Por quase duas décadas, o establishment militar e conservador da Tailândia tentou manter o ex-primeiro-ministro Thaksin Shinawatra e seus partidários fora do poder. Thaksin, um político populista e magnata dos negócios, foi deposto em um golpe em 2006 antes de fugir do país. Vários anos depois, sua irmã o sucedeu como primeira-ministra e sofreu o mesmo destino.
Agora, os conservadores estão observando com cautela enquanto seu partido político parece prestes a dominar a eleição do mês que vem. A estrela da campanha do partido: Paetongtarn Shinawatra, a filha mais nova de Thaksin e forte candidata a primeiro-ministro.
Com um sobrenome formidável, mas pouca experiência política, Paetongtarn, 36, reviveu a perspectiva do retorno de seu pai do exílio e o ressurgimento da dinastia mais polarizadora da política tailandesa. Os críticos tentaram aproveitar os escândalos passados de sua família – e sua gravidez atual, de oito meses -, mas ela galvanizou multidões durante eventos de campanha e alimentou a nostalgia pelo legado de sua família.
A ascensão de Paetongtarn despertou preocupações de que, se ela fosse eleita, a Tailândia poderia retornar à instabilidade política que caracterizou os mandatos de seu pai e de sua tia, os quais enfrentaram oposição dos militares. As perguntas perseguiram sua campanha: quais são suas credenciais além do nome de sua família? Ela priorizaria o fim do exílio de seu pai?
Jatuporn Prompan, um aliado de longa data de Thaksin, agora afastado, disse que a candidatura de sua filha é um reflexo de “como o Sr. Thaksin pensa, que ele não confia em ninguém além de sua família”.
“Ela enfrentará tremenda pressão da oposição, será examinada e criticada”, disse Jatuporn. “Senhor. Thaksin não deveria fazer isso com seus filhos.”
Ainda não está claro se Paetongtarn, vice-presidente-executiva de uma empresa familiar de gerenciamento de hotéis, conseguirá o cargo principal. Pheu Thai, o partido fundado por seu pai, nomeou dois outros candidatos a primeiro-ministro além dela: um magnata do setor imobiliário e um ex-procurador-geral.
É provável que o Senado de 250 membros nomeados pelos militares, que acaba votando no primeiro-ministro, resistisse em escolher a filha de um inimigo de longa data. Ela também enfrenta um desafio do Partido Move Forward, um partido progressista que atrai os jovens.
Mas não há dúvida de que a marca política de Thaksin continua a ser uma força a ser reconhecida na Tailândia, mesmo 17 anos depois de ele ter se exilado no exterior.
Desde 2001, os partidos políticos que ele fundou conquistaram consistentemente o maior número de votos em todas as eleições. (Pheu Thai é a terceira encarnação do partido de Thaksin depois que os dois anteriores foram dissolvidos.) Muitos tailandeses ainda se lembram com carinho de sua agenda populista, em particular seu programa de saúde de US$ 1 e o desembolso de empréstimos a agricultores quando ele era primeiro-ministro em 2001 a 2006.
“Todo o senso de cuidar dos pobres e oprimidos e a capacidade de Thaksin de se comunicar em uma língua tailandesa simples com os 47 milhões de tailandeses – os que não têm – não houve nenhum político tailandês que tenha sido capaz de dar uma alternativa”, disse Kasit Piromya, um ex-ministro das Relações Exteriores que mais tarde se tornou um crítico ferrenho de Thaksin.
Mas essa mesma popularidade fez de Thaksin, 73, uma ameaça para o establishment conservador: um nexo de monarquistas tailandeses; os ricos e os militares; e os tailandeses que os apoiam. Seus rivais políticos sempre o acusaram de tentar derrubar a monarquia tailandesa.
O primeiro-ministro Prayuth Chan-ocha – o general que tomou o poder da irmã de Thaksin em um golpe de 2014 e governa o país desde então como um leal monarquista – saiu de uma coletiva de imprensa em janeiro quando um repórter tentou perguntar a ele sobre a possibilidade do retorno do Sr. Thaksin. “Não fale sobre essa pessoa”, disse ele. “Eu não gosto disso.”
Apesar dos infortúnios políticos de Thaksin, ele continua sendo uma das pessoas mais ricas da Tailândia, com um patrimônio líquido em 2022 de cerca de US$ 2,1 bilhões.
Paetongtarn disse que “não há planos” para seu pai, que vive principalmente em Dubai, retornar à Tailândia, embora Thaksin tenha dito anteriormente que “definitivamente voltaria” este ano. A equipe de imprensa de Paetongtarn se recusou a disponibilizá-la para uma entrevista com o The New York Times.
Alguns tailandeses estão frustrados porque o possível retorno de Thaksin voltou a ser uma questão eleitoral, pois sua popularidade não é universal, principalmente entre os eleitores mais jovens.
Acusações de corrupção perseguiram o segundo mandato de Thaksin. Em 2006, houve meses de protestos em Bangcoc após relatos de que sua família havia arrecadado US$ 1,9 bilhão com a venda isenta de impostos de sua participação na Shin Corporation, um vasto conglomerado de telecomunicações administrado pela família, para a Temasek de Cingapura. A agitação culminou em um golpe naquele ano.
Em 2008, Thaksin fugiu para a Inglaterra, dizendo que não conseguiria um julgamento justo em uma série de acusações de corrupção; mais tarde, ele foi condenado a um total de 12 anos de prisão.
Em 2013, a irmã de Thaksin, Yingluck, que se tornou primeira-ministra em 2011, propôs um projeto de lei de anistia para perdoar pessoas que cometeram crimes durante a turbulência após o golpe de 2006. Isso desencadeou protestos violentos. Depois de outro golpe em 2014, a Sra. Yingluck fugiu da Tailândia em 2017, pouco antes de comparecer ao tribunal por acusações de negligência em um esquema de subsídio ao arroz.
O país tornou-se mais polarizado desde que Thaksin e sua irmã partiram. A divisão entre os manifestantes pró-Thaksin de “camisa vermelha” do norte rural e a facção anti-Thaksin de “camisa amarela” composta por monarquistas e a elite urbana permanece. Uma nova divisão política também surgiu – uma que segue as linhas geracionais.
Em 2020, dezenas de milhares de manifestantes, em sua maioria jovens, se reuniram nas ruas de Bangkok, pedindo reformas democráticas e, o mais surpreendente, verificando o poder da monarquia, um assunto anteriormente tabu em um país onde as críticas à instituição podem levar ao máximo Pena de prisão de 15 anos.
Uma vez um aliado estável dos Estados Unidos, a Tailândia se aproximou da China sob a junta militar que derrubou os Shinawatras. O país relatou o crescimento econômico mais lento no Sudeste Asiático no ano passado em comparação com outras grandes economias da região. Muitos tailandeses culpam o primeiro-ministro Prayuth, que está perdendo nas pesquisas.
Ecoando as políticas populistas de Thaksin, Pheu Thai prometeu doações em dinheiro e um aumento do salário mínimo para US$ 18 por dia, ante a média atual de US$ 10.
Conhecida amplamente por seu apelido, “Ung Ing”, a Sra. Paetongtarn é a terceira filha do Sr. Thaksin e Potjaman Na Pombejra, que se divorciou do Sr. Thaksin em 2008. Quando menina, ela seguia o pai enquanto ele fazia campanha e jogava golfe . Ela se formou em ciências políticas pela Chulalongkorn University e depois estudou administração hoteleira internacional na University of Surrey, na Inglaterra.
Em uma entrevista para a televisão em 2022, Paetongtarn relembrou o dia em que o exército lançou o golpe contra seu pai, quando ela tinha 20 anos. Ela estava estudando com uma amiga quando sua mãe ligou e disse para ela voltar para casa: “Os tanques estão esgotados”. “Confuso, pensei comigo mesmo: ‘O que é um tanque?’”, lembrou Paetongtarn. Ela disse que chorou e temeu pela segurança de sua família.
“O país precisa seguir em frente”, disse ela na mesma entrevista à televisão.
Thaksin disse que sua filha foi convocada para a política depois que as pessoas disseram: “eles queriam ver um representante da família Shinawatra como uma força no partido”. Eles pediram um voluntário, “e Paetongtarn atendeu ao chamado”, disse ele ao Nikkei Asia, uma agência de notícias japonesa.
Nattawut Saikua, diretor da “Família Pheu Thai”, disse acreditar no potencial de Paetongtarn, citando sua capacidade de galvanizar multidões. “Ela terá sucesso” com a ajuda de conselheiros, disse ele em entrevista.
Ainda não está claro se a campanha de Paetongtarn terá repercussão entre os jovens tailandeses. No mês passado, durante uma manifestação em Pheu Thai, jovens ativistas perguntaram se Pheu Thai alteraria a lei que criminaliza as críticas à monarquia.
Dois ativistas presentes no comício, Tantawan Tuatulanon e Orawan Phuphong, disseram que o grupo pediu a Sra. Paetongtarn para marcar em um quadro se ela concordasse que a lei, conhecida como Artigo 112, deveria ser abolida. De acordo com a Sra. Tantawan e a Sra. Orawan, a Sra. Paetongtarn disse aos ativistas: “Não quero participar desta atividade”.
Então ela foi embora.
Ryn Jirenuwat relatórios contribuídos.
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