Uma antiga vacina contra a tuberculose conhecida por fortalecer o sistema imunológico não impediu infecções por Covid entre os profissionais de saúde, relataram cientistas na quinta-feira.
Mas o ensaio foi mais curto e menor do que o planejado originalmente, e os investigadores disseram que os resultados não descartam outros benefícios potenciais associados à vacina, conhecida como BCG para o bacilo Calmette-Guerin.
O estudo, publicado no The New England Journal of Medicine, foi o maior ensaio clínico do potencial da vacina para proteger contra infecções por Covid. O BCG foi desenvolvido no início de 1900 para combater a tuberculose, mas desde então também demonstrou conferir proteção contra outras doenças, incluindo doenças respiratórias.
O julgamento dos profissionais de saúde começou em março de 2020, durante os primeiros dias da pandemia, quando não havia tratamentos eficazes para a Covid e uma nova vacina contra a doença altamente infecciosa parecia ser uma fantasia remota. A esperança era que a velha vacina pudesse ser reaproveitada para salvar vidas.
Seis meses após a vacinação com BCG, no entanto, não houve diferenças significativas entre os dois grupos de profissionais de saúde: enquanto 14,7% dos inoculados com BCG desenvolveram infecções sintomáticas por Covid, 12,3% daqueles que receberam injeções salinas de placebo adoeceram.
Cinco participantes de cada grupo foram hospitalizados e um participante que recebeu o placebo morreu. As diferenças não eram estatisticamente significantes.
O desenvolvimento notavelmente rápido das vacinas de mRNA impossibilitou a conclusão do teste BCG conforme projetado porque os profissionais de saúde foram os primeiros a receber as novas vacinas de mRNA disponíveis.
O objetivo do estudo BCG era acompanhar 10.000 participantes de cinco países – Austrália, Holanda, Espanha, Grã-Bretanha e Brasil – por 12 meses, mas o novo artigo relata apenas 4.000 adultos que foram acompanhados por seis meses.
As vacinas de mRNA foram “um milagre absoluto da ciência moderna”, disse o Dr. Nigel Curtis, investigador-chefe do ensaio, que é professor de doenças infecciosas pediátricas na Universidade de Melbourne, na Austrália. “Mas, do ponto de vista do julgamento, foi bastante desastroso.”
Um teste ainda maior teria sido necessário para ver se a vacina protegia não apenas contra infecções, mas também hospitalizações e mortes por Covid.
A vacina ainda é amplamente utilizada no mundo em desenvolvimento, onde muitos bebês morrem antes do primeiro aniversário. Os cientistas descobriram que a inoculação de BCG reduz a mortalidade infantil. Além de proteger os bebês da tuberculose, a vacina parece treinar o sistema imunológico para responder a outros patógenos e reduzir as taxas de doenças respiratórias e outras doenças.
“A conclusão de nosso estudo – que o BCG não protege os profissionais de saúde contra Covid leve ou moderada – é verdadeira”, disse o Dr. Curtis.
Mas ainda pode ser promissor, acrescentou: “Isso não nos diz nada sobre a capacidade de proteger pessoas de outras faixas etárias contra infecções. O BCG ainda é um conceito muito importante em bebês.”
A análise adicional dos dados coletados dos profissionais de saúde inoculados continua. Os efeitos da vacina podem variar dependendo do vírus ou bactéria contra a qual ela é aplicada, disse o Dr. Curtis.
A vacina BCG contém bactérias vivas modificadas que foram cultivadas em laboratórios em todo o mundo por décadas, introduzindo mutações que levaram a várias cepas. Diferentes cepas de BCG e vários regimes de inoculação podem ser responsáveis por resultados inconsistentes em outros estudos, dizem alguns especialistas.
Um dos mais bem-sucedidos até agora foi um pequeno estudo de adultos com diabetes tipo 1 que receberam múltiplas inoculações de BCG antes da pandemia, em um esforço para melhorar seus níveis de açúcar no sangue e reduzir infecções.
Esse estudo descobriu que aqueles que receberam BCG tiveram muito menos infecções por Covid do que os participantes que receberam injeções de placebo.
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