm um longo histórico de abusos e fraudes. Alguns sudaneses temem que agora a saída de diplomatas estrangeiros possa permitir uma virada ainda mais brutal nos assuntos do país.
“Você nos colocou nessa confusão e agora está entrando para pegar seus parentes (os que importam) e nos deixar para trás com esses dois psicopatas assassinos”, disse Dallia Mohamed Abdelmoniem, ex-jornalista e comentarista sudanesa, no Twitter.
Pelo menos 400 pessoas morreram nos confrontos e 3.500 ficaram feridas, segundo as Nações Unidas, e dois terços dos hospitais foram fechados. À medida que os preços disparam, os alimentos escasseiam e provavelmente se tornarão ainda mais escassos; no fim de semana, o maior moinho de farinha do país foi destruído em combates. Mesmo os suprimentos de dinheiro estão acabando.
Sem o fim dos combates à vista, cresce a preocupação de que uma batalha que transformou o Sudão com velocidade extraordinária possa acabar enredando outras nações na região volátil.
No domingo, a cacofonia de tiros e bombas que prendeu milhares em suas casas na capital sudanesa parou brevemente, permitindo que os americanos se retirassem. Mas os confrontos recomeçaram depois que eles partiram, colocando em perigo os evacuados de outros países.
Um cidadão francês foi atingido por tiros quando um comboio francês foi atacado e teve que ser tratado em um aeródromo enquanto os evacuados esperavam para partir, disse uma autoridade ocidental. O Egito disse que um membro de sua embaixada também foi baleado, sem dar mais detalhes.
Alguns dos estrangeiros que partiram disseram ter sentimentos contraditórios: alívio por escapar de Cartum após uma terrível provação de oito dias e arrependimento por deixar para trás colegas sudaneses. “Horrível”, escreveu o embaixador da Noruega no Sudão, Endre Stiansen, em uma mensagem de texto enquanto se preparava para partir.
“Estou seguro e não consigo parar de pensar naqueles que deixamos para trás”, escreveu ele. “Equipe, amigo e todos os outros.”
A derrota diplomática foi uma página na história do Sudão que nunca quis virar. A violência que envolve Cartum abalou um século de calma na capital, que experimentou confrontos violentos dessa escala pela última vez na era colonial, quando foi atacada pelos britânicos.
Agora a capital do Sudão está desmoronando, ameaçando derrubar todo o país – o terceiro maior da África. E, ao fazê-lo, as potências estrangeiras, que há muito tentam reivindicar uma nação rica em minerais com valor geopolítico, estão reavaliando apressadamente suas posições.
A extração mais complicada foi realizada pelos americanos. Eles pretendiam se mudar desde sexta-feira, quando o presidente Biden ordenou uma evacuação assim que fosse seguro e viável.
À medida que diminuíam as esperanças de uma trégua entre as facções em guerra do Sudão, ficou claro que a Embaixada dos EUA, localizada no distrito de Soba, no sul de Cartum, não podia mais contar com acesso constante a alimentos, combustível e energia, e o secretário de Estado Antony J. Blinken concluiu que não havia escolha a não ser evacuar a embaixada e fechá-la temporariamente.
Mas primeiro os funcionários da embaixada tiveram que se reunir lá. Quando os diplomatas americanos chegaram à embaixada, saindo correndo de suas casas durante as pausas nos combates, as autoridades americanas no Pentágono avaliaram suas opções.
O principal aeroporto da cidade, atingido por bombardeios durante dias de intensos combates, foi considerado inoperável. A rota para Port Sudan, a 525 milhas de distância, trazia riscos porque não havia acesso confiável a combustível, comida e água ao longo do caminho.
Isso deixou a opção que eles escolheram: um transporte aéreo usando helicópteros MH-47 Chinook. Os militares também tinham V-22 Ospreys – um avião especial que pode decolar e pousar verticalmente, sem a necessidade de uma pista – disponíveis para a operação, de acordo com três oficiais, mas ainda não está claro qual o papel que desempenharam.
Na tarde de sábado, horário do Sudão, três dos Chinooks decolaram de uma base americana em Djibuti, no Chifre da África, transportando mais de quatro dezenas de comandos de elite SEAL Team 6 da Marinha, famosos pela missão que matou Osama bin Laden em Paquistão em 2011. A aeronave gigante de dois rotores foi pilotada pelo 160º Regimento de Operações Especiais de Aviação, conhecido como Night Stalkers.
Sobrevoando o centro da Etiópia, os helicópteros do Exército pousaram para reabastecer e realizar as últimas verificações enquanto aguardavam a aprovação final, segundo uma pessoa familiarizada com a operação. Então eles partiram novamente em direção ao seu alvo: Cartum. Movendo-se rápido e baixo durante a noite, a aeronave cruzou o deserto sem luzes, esperando pousar o mais próximo possível da Embaixada dos Estados Unidos.
Mesmo com garantias de ambos os lados na luta – militares do Sudão, liderados pelo general Abdel Fattah al-Burhan, e as Forças de Apoio Rápido paramilitares, lideradas pelo tenente-general Mohamed Hamdan – que suas forças se retirariam durante a evacuação americana, era arriscado.
No terreno, oficiais e especialistas paramilitares da CIA estavam coletando informações para apoiar a operação, procurando especificamente por quaisquer ameaças à força de evacuação, incluindo mísseis terra-ar disparados de ombro que poderiam derrubar os helicópteros. No ar, canhões AC-130 da Força Aérea, armados com canhões de 105 milímetros, sobrevoavam para fornecer poder de fogo, se necessário, para proteger os helicópteros, que voavam a cerca de 115 milhas por hora.
“Sempre que você está voando a 100 nós muito perto do solo no breu, certamente há algum risco lá”, disse o tenente-general Douglas A. Sims II, diretor de operações do Estado-Maior Conjunto em Washington, a repórteres. em uma teleconferência na noite de sábado.
Enquanto a operação estava em andamento, a equipe de segurança nacional de Biden monitorava eventos e coordenava o apoio interagências de Camp David e da Casa Branca, entre outros lugares, e Biden se comunicava periodicamente com seu conselheiro de segurança nacional, Jake Sullivan, de acordo com o National Conselho de Segurança.
Os três helicópteros pousaram em uma área aberta perto da embaixada meia hora depois da meia-noite no Sudão. Como um cordão de segurança protegia a aeronave, quase 90 pessoas embarcaram: 72 funcionários da embaixada americana, além de seis diplomatas canadenses e um punhado de funcionários da embaixada ocidental e das Nações Unidas, disseram duas autoridades americanas.
Cerca de 30 minutos depois, a aeronave decolou no céu noturno, não encontrando fogo de armas leves de nenhuma das facções ao deixar o Sudão, disse o general Sims. Eles desembarcaram na Etiópia, onde os evacuados foram transferidos para um avião de transporte C-17 que os levou para Camp Lemonnier, a base militar americana em Djibuti.
Os evacuados constituem uma pequena fração de cerca de 16.000 americanos ainda no Sudão, a maioria com dupla nacionalidade. Partir pode não ser tão fácil para eles. Dado o ambiente desafiador, o governo dos EUA não espera evacuar cidadãos particulares “nos próximos dias”, disse um funcionário do Departamento de Estado, John Bass, a repórteres.
Ainda assim, na madrugada de domingo, outros países e organizações começaram a fazer exatamente isso.
O maior comboio foi organizado pelas Nações Unidas, com um longo comboio de veículos saindo da sede da ONU em Cartum logo após o amanhecer.
O espaço era escasso. Um ônibus contratado pelas Nações Unidas não apareceu porque uma embaixada ofereceu mais dinheiro ao seu operador, disse uma autoridade ocidental. Mas então uma agência de ajuda que se juntou ao comboio também não conseguiu o ônibus que esperava, porque havia sido superado pelas Nações Unidas, disse o funcionário.
Um êxodo de sudaneses também continuou, principalmente aqueles com fundos para partir. Alguns pegaram ônibus para a fronteira egípcia, 600 milhas ao norte. Outros seguiram para Port Sudan, onde esperavam encontrar um voo ou um barco para a Arábia Saudita.
Kholood Khair, um analista político, aproveitou a chance oferecida por uma pequena janela de relativa calma na manhã de domingo para iniciar uma longa jornada para o leste. Ela temia não ter essa oportunidade novamente. “Ficar tornou-se insustentável”, disse Khair.
No WhatsApp e nas redes sociais, sudaneses em potencial evacuados trocaram informações sobre preços de passagens, travessias de fronteira e condições de segurança. Mas até mesmo o fluxo de informações foi ameaçado à medida que a internet ficou mais fraca, ou totalmente cortada, no país.
Em Washington, mesmo após a evacuação, as autoridades americanas ainda se apegavam à esperança de que poderiam interromper os combates e colocar o Sudão de volta no caminho do governo civil.
“O povo sudanês não está desistindo, e nós também não”, disse a secretária de Estado adjunta, Molly Phee, a repórteres. “O objetivo é pôr fim a essa luta e dar início a um governo civil.”
Mas os civis que fugiram no domingo deram poucas esperanças de que um futuro democrático – que parecia estar ao alcance apenas 10 dias atrás – pudesse ser realizado em breve.
A essa altura, Ali Abdallah, 34, disse que, enquanto fazia as malas para fugir de Cartum, poderia se contentar em evitar uma guerra civil. “Quero que isso acabe antes de amanhã”, disse ele por telefone. “Mas acho que as coisas vão piorar.”
Abdallah, que em 2019 se juntou aos protestos eufóricos que derrubaram o governante autocrático do Sudão por três décadas, Omar Hassan al-Bashir, disse que mal podia acreditar que chegou a isso.
Alguns atribuíram a confusão a anos de intromissão no Sudão por potências estrangeiras, incluindo Rússia, Egito e Emirados Árabes Unidos.
Até mesmo algumas autoridades ocidentais se culparam.
Anna Saleem Högberg, uma diplomata sueca que viveu no Sudão por cinco anos, disse que os esforços ocidentais para responsabilizar os generais de guerra do Sudão por seus abusos passados foram fracos demais.
“Deveríamos estar gritando dos telhados, acho agora”, escreveu ela no Twitter em uma admissão extraordinariamente sincera de um diplomata. “Dançamos em volta dela, numa dança que levou o país à beira do abismo. E agora, que Deus os ajude, o povo e o país caíram do precipício”.
Declan Walsh reportado de Nairóbi, e Charlie Savage e Eric Schmitt de Seattle. A reportagem foi contribuída por Abdi Latif Dahir de Florença, Itália; Elian Peltier de Dacar, Senegal; Catherine Porter de Paris;Matina Stevis-Gridneff de Bruxelas; Christopher F. Schuetze de Berlim; Cassandra Vinograd e Ovo Isabella de Londres; e Lynsey Chutel de Joanesburgo, África do Sul.
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