Apenas duas pessoas sabiam exatamente o que aconteceu durante o minuto em que ficaram a sós no armazém geral em Money, Mississipi, em 24 de agosto de 1955. Uma, Emmett Till, um adolescente negro visitante de Chicago, morreu quatro dias depois, aos 14 anos , em um dos assassinatos mais marcantes da história americana.
A outra era Carolyn Bryant. Ela era a proprietária branca de 21 anos da loja onde, de acordo com seu testemunho no julgamento de setembro de 1955 de seu marido e cunhado pelo assassinato, Till fez um comentário sexualmente sugestivo, agarrou-a violentamente pela cintura e soltou um assobio de lobo.
Agora a Sra. Bryant morreu, aos 88 anos. Megan LeBoeuf, investigadora-chefe do escritório do legista da Paróquia de Calcasieu em Louisiana, enviou um comunicado confirmando a morte da Sra. Bryant, mais recentemente conhecida como Carolyn Bryant Donham, na terça-feira em Westlake, um pequena cidade no sul da Louisiana. A Sra. LeBoeuf não forneceu mais informações.
Com a morte da Sra. Donham, a verdade do que aconteceu naquele dia de agosto pode nunca ser clara. Mais de meio século após o assassinato, ela admitiu que cometeu perjúrio no banco das testemunhas para fazer a conduta de Till parecer mais ameaçadora do que realmente era – servindo, nas palavras do historiador a quem ela fez a confissão, como “o porta-voz de uma mentira monstruosa.”
“Ela disse a respeito da agressão física contra ela, ou qualquer coisa ameaçadora ou sexual, que essa parte não é verdade”, disse o historiador Timothy B. Tyson, ao “CBS This Morning” em 2017.
Mas em um livro de memórias inédito que veio à tona no ano passado, Donham manteve sua descrição anterior dos eventos, embora tenha dito que tentou desencorajar seu marido de prejudicar Till.
“Ele entrou em nossa loja e colocou as mãos em mim sem nenhuma provocação”, escreveu ela. “Se eu acho que ele deveria ter sido morto por fazer isso? Absolutamente, inequivocamente, não!”
A família Till disse que a conta estava repleta de imprecisões.
O assassinato de Emmett Till foi um divisor de águas nas relações raciais dos Estados Unidos. A cobertura do assassinato e suas consequências, incluindo uma fotografia amplamente divulgada do corpo brutalizado de Till em seu funeral de caixão aberto, inspirou angústia e indignação, ajudou a impulsionar o movimento moderno pelos direitos civis e, finalmente, contribuiu para o fim de Jim Crow.
Uma ex-rainha da beleza descrita na mídia como pobre, não mundana e pouco educada em 1955, a Sra. Bryant, como era conhecida na época, foi um produto de seu tempo e lugar, como seu testemunho no julgamento, prestado sob juramento , deixa claro.
Descrevendo-o com uma calúnia racial – conforme registrado em uma transcrição de julgamento, há muito considerada perdida, que ressurgiu em 2004 – ela disse que Till entrou na loja e “colocou a mão esquerda na minha cintura, e ele colocou a outra mão do outro lado.” Ela acrescentou: “Ele disse: ‘Qual é o problema, querida? Você não pode aceitar?’”
A Sra. Bryant testemunhou ainda que Till havia feito uma observação obscena, que ela se recusou a repetir no tribunal, sobre suas proezas sexuais com mulheres brancas. Como os noticiários relataram posteriormente, seu testemunho carregava a implicação inconfundível de que ela temia ser estuprada.
“Eu estava morrendo de medo”, ela testemunhou.
Depois de deliberar por pouco mais de uma hora, o júri totalmente branco e masculino absolveu seu marido, Roy Bryant, e seu meio-irmão JW Milam. A Sra. Bryant, que testemunhou pela defesa, não foi acusada.
Seguros por saberem que o risco seria duplo, os dois homens admitiram o assassinato no ano seguinte em um artigo da revista Look pelo qual foram pagos. O Sr. Milam morreu em 1980, o Sr. Bryant em 1994.
Embora a Sra. Bryant tenha testemunhado sem a presença do júri, sua descrição do comportamento de Till foi repetida pelos espectadores do tribunal e membros da imprensa. Como resultado, perdurou na memória pública como uma narrativa canônica dos eventos daquela noite de agosto – há muito acreditada em alguns setores, há muito duvidada em outros.
Então, em 2008, ela admitiu que havia forjado as partes mais inflamatórias de seu depoimento – as afirmações de que Till a agarrou pela cintura e pronunciou uma obscenidade sexual – a pedido dos advogados de defesa e da família de seu marido.
“Você conta essas histórias por tanto tempo que elas parecem verdadeiras”, ela disse ao Dr. Tyson, pesquisador sênior da Duke University, naquele ano. “Mas essa parte não é verdade.”
Essa entrevista se tornou a base do livro de não-ficção do Dr. Tyson, “The Blood of Emmett Till” (2017). A divulgação da invenção da Sra. Bryant ganhou as manchetes em todo o mundo.
Um obituário completo seguirá em breve.
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