No mais recente escrutínio oficial de uma proeminente empresa americana na China, as autoridades visitaram os escritórios de Xangai da empresa de consultoria de gestão Bain & Company dos EUA este mês para questionar seus funcionários.
Em uma declaração por escrito, a Bain disse que está “cooperando conforme apropriado com as autoridades chinesas”, mas se recusou a comentar sobre a natureza da investigação e se os telefones e computadores de seus funcionários foram apreendidos durante a visita.
O interrogatório na Bain ocorreu menos de um mês depois que as autoridades detiveram cinco cidadãos chineses que trabalhavam em Pequim para o Mintz Group, uma empresa de consultoria americana com 18 escritórios em todo o mundo, e fecharam a filial. Os cinco cidadãos chineses foram detidos durante a noite antes que suas famílias fossem notificadas de que haviam sido detidos. O Ministério das Relações Exteriores da China disse posteriormente que a empresa era suspeita de se envolver em operações comerciais ilegais.
Mintz não teve resposta imediata na quinta-feira a um pedido de comentário sobre se algum de seus cinco funcionários havia sido dispensado.
As empresas que compram ou investem em uma fábrica ou outra empresa normalmente contratam uma empresa como a Mintz para fazer o que é conhecido como revisão de due diligence, verificando se não há problemas ocultos envolvendo a empresa-alvo. A Bain, por outro lado, fornece consultoria corporativa: as empresas compartilham detalhes de suas vendas, operações e planos de longo prazo com a Bain para obter uma perspectiva independente sobre como podem melhorar.
O ataque às operações da Bain em Xangai é o mais recente sinal da relação econômica tensa entre os EUA e a China. Pequim está especialmente chateada com as restrições impostas pelo governo Biden, impedindo a venda de equipamentos essenciais para a fabricação de semicondutores para a China. Sem ferramentas críticas para a fabricação de chips, a indústria de semicondutores da China, já considerada uma retardatária tecnológica, lutará para fechar a lacuna em relação às empresas líderes e obter acesso a tecnologias de ponta usadas em tudo, de equipamentos militares a eletrônicos de consumo.
Pequim também está descontente com o fato de as autoridades policiais dos EUA terem prendido dois homens na cidade de Nova York, acusando-os de ajudar a administrar um posto avançado não autorizado da polícia chinesa para intimidar e controlar os cidadãos chineses. Os promotores americanos também apresentaram acusações contra 42 policiais chineses e outros funcionários, acusando-os de várias ações contra dissidentes nos Estados Unidos. O Ministério da Segurança Pública acusou os promotores dos EUA na quarta-feira de terem “inventado maliciosamente” e “fabricado completamente” as acusações.
“Se os EUA continuarem a seguir seu próprio caminho, a China irá se opor resolutamente até o fim”, disse o ministério.
A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, pediu um relacionamento econômico construtivo e saudável entre os dois países em um discurso na semana passada que parecia destinado a baixar a temperatura no relacionamento transpacífico. Ela disse especificamente que os EUA não precisam “desacoplar” sua economia da China e que o crescimento chinês não precisa ocorrer às custas da liderança econômica dos EUA.
A Embaixada dos EUA em Pequim e a Câmara de Comércio Americana em Xangai se recusaram a comentar o questionamento dos funcionários da Bain.
O alvo da China em empresas de consultoria ocorre quando o principal órgão legislativo do país aprovou uma lei de espionagem revisada que amplia a lista de atividades que constituiriam espionagem. A emenda da lei de contra-espionagem, aprovada na quarta-feira, alarmou as empresas estrangeiras porque as atividades comerciais normais podem expor executivos e funcionários de empresas estrangeiras a alvos de espionagem.
É uma prática comercial comum que as empresas investiguem os mercados locais e façam pesquisas de fundo sobre possíveis parceiros ou concorrentes antes de investir dinheiro.
Eles geralmente contam com empresas de consultoria como Mintz e Bain para ajudar nesse trabalho.
O escrutínio da China sobre empresas americanas proeminentes está enviando uma mensagem confusa depois que os formuladores de políticas econômicas da China pressionaram no mês passado por mais investimentos estrangeiros. A comunidade empresarial estrangeira está preocupada com o fato de o pragmatismo econômico que ajudou a construir a segunda maior economia do mundo ter ficado em segundo plano em relação às prioridades ideológicas e de segurança nacional do Partido Comunista Chinês e de seu líder, Xi Jinping.
As empresas estrangeiras foram especialmente afetadas pelas políticas draconianas de “Covid-zero” da China nos últimos três anos, que frequentemente interromperam os negócios, quase paralisaram o crescimento econômico e impediram que executivos estrangeiros visitassem funcionários e operações no país.
Li Qiang, o primeiro-ministro da China, disse em um fórum de líderes empresariais estrangeiros no mês passado que o país se esforça para criar um ambiente de negócios “orientado para o mercado, regido por lei e internacionalizado”. Continuará a abrir a economia, disse ele, “não importa como a situação internacional mude”, de acordo com CCTV News estatal.
Não está claro se Pequim tem como alvo as empresas de consultoria reais ou os clientes proeminentes que eles aconselham no difícil ambiente de negócios da China.
The Financial Times relatado anteriormentecitando pessoas familiarizadas com a situação, que a polícia chinesa invadiu os escritórios da Bain em várias ocasiões, removendo computadores e telefones, mas não detendo funcionários.
Incursões policiais na China contra firmas de consultoria americanas levantam difíceis dilemas legais para as firmas. O governo chinês às vezes impõe ordens de silêncio em relação aos ataques.
As multinacionais geralmente compartilham informações confidenciais com empresas de consultoria sob acordos de confidencialidade que exigem que os clientes sejam notificados se algum de seus dados for comprometido. Assim, as empresas invadidas enfrentam obrigações legais conflitantes com o governo chinês e seus clientes.
Muitas empresas globais que operam na China estão tentando isolar seus sistemas de computador fora da China para limitar possíveis perdas de segredos comerciais e outros dados valiosos.
Claire Fu contribuiu com pesquisas.
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