Quatro anos atrás, a Amazon cancelou seus planos de construir uma sede na cidade de Nova York, em meio à indignação da esquerda com um pacote de subsídio público de US$ 3 bilhões. Mas Nova York dificilmente cortou a empresa: o braço de cinema e TV da Amazon recebeu mais de US$ 108 milhões em créditos fiscais estaduais desde então, e a esquerda não deu nem um pio.
A doação faz parte de um programa estadual que fornece centenas de milhões de dólares todos os anos em incentivos fiscais para produtores da indústria cinematográfica e televisiva, incluindo a Amazon – ajudando a alimentar uma rápida expansão de estúdios no Brooklyn, Queens, Bronx e Westchester County.
Agora, a governadora Kathy Hochul está pressionando para expandir o programa em quase 70%, usando o orçamento estadual proposto para despejar até US$ 7,7 bilhões em créditos fiscais para o setor nos próximos 11 anos. Como está agora, o subsídio é o mais generoso de todos os oferecidos pelo estado, de acordo com uma análise do Reinvent Albany, um grupo de vigilância.
A expansão proposta para US$ 700 milhões por ano, de US$ 420 milhões, atraiu severas repreensões de uma série de críticos que argumentam que o programa de décadas tem sido consistentemente um mau negócio para os contribuintes. Mas seu provável sucesso mostra o que é possível quando poderosas forças políticas e econômicas se alinham em Albany, e os estados são cada vez mais colocados uns contra os outros por empregos de prestígio.
A equipe de Hochul está mais preocupada com a vizinha Nova Jersey, que, junto com a Geórgia e o Canadá, oferece seu próprio bufê de adoçantes que ameaça desviar projetos de filmes de Nova York.
Executivos de Hollywood e sindicatos que representam os trabalhadores do cinema, dois dos aliados políticos mais fortes dos democratas, também gastaram generosamente para firmar o apoio de ambos os partidos em Albany. Líderes da indústria e do governo dizem que os subsídios construíram um setor considerável de cinema e televisão dando créditos às produtoras pelos empregos “abaixo da linha” que criam ao filmar em Nova York, incluindo membros da equipe e técnicos.
Nos últimos anos, os projetos beneficiados incluem Unbreakable Kimmy Schmidt, da NBC Universal, que recebeu pelo menos US$ 14 milhões, e a franquia John Wick, da Lionsgate, estrelada por Keanu Reeves, que arrecadou pelo menos US$ 15,7 milhões e criou milhares de empregos.
Doug Steiner, presidente do Steiner Studios – que administra 30 palcos de som no Brooklyn Navy Yard – disse que o estado precisa continuar impulsionando uma indústria em crescimento. “O piloto que chega a 30.000 pés não desliga o motor”, disse Steiner.
“Esta é uma manufatura moderna, mas sem este programa, este negócio desaparece”, acrescentou Steiner, que contribuiu com US$ 40.000 para a campanha de Hochul em 2022 e está gastando cerca de US$ 10.000 por mês com lobistas.
O plano de Hochul também ajustaria as regras para permitir que as empresas recuperem mais dinheiro por projeto, incluindo parte dos salários de atores, produtores, diretores e roteiristas pela primeira vez.
“Isso não é mágica do cinema, é economia básica”, disse Kristin Devoe, porta-voz do Empire State Development, a entidade estatal que administra o programa. “As indústrias de cinema e teatro de Nova York trazem empregos e investimentos para o nosso estado, fornecem um retorno sobre o investimento para os contribuintes de Nova York e são vitais para nossa economia.”
Mas os fiscalizadores do orçamento e os economistas que estudaram programas como o de Nova York têm uma visão mais cética sobre se eles realmente têm o impacto econômico que os políticos e representantes da indústria afirmam.
O análise mais recente conduzido para o estado concluiu que os créditos ajudaram a gerar cerca de US$ 10 bilhões em gastos diretos durante 2019 e 2020 e retornaram cerca de 50 centavos em receita tributária ao estado para cada dólar creditado. A cidade de Nova York recebe outros 49 centavos e 5 centavos vão para outros governos locais.
Os críticos do programa argumentam que esses números são muito otimistas, contabilizando projetos que aconteceriam no estado com ou sem créditos tributários.
Não só não há “nenhuma evidência de que esses incentivos nunca chegam perto de pagar por si mesmos”, disse Michael Thom, professor de política tributária da University of Southern California, mas, ele argumenta, há um custo de oportunidade real em colocar tanta receita do contribuinte em um setor, às custas de investimentos mais comprovados em uma força de trabalho educada ou boa infraestrutura.
Reinvent Albany fez sua própria análise de números para mostrar que cada emprego em tempo integral na TV e no cinema criado sob o programa atual custa essencialmente US$ 66.819 aos contribuintes.
“Gosto de dizer que os políticos amam duas coisas, atletas e estrelas de cinema”, disse JC Bradbury, professor de economia da Kennesaw State University. “Qualquer equipe esportiva que queira um subsídio, eles vão conseguir. Os filmes parecem entender isso também.”
Fora dos think tanks e da academia, há poucos críticos dos subsídios fiscais, mesmo entre os progressistas cautelosos com os brindes corporativos e os conservadores que se voltaram cada vez mais contra Hollywood como um bastião do liberalismo.
Liz Krueger, uma senadora liberal do estado de Manhattan que preside o Comitê de Finanças, disse que desistiu de tentar convencer seus colegas de que o programa não é sólido. O senador estadual Michael Gianaris, que ajudou a impedir o acordo da sede da Amazon em 2019, é um defensor entusiástico da oferta de créditos ao setor, mesmo que isso ajude um antigo inimigo.
Outra importante crítica do desenvolvimento da Amazônia, a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, a democrata socialista que luta por um orçamento mais progressista, disse recentemente a um repórter que o plano de crédito tributário do governador não estava em seu radar. “É bom saber, bom aprender”, disse ela.
Para muitos formuladores de políticas, subsidiar filmes e teatros significa fazer mais do que faz de Nova York, Nova York. Também significa empregos.
Gianaris, o segundo democrata do Senado estadual, lamentou as tentativas dos estados de minar uns aos outros para projetos de cinema e TV. “Mas existe e é uma indústria muito transitória que está constantemente tomando decisões de localização”, disse ele.
O senador acrescentou que a economia de seu distrito, que abrange grande parte do oeste do Queens e fica perto de vários estúdios de som, “seria devastada se a indústria cinematográfica não estivesse aqui”.
A influência de Hollywood é profunda em Nova York. Rhoda Glickman, ex-chefe do comitê de artes do Congresso que agora supervisiona o programa de subsídios para o estado de Nova York, é casada com Dan Glickman, ex-presidente da Motion Picture Association of America. O filho deles, Jonathan Glickman, é um grande produtor de Hollywood. E nos últimos anos, gigantes de Hollywood, incluindo Steven Spielberg e Ari Emanuel, doaram centenas de milhares de dólares para a campanha política de Hochul.
Zach Goldsztejn, porta-voz da Amazon, disse que a empresa estava “orgulhosa dos bons empregos que criamos, pela confiança que as comunidades locais depositam em nós e pela oportunidade que temos de investir nessas comunidades”. Um porta-voz da Motion Picture Association of America se recusou a comentar.
A Sra. Hochul e os principais legisladores receberam dezenas de milhares de contribuições de sindicatos que representam as bases da indústria, incluindo unidades locais do Writers Guild of America, Teamsters e Screen Actors Guild.
Os líderes sindicais dizem que o apoio à indústria deve ser algo óbvio. “Eles não são simplesmente bons empregos sindicais. São bons empregos de classe média e média alta que vêm com excelentes planos de saúde e benefícios de aposentadoria”, disse Tom O’Donnell, presidente do Theatrical Teamsters Local 817, que representa cerca de 2.500 motoristas, funcionários de locação e diretores de elenco. .
Depois, há o apelo testado pelo tempo do próprio filme.
Mesmo uma série de televisão morna sobre caçadores de nazistas, ambientada na década de 1970 em Nova York e estrelada por Al Pacino, atraiu interesse para seus vários locais de filmagem reconhecíveis pela cidade, incluindo Coney Island. A Amazon, que produziu o programa “Hunters”, recebeu mais de US$ 25 milhões em subsídios de produção de filmes do estado de Nova York.
“Esses filmes e programas tendem a mostrar Nova York sob uma luz muito atraente e glamorosa”, disse Gianaris. “Quantas pessoas vieram a Nova York para visitar os locais de ‘Sex and the City’?”
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