Um dia antes do início do julgamento por difamação do Dominion Voting System contra a Fox News em um tribunal de Delaware, o conselho de diretores e os principais executivos da Fox fizeram uma descoberta surpreendente que ajudou a levar ao ponto de ruptura entre a rede e Tucker Carlson, um de seus principais estrelas.
Mensagens privadas enviadas por Carlson que foram redigidas em processos judiciais mostraram que ele fazia comentários altamente ofensivos e grosseiros que iam além dos comentários inflamatórios e muitas vezes racistas de seu programa no horário nobre e qualquer coisa divulgada antes do julgamento.
Apesar do fato de os advogados da Fox receberem essas mensagens por meses, o conselho e alguns executivos seniores agora estavam sabendo de seus detalhes pela primeira vez, desencadeando uma crise no mais alto escalão da empresa, de acordo com duas pessoas com conhecimento do caso. discussões.
A descoberta aumentou a pressão sobre a liderança da Fox, que procurava encontrar uma maneira de evitar um julgamento em que o Sr. Carlson – para não mencionar tantos outros na rede – seria questionado sobre o conteúdo das mensagens privadas que eles trocaram após o ataque. a eleição presidencial de 2020.
Dois dias após a descoberta do conselho, a Fox resolveu o caso por $ 787,5 milhões, considerado o valor mais alto para um julgamento por difamação.
Várias pessoas com conhecimento das discussões da Fox disseram que as mensagens redigidas foram um catalisador para uma das decisões mais importantes que a Fox e seus líderes – a equipe de pai e filho de Rupert e Lachlan Murdoch – tomaram em anos: cortar os laços com o anfitrião de seu programa de horário nobre de maior audiência e altamente lucrativo e um rosto da rede na era Trump.
A empresa o demitiu na segunda-feira, com um telefonema de Suzanne Scott, executiva-chefe da Fox News Media.
No final, de acordo com uma das pessoas com conhecimento das discussões internas, Lachlan Murdoch considerou forçar a saída de Carlson como uma “decisão de negócios”, assim como fez com o acordo da Dominion.
A Fox não fez comentários além de sua declaração inicial e concisa anunciando que “a Fox News Media e Tucker Carlson concordaram em se separar”.
Carlson e Bryan Freedman, um advogado que o representa, não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Não está claro por que o conselho da Fox e outros executivos não sabiam sobre o conteúdo das mensagens redigidas até pouco antes do julgamento, que se concentrou em saber se a Fox News havia conscientemente veiculado falsas alegações sobre a Dominion e suas máquinas de votação após a eleição de 2020. Partes não editadas dos documentos, incluindo algumas nas quais Carlson falou ironicamente sobre o ex-presidente Donald J. Trump, foram amplamente divulgadas nas semanas anteriores ao julgamento.
O conselho considerou usar um escritório de advocacia externo para investigar o apresentador de primeira linha, preocupado com os danos que o comportamento de Carlson poderia causar além do caso Dominion, disseram as duas pessoas.
No momento em que o conselho viu o material editado, Lachlan Murdoch já estava se movendo para encontrar um acordo extrajudicial com a Dominion, tendo dado a seus negociadores o sinal verde para aumentar a oferta da Fox para a empresa, de acordo com uma das pessoas. informado sobre as discussões.
Executivos da empresa indicaram que uma variedade de fatores contribuiu para a decisão de demitir Carlson depois que a Fox o apoiou por anos enquanto ele atraía protestos e boicotes de anunciantes por tráfico de teorias da conspiração e narrativas de queixa branca. Mas eles reconhecem que a descoberta do que estava nas mensagens de texto editadas foi um fator importante em sua demissão final.
O papel que as mensagens — produzidas no processo de descoberta da Dominion — desempenharam para ajudar a acabar com a carreira de Carlson na Fox demonstra a gravidade do dano que o processo infligiu à empresa. A Fox foi agredida repetidamente por divulgações prejudiciais enquanto prosseguia para o julgamento. Se tivesse acertado muito antes no processo, a empresa poderia ter evitado ter que entregar as mensagens de Carlson e de outras pessoas, inclusive das contas pessoais de ambos os Murdochs.
Nos últimos dois anos, a paciência dos Murdochs começou a se esgotar, disseram pessoas familiarizadas com suas queixas. Carlson emergiu como uma figura quase inexplicável que atraiu novas dores de cabeça com a programação da teoria da conspiração que incluía retratar falsamente o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio como possivelmente orquestrado pelo governo federal. Então, quando o caso Dominion foi a julgamento, ele disse à audiência no mês passado que o tumulto foi, na verdade, um exercício pacífico, usando imagens de segurança que o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, havia dado exclusivamente a Carlson.
Embora as declarações feitas em seu programa representassem apenas uma pequena parte do processo da Dominion, as revelações relacionadas a suas mensagens assumiram um papel descomunal e aumentaram os problemas de relações públicas da empresa.
É notável que, mesmo quando comparadas com a retórica extrema que o Sr. Carlson foi autorizado a usar no ar, as mensagens divulgadas publicamente tiveram a capacidade de chocar. Em uma delas, ele se referiu ao advogado Sidney Powell, um dos principais proponentes da teoria desmascarada de que as máquinas do Dominion trocavam votos, com um insulto grosseiro e misógino. Em meio ao esconderijo de mensagens redigidas, havia uma em que ele usou uma vulgaridade semelhante para descrever um executivo sênior da Fox News, O Wall Street Journal relatou na quarta-feira.
Uma pessoa informada sobre o conteúdo do material editado disse que uma das mensagens era particularmente ofensiva, aumentando a preocupação no topo da empresa. O Times não viu o conteúdo da mensagem.
Os advogados do Dominion planejavam pressionar o juiz sobre o uso do conteúdo das mensagens redigidas em seu questionamento ao Sr. Carlson. Os advogados prepararam dezenas de perguntas em potencial para o anfitrião, juntamente com réplicas hipotéticas que achavam que o Sr. Carlson poderia usar para desviar o mais difícil deles. E eles planejavam colocá-lo entre os que eram mais degradantes para as mulheres. Os dois lados tinham opiniões diferentes sobre se muitas ou algumas das mensagens não editadas de Carlson seriam vistas no tribunal – uma diferença que, no julgamento, teria sido resolvida pelo juiz presidente, Eric M. Davis, da Corte Superior de Delaware.
O acordo do caso Dominion, no entanto, não acabou com a ameaça representada pelas mensagens. O New York Times, a Associated Press e a National Public Radio contestaram as redações, o que significa que ainda podem se tornar públicas.
E a indiscrição do Sr. Carlson o expôs ainda mais. Dado o quão polarizador ele tem sido, tanto dentro quanto fora da Fox News, mais evidências de conduta embaraçosa e inadequada podem surgir. Em um vídeo obtido pelo The Times, por exemplo, Carlson é mostrado fora da câmera discutindo seus “fãs pós-menopausa” e se eles aprovariam sua aparência no ar. Em outro vídeo, ele é ouvido descrevendo uma mulher que acha “gostosa”.
Seus textos também podem levar a um processo de difamação pendente que a empresa de software Smartmatic – muitas vezes emparelhado com Dominion nas versões mais loucas da teoria da conspiração da eleição roubada – moveu contra a Fox, bem como em um processo movido por uma ex-produtora de Carlson, Abby Grossberg, alegando um ambiente de trabalho hostil e discriminatório.
Tudo isso estava em jogo quando a rede finalmente cortou o programa de Carlson esta semana, de acordo com várias pessoas familiarizadas com as discussões internas. E o final de sua corrida seguiu um padrão.
Sua saída sem cerimônia fez de Carlson o último de uma lista de anfitriões e executivos proeminentes que a Fox decidiu mostrar a porta quando os Murdochs concluíram que não valiam mais a pena: Glenn Beck (2011), Sarah Palin (2013), Roger Ailes , cofundador da rede (2016) e Bill O’Reilly (2017).
Apesar da influência política que ele poderia exercer e do dinheiro que seu programa de maior audiência trouxe para a rede, Carlson descobriu que serviu ao prazer dos Murdochs.
A decisão deles no final foi tão rápida e não sentimental quanto a declaração de dois parágrafos que a rede enviou ao anunciar sua demissão: “Agradecemos a ele por seu serviço”.
Katie Robertson, Nicolau Confessor e Michael M. Grynbaum relatórios contribuídos.
Discussão sobre isso post