“Algo claramente deu errado”, disse-me Anthony Fauci, refletindo sobre a longa pandemia, em uma entrevista para a revista The New York Times. “Não sei exatamente o que era.”
Foram três anos brutais. À medida que o número de mortos por Covid-19 passou de 100.000 e depois 11 vezes, o país procurou desesperadamente os culpados, não apenas pela crescente montanha de mortes americanas, mas também por perturbações sem precedentes nas vidas dos sobreviventes.
Foi culpa da China, ou de Donald Trump, ou das férias de primavera em Daytona Beach ou daqueles egoístas o suficiente para viajar para casa no Dia de Ação de Graças. Foram aqueles que forçaram os trabalhadores essenciais a permanecer no trabalho e aqueles que continuaram pedindo entrega deles. Eram as pessoas que se socializavam em “pods” e aquelas que não eram rígidas o suficiente sobre eles. Foi o rally de motocicletas Sturgis em 2020. Foram os que furaram a fila para se vacinar, depois os que não se vacinaram, depois os que pararam de usar máscaras assim que o fizeram. Foram os conservadores que chamaram a Covid de doença dos idosos, e foram os liberais que a chamaram de risco aterrorizante que ordena a sociedade. Foram os governadores que reabriram e os que não o fizeram, e os que insistiram que Omicron era brando e os que insistiram que não. Foram os sindicatos dos professores. Foi o garoto que infectou toda a quarta série. Foram os pais que não se sentiram seguros em reabrir as salas de aula. Foram as pessoas que não se preocuparam em instalar sistemas de filtragem de ar, apesar dos bilhões em financiamento federal, e aquelas que não realizaram testes de controle aleatório para medir a ameaça real de transmissão nas escolas. Foram pessoas que não falaram o suficiente sobre o Covid longo e pessoas que nunca falaram sobre outra coisa. Foram aqueles que minaram as vacinas e depois aqueles que ignoraram suas deficiências. Eram resistências de máscara, uma vez que não podíamos mais reclamar de mandatos de máscara. Foram os não vacinados e foi Joe Biden dizendo “pandemia dos não vacinados”. Foi o CDC revisando seus limites para disseminação local e dizendo que era seguro voltar ao trabalho após cinco dias, mesmo sem um teste negativo. E foram essas pessoas que insistiram irritantemente que a pandemia não acabou, quando, na verdade, bem, acabou e não acabou.
Foi o vírus, no final, de uma forma que quase nenhum de nós se sentiu confortável em reconhecer. E tantos, em vez disso, apontaram o dedo uns para os outros, quer quiséssemos mais ou menos. Talvez por uma necessidade desesperada de acreditar que era realmente possível derrotar o Covid-19, optamos por contar histórias de moralidade sobre a resposta à pandemia.
Muitos desses contos centravam-se no mesmo octogenário, ora como herói, ora como vilão. Anthony Fauci já havia sido canonizado por seu trabalho durante a epidemia de AIDS e se viu santificado novamente por “estar ao lado da ciência” sempre que se encontrava ao lado de Donald Trump. Mas foi uma curta viagem de Saint Tony a Fauci, o bode expiatório, uma vez que muitos americanos passaram a acreditar que a resposta a uma pandemia que já matou mais de 1,1 milhão neste país foi excessiva.
Quando Fauci se aposentou em dezembro, depois de liderar o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas por quase 40 anos, cerca de 2.000 pessoas morriam de Covid toda semana, mas qualquer um que apontasse parecia histérico. Pelo menos 30 estados passaram medidas limitando a capacidade do governo de adotar medidas de saúde pública em futuras pandemias. Pesquisas com autoridades de saúde pública sugeriram que, mesmo diante de um vírus mais mortal e mais transmissível, muitos especialistas acreditam que o país provavelmente deveria fazer menos para detê-lo. No mês em que Fauci se aposentou, uma pesquisa nacional encontrado que apenas 55% dos americanos disseram confiar nas instituições de saúde pública do país para administrar uma futura pandemia.
É difícil saber agora quanto desse declínio na confiança foi inevitável – resultado da tentativa de oferecer orientações concretas de saúde pública, apesar da inevitável incerteza científica. Mas também houve erros inegáveis, inclusive do próprio Fauci: descrevendo a ameaça como “minúscula” em fevereiro de 2020, aconselhando contra usando máscara no início, movendo-se devagar para reconhecer a propagação de aerossóis e minimizando o risco de infecções pós-vacinação no verão de 2021.
Disseram-nos, repetidas vezes, que a hipótese do vazamento do laboratório era uma teoria da conspiração, embora muitos dos que diziam isso tivessem considerado a possibilidade muito seriamente. Disseram-nos que esperávamos imunidade coletiva quando apenas 60% do país tivesse sido infectado ou vacinado e que, depois de tomarmos nossas vacinas, poderia contar com deixando o vírus para trás.
Políticas que improvisamos um tanto, muitas vezes coletivamente e por medo, tendiam a ceder a sentimentos de arrependimento alimentados por retrospectiva e ressentimento. Quase certamente, as escolas permaneceram fechadas por mais tempo do que o necessário. As taxas de vacinação americanas nunca se aproximaram dos níveis de muitos países semelhantes. Os ensaios clínicos ainda não haviam testado a eficácia das vacinas contra a transmissão e, com poucos dados bons sobre reforços para os jovens, o FDA os autorizou de qualquer maneira. E enquanto ouvimos muito sobre as lacunas nas taxas de aceitação e mortalidade por partidarismo, de certa forma assobiamos por educação, renda e raça que também foram significativos. Houve nenhuma licença médica remunerada federal efetiva após o pânico pandêmico inicial, e quando a emergência de saúde pública terminar no próximo mês, talvez 15 milhões de americanos possam em breve ser expulsos do Medicaid.
Em 2020, os liberais acreditavam que acabar com a pandemia era uma questão de eleger um novo presidente que simplesmente entraria e apertaria o botão “ciência”. Mas, embora o novo governo tenha falado com mais compaixão sobre a brutalidade da pandemia, também sugeriu que cabe principalmente aos indivíduos se protegerem. “Temos as ferramentas”, dizia o mantra.
Quase quatro vezes mais Os americanos já morreram de Covid-19 desde o dia da eleição de 2020, como antes. E a taxa de mortalidade atual, embora muito menor do que no início da pandemia, está se mantendo notavelmente estável. a um ritmo aproximado de 100.000 americanos por ano.
A normalização casual das mortes por Covid ao longo de três anos é uma falha moral nacional. Mas hoje, muito do fervor moral da pandemia se dissipou e talvez, como resultado, possamos começar a ver a forma de nossa experiência e resposta com um pouco mais de clareza.
Quase nenhuma nação no mundo derrotou a Covid, e poucas conseguiram navegar sem muitas mortes. Os Estados Unidos se saíram pior do que seus pares, ao todo, mas não foi um caso extremo em termos de excesso de mortalidade. As coisas estavam nem sempre mais restrito aqui do que em muitos outros países ricos, mas muitas vezes mais flexíveis, o fechamento de escolas talvez de lado.
Então, como seria o sucesso? De acordo com o banco de dados de mortalidade em excesso padrão-ouro do The Economist, os Estados Unidos experimentaram entre 1,3 milhão e 1,4 milhão de mortes em “excesso” ao longo da pandemia. Com base no tamanho de nossa população, se os americanos tivessem morrido na mesma proporção que as pessoas na Alemanha, entre as taxas mais baixas dos grandes países ricos da Europa, isso significaria cerca de 975.000. Se tivéssemos feito tão bem quanto o Japão, cuja resposta era rotineiramente comemorada, provavelmente 500.000. E se os Estados Unidos tivessem conseguido o mesmo índice da Grã-Bretanha, que conseguiu distribuir vacinas em um ritmo espantoso, ainda assim teria ultrapassado um milhão.
Comparações como essas não são claras, dadas as diferenças nacionais óbvias. Mas juntos eles sugerem duas grandes coisas. Em primeiro lugar, não importa como respondeu, nenhum grande país foi capaz de conter a ameaça letal de Covid. E segundo, talvez até metade das mortes americanas poderiam ter sido evitadas. Pelo menos em teoria.
Mas mais da metade dessas pessoas morreu após o início da distribuição em massa de vacinas. Em um país orgulhosamente individualista, onde as mortes foram determinadas mais pelas taxas de vacinação do que por qualquer coisa que seja descrita como “lockdown”, é impressionante como pouca atenção é dada ao papel do ceticismo da vacina e quanto fogo retórico ainda é gasto julgando a mitigação argumentos do primeiro ano.
Você pode pensar que os detalhes daqueles primeiros meses estão gravados em seu cérebro. Mas revisitá-los é fazer uma viagem enervante através do espelho pandêmico. Donald Trump ainda não havia tornado a direita totalmente indiferente. A ansiedade pandêmica provavelmente era maior entre uma classe de conservadores do Vale do Silício que mais tarde se tornou um dos maiores críticos das políticas de mitigação. A mídia ainda tranquilizava o público, dizendo até mesmo para nos preocuparmos mais com a gripe. E enquanto prefeitos e governadores contemplavam o fechamento de escolas e as regras de abrigo no local, eles frequentemente falavam sobre o pânico público como uma ameaça maior do que o vírus. Autoridades de saúde como Fauci também.
Se tivéssemos agido com mais segurança desde o início para suprimir a propagação, o resultado teria sido tão diferente? Talvez não, apesar do fervor de mitigação daqueles primeiros meses, dadas as muitas reviravoltas da pandemia. Quando fiz a pergunta a Fauci, ele respondeu, notavelmente: “Não sei”.
Dúvidas como essas surgiram quase simultaneamente com o vírus, por mais sustentado ou opressor que o consenso de saúde pública parecesse na época.
“Você está perdendo esse argumento, doutor”, disse o então âncora da CNN Chris Cuomo contado Fauci em 4 de maio de 2020, menos de dois meses após a OMS ter declarado uma pandemia. “As pessoas estão cansadas.”
“Com certeza, com certeza”, reconheceu Fauci. “Essa é uma escolha muito difícil: quantas mortes e quanto sofrimento você está disposto a aceitar para voltar ao que deseja ser, alguma forma de normalidade, mais cedo ou mais tarde?”
Não foi uma pergunta totalmente retórica, e Fauci foi claro sobre como ele via os obstáculos. “As pessoas vão fazer suas próprias escolhas”, disse ele. “Eu não posso, nem ninguém, forçar as pessoas em todas as circunstâncias a fazer o que você acha que é melhor.”
Fazia apenas seis semanas desde que a primeira orientação de abrigo no local foi emitida. Em todo o país, esses “bloqueios” já estavam sendo suspensos. O país havia acabado de registrar sua 70.000ª morte oficial por Covid. Mais de um milhão se seguiriam.
Discussão sobre isso post