Joe Biden construiu sua campanha presidencial de 2020 em torno da ideia de que “estamos em uma batalha pela alma da América”. Achei um slogan maravilhoso porque capturou a ideia de que estamos no meio de uma luta moral sobre quem somos como nação. Em o vídeo ele divulgou esta semana lançando sua candidatura à reeleição, ele dobrou a ideia: ainda estamos, disse ele, “em uma batalha pela alma da América”.
Quero me debruçar sobre a pequena “alma” do mundo nessa frase porque acho que ilumina o que é a eleição presidencial de 2024.
O que é uma alma? Bem, as pessoas religiosas têm uma resposta para essa pergunta. Mas Biden não está usando a palavra em sentido religioso, mas secular. Ele está dizendo que pessoas e nações têm uma essência moral, uma alma.
Se você acredita ou não em Deus, não é meu departamento. Mas peço-lhe que acredite que cada pessoa que você conhece tem essa essência moral, essa qualidade de alma.
Porque os humanos têm alma, cada um tem valor e dignidade infinitos. Porque os humanos têm alma, cada um é igual a todos os outros. Não somos iguais em força física, QI ou patrimônio líquido, mas somos radicalmente iguais no nível de quem somos essencialmente.
A alma é o nome que podemos dar àquela parte de nossa consciência onde ocorre a vida moral. A alma é o lugar de onde fluem nossos sentimentos morais, as emoções que nos fazem sentir admiração ao ver a generosidade e desgosto ao ver a crueldade.
É o lugar de onde vêm nossos anseios morais também. A maioria das pessoas anseia por levar uma vida boa. Quando agem com espírito de cooperação, suas almas cantam e ficam felizes. Por outro lado, quando sentem que suas vidas não têm propósito moral, experimentam uma doença da alma – uma sensação de perda, dor e autodesprezo.
Porque temos alma, somos moralmente responsáveis pelo que fazemos. Gaviões e cobras não são moralmente responsáveis por suas ações; mas os humanos, possuidores de almas, estão presos em um drama moral, fazendo o bem ou fazendo o mal.
As campanhas políticas geralmente não são disputas sobre o status da alma. Mas Donald Trump, e o trumpismo em geral, é a personificação de um ethos que encobre a alma. Ou, para ser mais preciso, cada um é um ethos que amortece a alma sob o domínio do ego.
Trump, e o trumpismo em geral, representa um tipo de niilismo que você pode chamar de realismo amoral. Esse ethos é construído em torno da ideia de que vivemos em um mundo de cachorro comendo cachorro. Os fortes fazem o que podem e os fracos sofrem o que devem. Pode fazer certo. Estou justificado em pegar tudo o que posso porque, se não o fizer, o outro cara o fará. As pessoas são egoístas; lide com isso.
Esse ethos – que é central não apenas para a abordagem de vida de Trump, mas também para a de Vladimir Putin e Xi Jinping – dá às pessoas uma permissão para serem egoístas. Em um mundo amoral, a crueldade, a desonestidade, a vanglória e a arrogância são valorizadas como habilidades de sobrevivência.
Pessoas que vivem de acordo com o código do realismo amoral quebram códigos e costumes que foram construídos ao longo dos séculos para nutrir a bondade e fomentar a cooperação. Putin não é restringido por noções de direitos humanos. Trump não é restringido pelos códigos normais de honestidade.
Na mente de um realista amoral, a vida não é um drama moral; é uma competição por poder e ganho, vermelho nos dentes e nas garras. As outras pessoas não são possuidoras de almas, de dignidade e valor infinitos; são objetos a serem utilizados.
Biden fala muito sobre a luta entre democracia e autoritarismo. Em seu nível mais profundo, essa luta é entre sistemas que colocam a dignidade das almas individuais no centro e sistemas que operam pela lógica do domínio e da submissão.
Você pode discordar de Biden em muitas questões. Você pode pensar que ele é muito velho. Mas essa não é a questão principal nesta eleição. A presidência, como disse Franklin D. Roosevelt, “é eminentemente um lugar de liderança moral”.
Uma das partes mais difíceis e cansativas de viver durante a presidência de Trump foi que tivemos que suportar uma chuva constante de mentiras, transgressões e comportamento desmoralizante. Todos nós fomos corroídos por ela. Essa era foi um lembrete de que a alma de uma pessoa e a alma de uma nação estão sempre em fluxo, todos os dias se movendo um pouco na direção da elevação ou um pouco na direção da degradação.
Um retorno a esse ethos provocaria uma desintegração social e moral difícil de contemplar. Diga o que quiser sobre Biden, mas ele geralmente colocou a dignidade humana no centro de sua visão política. Ele trata as pessoas com caridade e respeito.
A disputa entre Biden e o trumpismo é menos democrata contra republicano ou liberal contra conservador do que entre uma visão essencialmente moral e outra essencialmente amoral, uma disputa entre a decência e seu oposto.
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