A maior razão pela qual muitos funcionários democratas estão nervosos com a idade do presidente Biden não é sua capacidade de fazer o trabalho em um segundo mandato.
Por mais estranho que pareça, o governo americano pode funcionar sem um presidente saudável. Os EUA marcharam para a vitória na Segunda Guerra Mundial enquanto Franklin Roosevelt estava doente em 1944 e 1945. Quatro décadas depois, o governo administrou seu relacionamento com uma União Soviética cambaleante enquanto as capacidades mentais de Ronald Reagan diminuíam. Em cada caso, assessores da Casa Branca, secretários de gabinete e líderes militares tiveram um bom desempenho, apesar da falta de um líder totalmente engajado.
A questão que deixa muitos democratas ainda mais ansiosos do que as capacidades de segundo mandato de Biden é se sua idade o impedirá de ganhando um segundo mandato. Se um número suficiente de eleitores ficar desanimado com a ideia de um presidente que completaria 86 anos no cargo, os republicanos podem obter o controle total do governo federal em 2024 – e Donald Trump pode retornar à Casa Branca.
Sei que pode parecer grosseiro os democratas se preocuparem mais com a política partidária do que com a acuidade mental da pessoa mais poderosa do país. Mas não é totalmente irracional. Hoje, examinarei a maior questão sobre a campanha de reeleição de Biden – que ele anunciou formalmente ontem – e como ele pode abordar essa questão.
Uma máquina de gafe
Aos 80, Biden pode ser um ator público instável. Ele ocasionalmente usa a palavra errada ou falha em invocar um nome. Alguns desses hábitos não são novos, com certeza. Biden gagueja, o que pode fazer parecer que ele não consegue se lembrar das palavras quando, na verdade, está lutando para enunciá-las. Ele também é conhecido por dizer coisas que provavelmente não deveria.
“Biden fazendo jus à sua reputação de gafe”, dizia uma manchete do Times em 2008, quando ele tinha apenas 65 anos. A revista Slate escreveu“Ele fala errado com tanta frequência que dificilmente é notícia – e dificilmente prejudicial.”
Mas o envelhecimento parece ter exacerbado esses problemas. Na próxima campanha, você pode imaginar que um passo em falso verbal pode fazer com que alguns eleitores indecisos se perguntem se Biden está concorrendo a um segundo mandato.
Essas preocupações ajudam a explicar por que as pesquisas mostram que cerca de três quartos dos eleitores democratas aprovam o desempenho de Biden, mas pouco menos da metade deseja que ele concorra a um segundo mandato.
Claro, haveria uma maneira simples de Biden abordar as preocupações: ele poderia passar mais tempo falando em público agora e demonstrar seu vigor. Em vez disso, ele e seus assessores escolheram a abordagem oposta.
A estratégia silenciosa
Biden realizou menos coletivas de imprensa por ano do que qualquer presidente desde Reagan. Biden deu menos entrevistas durante seus primeiros dois anos no cargo do que qualquer presidente em ainda mais tempo:
Michael Shear, correspondente do The Times na Casa Branca, diz que os assessores de Biden não se desculpam por evitar entrevistas e coletivas de imprensa. “Eles veem essas tradições como ultrapassadas e sem importância”, Michael me disse. “Eles dizem que a mídia tradicional não tem influência e acham que há muitas outras maneiras pelas quais ele pode se apresentar melhor.”
Mas Biden não substituiu as conversas na mídia por outros meios de se envolver com o público. Ele não realiza reuniões regulares na prefeitura, por exemplo. E as estatísticas sobre entrevistas no gráfico acima incluem conversas recentes de Biden com pessoas que não são jornalistas, como Drew Barrymore e Jason Bateman, ambos atores, e Manny MUA, um especialista em beleza do YouTube.
A estratégia de Biden de minimizar aparições públicas improvisadas sugere que sua equipe acredita que o risco muitas vezes não vale a recompensa.
‘Me veja’
Biden e seus assessores disseram que sua idade é uma questão legítima para debate, mas que ele demonstrou estar à altura do trabalho. “A única coisa que posso dizer é: ‘Observe-me’”, Biden gosta de dizer.
Certamente há razões para pensar que Biden está pronto para as partes substantivas e performáticas do trabalho. Ele parecia afiado durante seu discurso sobre o Estado da União este ano, trocando saraivadas verbais com os republicanos do Congresso – e ganhando a troca. Falei com Biden algumas vezes desde que ele foi eleito e o achei perspicaz, capaz de discutir política e política no mesmo estilo discursivo de anos anteriores.
Ele também teve uma presidência bem-sucedida por muitas medidas. Ele aprovou uma avalanche de legislação, incluindo mais projetos de lei bipartidários do que quase todo mundo esperava, e administrou tanto a pandemia quanto a aliança pró-Ucrânia do Ocidente. Os democratas se saíram muito melhor nas eleições intermediárias do que durante o primeiro mandato de Barack Obama ou de Bill Clinton. Como escrevi antes, Biden – ao contrário de muitos outros democratas importantes, que se desviaram para a esquerda da maioria dos eleitores – parece entender onde a opinião pública realmente está: à esquerda do centro em questões econômicas, mais moderado em muitas questões sociais.
Posso imaginar um cenário em que as preocupações com a idade se mostrem exageradas. Talvez os eleitores se importem menos com a idade de Biden do que os especialistas políticos e o reelejam pelas mesmas razões que o elegeram: ele transmite uma aura de moderação e competência quando muitas outras partes do sistema político americano não o fazem. Seu oponente, seja Trump (que tem 76 anos) ou outra pessoa, parece incorporar a recente mudança do Partido Republicano em direção ao extremismo.
“O homem fez um bom trabalho”, Elaine Kamarck, cientista política e oficial do Partido Democrata, disse recentemente no The Run-Up, um podcast político do Times. “Então todo mundo está dizendo: ‘Ok, sim, ele é velho. Problema.’ Há vantagens que vêm com a idade, assim como as desvantagens.”
Ainda assim, surge uma pergunta: se Biden é tão enérgico e eficaz quanto seus assessores insistem, por que ele gasta tão pouco tempo se envolvendo publicamente com outras pessoas?
Um lugar de maravilha
Gerações de crianças visitaram o Museu de História Natural para observar dinossauros, estrelas ou a enorme baleia azul pendurada no teto. Agora o museu está abrindo uma nova ala, feita de concreto curvo e evocando os cânions do oeste americano.
A ala abriga um insetário e um viveiro de borboletas, salas de aula, laboratórios e muito mais. Michael Kimmelman, crítico de arquitetura do The Times, prevê que será um clássico instantâneo. “Para uma parte significativa de sua base de usuários, a parte que ainda não concluiu o ensino médio”, escreve ele, “espero que seja simplesmente incrível, como tantas outras coisas no museu”.
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