WASHINGTON – Uma resposta lenta do Departamento de Estado à rápida tomada de Kabul, capital do Afeganistão, pelo Taleban, prendeu milhares de afegãos que ajudaram os Estados Unidos e agora clamam por evacuação enquanto aguardam a aprovação de seus vistos de imigração, disseram duas autoridades americanas. .
Cerca de 6.000 pessoas – incluindo ex-intérpretes e conselheiros culturais e políticos – estavam de prontidão para embarcar do aeroporto de Cabul na noite de quinta-feira ou na madrugada de sexta-feira sozinhas, após uma longa pausa de dias no processamento de vistos para afegãos que trabalharam para os militares ou embaixadas americanas durante a guerra de 20 anos, disse o Departamento de Estado.
Outros milhares deverão ser examinados e evacuados diariamente depois que um pequeno fluxo de funcionários consulares e outros diplomatas – incluindo o ex-embaixador no Afeganistão, John R. Bass – chegaram a Cabul na quinta-feira para acelerar o processamento do visto. Diplomatas também estão se deslocando para o Catar e o Kuwait, onde bases militares dos EUA servirão como estações intermediárias para pessoas que chegam do Afeganistão em busca de um destino final.
“Esta é uma operação que continuará o mais rápido que pudermos”, disse Ned Price, porta-voz do Departamento de Estado, a repórteres na quinta-feira. Ele disse que as autoridades americanas estão alertando continuamente os afegãos que foram autorizados a voar, incluindo mais de 800 na noite de quarta-feira.
“Nossa esperança é que amanhã possamos processar ainda mais”, disse Price. “Mas, em última análise, a métrica com a qual mais nos importamos é quantas pessoas podemos repatriar aqui para os Estados Unidos ou trazer para terceiros países. Esse é o nosso objetivo. ”
Os militares dos EUA estão apenas evacuando afegãos que concluíram o que Price chamou de “um determinado estágio do procedimento de verificação de segurança”. Ele não forneceu detalhes do processo, mas outro oficial disse que as verificações de segurança continuavam mesmo enquanto os afegãos estavam sendo levados para um local seguro.
Mas duas outras autoridades americanas descreveram a crescente impaciência em todo o governo Biden com a incapacidade do Departamento de Estado de processar vistos mais rapidamente, enquanto milhares de afegãos que já haviam arriscado suas vidas para se aliar aos Estados Unidos esperavam temerosos do lado de fora do portão do aeroporto internacional de Cabul .
Um dos oficiais descreveu como era desafiador garantir que aqueles que ajudaram os Estados Unidos pudessem chegar ao aeroporto com segurança com outros afegãos que também tentavam evacuar e os talibãs operando postos de controle em toda a capital.
As autoridades também ecoaram os defensores dos refugiados, que acusaram o Departamento de Estado de ter sido pego de surpresa no processamento dos vistos especiais de imigrantes para afegãos – embora o presidente Biden tenha anunciado em abril que os militares americanos partiriam no aniversário do 11 de setembro, 2001, ataques que levaram à invasão do Afeganistão pelos EUA.
“Há dezenas de milhares de americanos e afegãos literalmente no portão”, disse Sunil Varghese, o diretor de políticas do Projeto Internacional de Assistência aos Refugiados. “Isso poderia ter sido completamente evitado se a evacuação fizesse parte da retirada militar. Isso era evitável e estamos na 11ª hora agora. ”
“Mas, dito isso, acho que podemos garantir que seja uma evacuação e não algo mais trágico”, disse Varghese.
Na tarde de quinta-feira, os militares dos EUA evacuaram 7.000 americanos, afegãos e outros desde sábado, disseram autoridades. Isso ainda está aquém dos 5.000 a 9.000 passageiros por dia que os militares poderão voar assim que o processo de evacuação estiver a todo vapor, disseram funcionários do Departamento de Defesa.
Caça-aviões armados cruzaram os aeroportos internacionais de Cabul e Hamid Karzai como parte do esforço na quinta-feira para garantir a enorme evacuação no que o secretário de imprensa do Pentágono, John F. Kirby, disse ser uma missão de “vigilância”.
Houve relatos de voos de evacuação não americanos que partiram com muitos assentos vazios, um sinal das dificuldades que milhares de pessoas enfrentaram ao tentar chegar ao aeroporto. O Pentágono alertou o Taleban para não interferir na evacuação.
Representante Tom Malinowski, Democrata de Nova Jersey, disse que mesmo os afegãos que foram examinados e instruídos a ir ao aeroporto não conseguiram passar pelas tropas americanas no portão do aeroporto. Ele chamou de “indesculpável” que o Departamento de Estado e o Pentágono não estivessem coordenando melhor para garantir “que quem quer que o governo dos EUA convide seja reconhecido e autorizado a entrar pelas pessoas nos portões que sabem o que estão fazendo”.
Malinowski, secretário de Estado assistente para democracia, direitos humanos e trabalho no governo Obama, disse que a desconexão dominou a atenção do atual governo durante grande parte da quinta-feira.
O problema “está ao nosso alcance para resolver”, disse Malinowski, acrescentando: “Não melhorou”.
O major-general William Taylor disse a repórteres na quinta-feira que vários portões do aeroporto estavam abertos.
O processo de seleção de afegãos que se qualificaram para o visto especial de imigrante ficou adormecido por quase um ano, depois que o Departamento de Estado encerrou muitas de suas operações consulares confidenciais quando a primeira onda do coronavírus forçou os funcionários a trabalhar em casa.
O sistema de vistos tinha um acúmulo de 17.000 casos quando Biden assumiu o cargo em janeiro, de acordo com o Departamento de Estado. A embaixada dos Estados Unidos em Cabul retomou as entrevistas com afegãos para os vistos em fevereiro e estava processando pelo menos 100 pessoas a cada semana antes que a pandemia interrompesse a operação novamente em junho.
Em meados de julho, o Pentágono deu início a um transporte aéreo acelerado de afegãos que trabalharam para o governo dos Estados Unidos. Sob esse esforço, chamado Operação Refúgio dos Aliados, mais de 2.000 afegãos foram evacuados de Cabul antes que o Talibã se fechasse na capital na semana passada, forçando o governo Biden a abandonar temporariamente o processamento de vistos e se concentrar em garantir que os americanos pudessem escapar.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Price disse que o Departamento de Estado também tem trabalhado para encontrar países que aceitem os afegãos evacuados, que não tiveram tempo de solicitar um assentamento em outro lugar em sua pressa de deixar o país. Os governos da Albânia, Uganda, Canadá, México e Chile se ofereceram para receber algumas pessoas por vários períodos de tempo, disse ele.
O governo dos Estados Unidos não está cobrando dos refugiados afegãos as evacuações. Várias operações privadas também estão organizando voos para fora do Afeganistão, incluindo para países com requisitos de documentação menos rigorosos, embora alguns estejam pedindo aos evacuados que paguem pelos assentos.
Os assentos em alguns voos privados nos dias após a retirada dos EUA custaram US $ 100 mil cada ou mais, de acordo com uma pessoa a par das tarifas.
Pessoas envolvidas nos voos privados disseram que trabalharam com o Departamento de Estado, o Pentágono e a Casa Branca para obter autorizações adequadas para voar de e para o aeroporto de Cabul, mas que seus esforços foram complicados pela desorganização do governo dos Estados Unidos , bem como dificuldades no transporte de evacuados para o aeroporto e na obtenção de seguro para os aviões.
Um esforço que organizou voos de Cabul para um país próximo foi organizado pelo ex-deputado Scott Taylor e o corretor de Washington, Robert Stryk, cuja firma de lobby era pagou $ 160.000 para representar o governo do Afeganistão por alguns meses em 2017.
Por um voo inicial, dezenas de passageiros afegãos pagaram até US $ 12.500 por assento. Mas, desde então, a operação foi capaz de reduzir os preços para aproximadamente o que as companhias aéreas comerciais estavam cobrando antes da retirada militar americana, disse Taylor, que serviu como membro dos SEALs da Marinha antes de representar a Virgínia como um republicano no Congresso.
A operação passou a incluir membros de sua antiga equipe de campanha, bem como doadores políticos que se ofereceram para pagar alguns custos iniciais e uma empresa de logística com sede na Virgínia chamada Regulus Global, que trabalha para o governo dos EUA em pontos críticos globais.
“Temos um centro de comando agora que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana”, disse o Sr. Taylor. “Estamos apenas tentando ajudar o maior número de pessoas possível.”
Depois que Taylor postou uma mensagem no LinkedIn indicando que estava organizando voos, sua equipe começou a receber milhares de solicitações de cidadãos americanos, afegãos, empresas e instituições acadêmicas, disse ele.
“As pessoas estão com medo por suas vidas. Quando você lê algumas dessas mensagens, é muito triste ”, disse Taylor, que sugeriu que parte do caos poderia ter sido mitigado com um melhor planejamento do governo dos EUA. “Isso foi realmente uma bagunça, cara. Eu sou um militar, e isso é uma loucura para mim. ”
Pelo menos um vôo de pessoas evacuadas do Afeganistão chegou ao Aeroporto Internacional de Dulles fora de Washington na quinta-feira, com seus passageiros recebendo processamento adicional e teste de coronavírus após o pouso.
Timothy Young, porta-voz do Serviço Luterano de Imigração e Refugiados, disse que menos pessoas deveriam chegar “com vistos em mãos” nos voos de Cabul – um sinal de que o Departamento de Estado estava afrouxando as restrições de vetting para acelerar as evacuações.
Eileen Sullivan contribuíram com relatórios.
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