Nas 24 horas depois que o Twitter eliminou na semana passada a marca de seleção azul que historicamente servia como um meio de identificar órgãos públicos, pelo menos 11 novas contas começaram a se passar pelo Departamento de Polícia de Los Angeles.
Mais de 20 pretendiam ser vários órgãos do governo federal. Alguém fingindo ser o prefeito da cidade de Nova York prometeu criar um Departamento de Fiscalização de Trânsito e Estacionamento e cortar o financiamento da polícia em 70%.
A decisão de Musk de parar de dar marcas de verificação a pessoas e grupos verificados como sendo quem eles disseram ser e, em vez disso, oferecê-las a qualquer um que pagou por uma, é o mais recente tumulto no Twitter, o gigante da mídia social que ele prometeu refazer desde que adquiriu no ano passado por US$ 44 bilhões.
As mudanças convulsionaram uma plataforma que antes parecia indispensável para acompanhar as notícias à medida que se espalhavam pelo mundo. As informações no Twitter agora são cada vez menos confiáveis. Contas que se fazem passar por funcionários públicos, agências governamentais e celebridades proliferaram. O mesmo aconteceu com a propaganda e a desinformação que ameaçam minar ainda mais a confiança nas instituições públicas. As consequências estão apenas começando a surgir.
Alyssa Kahn, pesquisadora associada do Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council, disse que o Twitter sob o comando de Musk estava desmantelando sistematicamente as salvaguardas que haviam sido implementadas ao longo de anos de consideração e controvérsia.
“Quando há tantas coisas dando errado ao mesmo tempo, é como: qual incêndio você apaga primeiro?” ela disse.
Depois de uma disputa pública com a NPR, que o Twitter rotulou falsamente como mídia afiliada ao estado, a plataforma removeu na semana passada todos os rótulos que identificavam a mídia estatal, incluindo aquelas controladas por estados autoritários como Rússia, China e Irã.
Isso, juntamente com a decisão de parar de bloquear recomendações para eles, coincidiu com um aumento no engajamento de muitas dessas contas, de acordo com pesquisa do Digital Forensic Research Lab e outra organização que estuda desinformação, a Reset, com sede em Londres.
No Sudão, novas contas no Twitter representam falsamente os dois lados da guerra civil que eclodiu lá. Uma conta que, presumivelmente, comprou uma marca de seleção azul proclamou falsamente a morte do tenente-general Mohamed Hamdan, o líder das Forças de Apoio Rápido rebeldes. Mais de 1,7 milhão de pessoas visualizaram o tweet.
A nova chefe de confiança e segurança do Twitter, Ella Irwin, não respondeu a um pedido de comentário sobre as mudanças e suas consequências.
O Twitter sempre foi uma fonte de desinformação e coisa pior, mas as políticas anteriores buscavam informar os leitores sobre as fontes do conteúdo e limitar os casos mais flagrantes. A estreia de contas verificadas no Twitter em 2009 é geralmente associada a Tony La Russa, um gerente da liga principal de beisebol que processou o Twitter por violação de marca registrada e outras reivindicações após ser representado na plataforma.
Com o tempo, contas verificadas com marcas de seleção azuis direcionaram os usuários para fontes oficiais e pessoas reais. Rotular as organizações de notícias como mídia estatal indicava que os relatos refletiam um certo ponto de vista.
Os imitadores se tornaram um problema quase imediatamente depois que Musk assumiu o comando em novembro e se ofereceu para vender os selos a qualquer um que pagasse uma taxa mensal. Ele voltou atrás depois que empresas como Eli Lilly e PepsiCo lutaram com contas falsas aparentemente verificadas, prometendo insulina gratuita e elogiando a superioridade da Coca-Cola.
Na semana passada, o Twitter começou a remover as marcas de seleção azuis de empresas, agências governamentais, organizações de notícias e outras que não concordaram em pagar. Parece que muitos optaram por não se inscrever, embora o Twitter não tenha divulgado nenhum número.
Alguns aplaudiram as mudanças.
“Agora você pode até me encontrar na busca”, twittou Margarita Simonyan, editora-chefe da RT, a rede de televisão estatal russa que foi acusada de desinformação desenfreada e discurso de ódio contra a Ucrânia. Ela assinou o tweet dizendo: “Fraternalmente, Elon @elonmusk, de coração”.
Os algoritmos do Twitter anteriormente excluíam as contas rotuladas como oficiais do estado ou mídia das recomendações, diminuindo o engajamento. De acordo com a Reset, 124 contas pertencentes à mídia estatal russa receberam em média 33% mais exposição em visualizações e impressões após as mudanças, que entraram em vigor no final de março.
Eles incluem relatos como o de Dmitri A. Medvedev, ex-presidente da Rússia e vice-presidente do conselho de segurança do país, que postou uma fotografia distorcida do presidente Biden na terça-feira, chamando-o em inglês de “um velhote ousado”.
Quando uma conta argumentou neste mês que o Twitter estava ampliando a propaganda genocida da Rússia contra a Ucrânia, Musk respondeu com desdém: “Todas as notícias são, até certo ponto, propaganda. Deixe as pessoas decidirem por si mesmas.” (A conta à qual ele estava respondendo já foi suspensa.)
Os pesquisadores disseram que as mudanças abruptas na forma como as marcas de seleção são obtidas ameaçam, no mínimo, criar confusão. Eles também podem minar a confiança em uma ferramenta de comunicação durante crises como desastres naturais.
A conta principal do Departamento de Polícia de Los Angeles tem uma marca de seleção cinza, que o Twitter criou para “contas herdadas”, mas nem todas as suas várias agências têm – a divisão de Hollywood, por exemplo. Além de fornecer marcas de verificação azuis por US$ 8 por mês, o Twitter convidou as organizações a pagarem US$ 1.000 para receber marcas de ouro para várias contas. Por um tempo, pelo menos, um foi estendido a um impostor chamado @DisneyJuniorUk.
“Isso vai ser um caos para os serviços de emergência”, twittou Marc-André Argentino, pesquisador do Centro Internacional para o Estudo da Radicalização, com sede em Londres.
O Sr. Argentino rastreou exemplos mostrando uma conta que se fazia passar pelo prefeito de Chicago respondendo a outra que se fazia passar pelo Departamento de Transportes da cidade. Outro tinha a conta real do governo da cidade de Nova York discutindo com um impostor.
“Sim, isso é engraçado, vamos todos rir”, escreveu Argentino. “Agora, demore dois segundos e volte a qualquer incidente com vítimas em massa em uma grande cidade, ou um desastre natural, ou qualquer crise/incidente crítico quando as pessoas recorrem a fontes oficiais de informação em momentos de necessidade e pense nos danos que isso pode causar. ”
Na sexta-feira, a filha do comediante George Carlin, Kelly Carlin, tuitou uma acusação que alguém estava disfarçado como a conta que ela administra para seu falecido pai, mesmo usando a mesma foto de perfil e alegando ser ela.
“AQUI COMEÇA”, escreveu ela, reclamando depois de várias tentativas malsucedidas de remover a conta do impostor que “Twitter está quebrado.” A conta falsa ainda estava ativa na quarta-feira, com nove seguidores.
Josh Boerman, que coapresenta um podcast de cultura pop, “O Pior de Todos os Mundos Possíveis”, foi a fonte da conta representando o prefeito Eric Adams de Nova York, prometendo criar um departamento de trânsito e estacionamento e cortar o financiamento da polícia.
Boerman disse que se esforçou para deixar indícios óbvios de que era um imitador. Dele tópico do tweet incluiu cenários irrealistas em que as armas de todos os policiais foram derretidas e vendidas como sucata, com os lucros indo para o departamento de parques. Ele criou uma organização com um nome ridículo: a New York City Porcine Benevolent Association. Ele promoveu seu podcast para seu relativamente pequeno Twitter de 1.700 usuários.
“Praticamente todo mundo entendeu que era uma piada imediatamente, o que era minha esperança – eu não estava tentando enganar ninguém”, disse Boerman. “O ponto é que isso pode ser tanto uma piada sobre o estado da rede agora quanto uma oportunidade de pensar sobre a maneira como a mídia é disseminada e como pensamos sobre nossas figuras públicas.”
A remoção dos crachás azuis de verificação causou “caos imediato e puro”, mas a novidade acabou desaparecendo, disse ele. Seu nome de perfil agora é “bosh (não mais prefeito)”. Ele disse que teve o cuidado de confirmar qualquer anúncio que viu no Twitter usando outras fontes.
“O problema surge quando você tem contas que talvez tenham centenas de milhares de seguidores e se posicionam como reais”, disse Boerman. “A abordagem do Twitter de ‘Bem, se as pessoas pagam pela verificação, certamente elas devem ser legítimas’ é tão fútil que nem sei como colocar em palavras.”
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