O barco vencedor da Copa América da equipe da Nova Zelândia, Te Rehutai, chega de volta à base. Foto / Equipe NZ
A America’s Cup não é uma corrida de iates. É uma corrida de design – e a verdade disso pode ser vista no protesto da Alinghi Red Bull Racing contra o pacote de design vendido pela equipe da Nova Zelândia
para os retardatários, a Equipe France’s Orient Express.
O protesto acaba de ser rejeitado pelo painel de arbitragem da Copa com base no fato de que estava fora de seu estatuto de limitações, embora eles insinuassem que suas outras afirmações complexas – barcos substitutos, testes coordenados e compartilhamento de informações – também podem não ter resistido.
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É o pensamento por trás do protesto que desperta o maior interesse – além dos rumores das vastas velocidades alcançadas pelos AC75s, enquanto todos os seis sindicatos concorrentes trabalham em testes antes de construir seus únicos iates de corrida projetados para as águas de Barcelona no próximo ano .
Alguns dizem que 50 nós (93 km/h) é comum para a equipe da Nova Zelândia agora no Golfo de Hauraki. Outros dizem que 55 nós foram ultrapassados (102 km/h, quase o suficiente para acionar um radar de velocidade na rodovia). Barcelona apresenta novos desafios – ondas do mar em oposição a cortes mais curtos encontrados nos cursos mais próximos da costa em Auckland em AC36 – e, com folga do casco estimada em não mais que 10-20 cm, por exemplo, design de precisão é fundamental.
Portanto, equipes desafiadoras que não participaram do AC36 estão em desvantagem no AC37; eles são uma geração inteira atrás desses emocionantes monocascos foiling de 75 pés.
Ineos Britannia, American Magic e italiana Luna Rossa participaram; todos estão avaliando direções diferentes em seus testes e construções.
Alinghi, no entanto, voltou à Copa pela primeira vez desde 2010 – e comprou o velho barco do Team NZ, Te Aihe, como uma forma de se atualizar em questões de design e navegar nos complicados AC75s.
Tudo muito bem – até que a equipe Orient Express da França entrou no final de janeiro. Em fevereiro, foi feito o anúncio de que os franceses comprariam um novo pacote de design da Team NZ, completo com velas, equipamento e informações do barco.
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O mais interessante é que este era um pacote de design mais novo do que o suíço recebeu quando Alinghi recebeu o Te Aihe.
Isso desencadeou o protesto de Alinghi – aparentemente com base no fato de que o pacote de design francês seria mais rápido ao incorporar novos dados dos testes do Team NZ. Foi rejeitado porque qualquer protesto tinha que ser feito dentro de 10 dias e o painel basicamente sentiu que houve uma comunicação clara do que aconteceu em fevereiro.
Isso significava que não havia necessidade de aprofundar as outras alegações complicadas no protesto – todas as quais geralmente se referiam à estipulação da Equipe NZ de apenas um barco de corrida, sem iates substitutos ou testes coordenados de iates uns contra os outros e sem compartilhamento de informações. . Essa decisão foi tomada para ajudar a manter os custos baixos e também para evitar que um bilionário da Copa construa vários barcos para encontrar o mais rápido.
Foi o que o endinheirado americano Bill Koch fez na Copa de 1992, derrotando Dennis Conner na série de defesa e depois vencendo a partida da Copa contra os italianos. A estratégia de um barco efetivamente impede alguém de “comprar” a Copa.
Os observadores de longa data também sabem que a Copa é essencialmente voltada para os titulares; eles fazem as regras e, no caso do Team NZ, seu barco AC36 estava tão à frente da oposição que eles tiveram uma vantagem inicial ao projetar os iates de última geração para competir em Barcelona.
Mas pelo menos uma fonte da America’s Cup acredita que os acordos Alinghi-Orient Express não apenas criam grande interesse nas diferentes abordagens, mas também colocam o Team NZ em uma posição em que devem estar totalmente certos de sua própria direção de design, liderada pelo célebre Dan Bernasconi.
“Acho que você pode dizer que tanto o Alinghi quanto os franceses têm uma vantagem um sobre o outro”, disse a fonte. “Alinghi tiveram seus [test] iate por cerca de 18 meses; eles já estão em Barcelona, estão navegando para lá há meses.
“Eles também têm a vantagem de uma equipe de F1 [Red Bull] ajudando-os em termos de design.
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“Todos nós vimos a importância de aprender a velejar nos AC75s na última regata – não se trata apenas de design. Todas as equipes aprenderam a ir mais rápido durante a corrida real, foi bem perceptível.
“Os franceses estão começando muito tarde.
“Eles não vão receber seu AC40 até muito tarde e, embora tenham um grande construtor de barcos na França produzindo o barco para eles, eles terão que mudar imediatamente para seu barco de corrida AC75 – não há muito tempo para aprender nada.
“Portanto, há vantagens de ambos os lados; você poderia dizer que é um campo de jogo nivelado, mas nivelado de maneiras diferentes – e a competitividade entre os desafiantes é muito melhor do que ter um time ou times que não conseguem acompanhar. Para o Team NZ, é em parte sobre isso, mas também sobre receita; não sabemos o que os suíços ou os franceses pagaram, mas deve ter sido significativo.
“Mas isso significa que o Team NZ precisará ter certeza absoluta sobre seu próprio design – não há espaço para arrogância ou complacência quando você está vendendo pacotes de design.”
Também é possível ser um pouco fofo demais em termos de design. “Poucos na história da Copa América da Nova Zelândia esquecerão a partida da Copa de 2003, perdida por 5 a 0 para o Alinghi, quando o barco foi projetado com vários conceitos revolucionários (incluindo o infame “hula hoop”), mas era muito frágil e quebrou sob pressão.
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