O ex-vice-presidente Mike Pence compareceu na quinta-feira perante o grande júri para ouvir evidências sobre os esforços do ex-presidente Donald J. Trump para se manter no poder depois que ele perdeu a eleição de 2020, disse uma pessoa informada sobre o assunto.
A aparição de Pence a portas fechadas no Tribunal Distrital Federal em Washington ocorreu depois que ele foi intimado a testemunhar perante o grande júri no início deste ano. O Sr. Pence é considerado uma testemunha chave, dada a campanha de pressão que o Sr. Trump se envolveu para tentar convencê-lo a desempenhar um papel crítico em bloquear ou atrasar a certificação do Congresso da vitória de Joseph R. Biden Jr.
Sr. Pence, agora um potencial rival do Sr. Trump para a indicação presidencial republicana de 2024, rejeitou as exigências de Trump em janeiro de 2021 de que ele usasse seu papel cerimonial supervisionando a certificação dos resultados do Colégio Eleitoral para inviabilizar a etapa final na afirmação da vitória de Biden.
Os assessores de Pence discutiram com funcionários do Departamento de Justiça no ano passado sobre fornecer testemunho em sua investigação criminal sobre se Trump e vários de seus aliados violaram a lei federal ao tentar manter Trump no poder. Mas as negociações fracassaram, levando os promotores a buscar uma intimação para o testemunho de Pence.
Tanto Pence quanto Trump tentaram contestar a intimação, com o ex-vice-presidente alegando que ela violava a cláusula de “discurso ou debate” da Constituição devido ao seu papel como presidente do Senado naquele dia, e Trump alegando que suas discussões foram cobertos pelo privilégio executivo.
Os esforços de Trump para evitar depoimentos baseados em reivindicações de privilégios executivos foram rejeitados pelos tribunais. O Sr. Pence ganhou parcialmente em seu esforço para impedir ou limitar seu testemunho; o juiz principal que supervisiona o grande júri decidiu que ele não teria que discutir assuntos relacionados ao seu papel como presidente do Senado em 6 de janeiro de 2021, mas que teria que testemunhar sobre qualquer possível criminalidade de Trump.
A relutância de Pence em seguir o plano de Trump de bloquear ou atrasar a certificação do resultado em 6 de janeiro enfureceu Trump, que atacou seu vice-presidente privada e publicamente naquele dia.
Pence posteriormente se tornou um alvo da multidão pró-Trump que inundou o prédio do Capitólio em 6 de janeiro, com alguns gritos de “Enforquem Mike Pence!” enquanto eles se moviam pelo complexo. Alguém trouxe uma forca falsa que ficava do lado de fora do prédio.
Não está claro qual testemunho Pence prestou na quinta-feira. Mas os promotores certamente estão interessados nos relatos de Pence sobre suas interações com Trump e conselheiros de Trump, incluindo John Eastman, um advogado que promoveu a ideia de que eles poderiam usar o processo de certificação do Congresso em 6 de janeiro para dar a Trump uma chance de permanecer no cargo.
Esse plano dependia de Pence usar seu papel como presidente do Senado para atrasar o processo. Mas o principal advogado de Pence e assessores externos concluíram que o vice-presidente não tinha autoridade legal para fazê-lo.
Pence descreveu algumas de suas conversas com Trump em suas memórias, “So Help Me God”.
Pence descreveu no livro como Trump trabalhou com Eastman para pressioná-lo a fazer algo que o vice-presidente deixou claro que ele não poderia e não faria. Ele escreveu que na manhã de 6 de janeiro, Trump usou um telefone para tentar espancá-lo novamente.
“Você cairá como um covarde”, disse o presidente ao vice-presidente. “Se você fizer isso, cometi um grande erro há cinco anos!”
Alguns dos assessores de Pence já estiveram no grande júri, que está investigando vários assuntos relacionados ao ataque ao Capitólio, esforços para usar as alavancas do governo para manter Trump no poder e um plano para os chamados “ falsos” eleitores de Trump estarão disponíveis se houver objeções no Congresso em 6 de janeiro aos resultados em vários estados indecisos vencidos por Biden.
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