Brenetta Smith costumava comprar alimentos de marca como Oreos e Doritos sem pensar duas vezes. Mas quando ela percebeu que os preços dos alimentos em seu supermercado local, Aldi, estavam subindo, ela percebeu que tinha que fazer algo diferente: “Tenho que mudar a forma como faço compras”, disse ela.
Então, Smith, 40, dona de casa em Memphis, começou a estocar produtos secos como arroz e farinha, congelando a carne que comprava em liquidação e evitando alimentos embalados, o que significava o fim de Oreos e Doritos. “Cortamos todos os lanches”, disse ela.
Agora que desenvolveu novos hábitos e descobriu que sua abordagem ajuda a aumentar o salário de seu marido como técnico de TV a cabo, ela não planeja voltar aos velhos tempos.
“Mesmo quando o mundo voltar ao normal, você ainda pode maximizar seu contracheque e sua renda”, disse Smith. Ela começou a postar dicas de orçamento no TikTok em dezembro e rapidamente acumulou seguidores.
Os americanos enfrentaram uma inflação substancial em supermercados e restaurantes. No ano passado, os preços gerais dos alimentos subiram 8,5%, pois os consumidores pagaram mais por alimentos básicos como ovos, frutas e carne.
E as empresas que recuperaram o poder de precificação durante a pandemia podem relutar em abrir mão dele. Em relatórios de lucros da semana passada, algumas das maiores empresas de alimentos embalados disseram que aumentaram seus preços no último trimestre e viram seus lucros subirem.
Mas há sinais de que os consumidores estão começando a resistir aos aumentos de preços, reduzindo ou trocando por opções de preços mais baixos. Algumas das mesmas empresas multinacionais que aumentaram os preços dos alimentos disseram que o volume vendido caiu.
As marcas correm o risco de alienar os consumidores com esses preços altos, disse Sucharita Kodali, analista de varejo da Forrester. “Os clientes podem ou não voltar”, disse ela. “Em algum momento, eles dirão que basta.”
Por enquanto, muitas grandes empresas estão aumentando os preços o suficiente para que os ganhos compensem as quedas no volume de vendas. PepsiCoque fabrica produtos como Quaker Oats e Cheetos, disse na terça-feira que aumentou os preços em 16 por cento no último trimestre, ajudando seu lucro a crescer 18 por cento (excluindo a venda de uma empresa de sucos no ano passado), mesmo com a queda de 2 por cento no volume.
Nestlécujo portfólio inclui Hot Pockets e água Perrier, disse na terça-feira que aumentou seus preços em 9,8 por cento no último trimestre, mas que o volume caiu meio por cento – uma melhora em relação ao trimestre anterior, quando o volume caiu 2,6 por cento.
E na quinta-feira, UnileverA gigante de bens de consumo que obtém cerca de um terço de sua receita com marcas de alimentos, anunciou que aumentou os preços em 13,4 por cento em itens como a maionese Hellmann’s, e esse volume caiu 1,3 por cento.
Até agora, “o que estamos vendo é a disposição de pagar pelas coisas que você precisa”, disse Simeon Siegel, analista de varejo da BMO Capital Markets, acrescentando que itens como leite e mantimentos perecíveis devem ser reabastecidos com frequência.
Mas os consumidores podem começar a realocar seus gastos. “As empresas que conseguirem manter a elevação dos preços verão seus lucros aumentarem”, acrescentou.
Coca Colapor exemplo, elevou os preços no último trimestre e seu lucro saltou 12%, para US$ 3,1 bilhões.
Em geral, os consumidores continuam a gastar. A economia dos EUA cresceu a uma taxa anual de 1,1 por cento no primeiro trimestre, informou o Departamento de Comércio na quinta-feira, o terceiro trimestre consecutivo de crescimento após a queda da produção no primeiro semestre do ano passado.
E a inflação de alimentos vem diminuindo. Em março, os preços dos alimentos ficaram estáveis em comparação com o mês anterior, de acordo com o Índice de Preços ao Consumidor, e os preços dos alimentos em casa caíram 0,3%. Mas os preços nos restaurantes continuaram subindo, subindo 0,6% em relação a fevereiro.
Ainda assim, alguns clientes estão mudando seus hábitos de compra. Kylie Park, 31, costumava comprar três ou quatro caixas de Pop-Tarts Bites para seu filho em viagens ao Safeway local em Oahu, Havaí. Mas as guloseimas ficaram mais caras, então ela costuma comprar apenas um pacote de cada vez. Ela também parou de comprar tanto suco, disse ela, e tem pulado suas viagens à Costco para produtos a granel.
“Antes, eu comprava demais; Percebi que não preciso de tudo isso”, disse a Sra. Park, que trabalha meio período como esteticista e criador de conteúdo. “Acho que não voltaria.”
Ela acrescentou que na maioria das vezes apenas pagou os preços mais altos dos alimentos básicos, alocando mais de seu orçamento para mantimentos. “Tudo o que compro é normalmente tudo o que comemos”, disse ela.
Outros consumidores estão optando por comprar produtos genéricos mais baratos. Quando as empresas aumentam demais os preços, os consumidores buscam alternativas, disse Kodali. “Você basicamente apresentou um grupo de pessoas que eram seu público para seus concorrentes”, disse ela. “O que você acaba vendo é uma troca.”
A atitude de Dianna Anderson em relação às marcas de cereais costumava ser: “Se eu não conseguir a marca, não a terei”. Mas quando a inflação começou a corroer seu orçamento para café da manhã, Mx. Anderson, 37, que usa os pronomes eles/eles, começou a comprar cereais genéricos na Target.
“Eu provavelmente ficaria com a marca Target”, disse Mx. Anderson, um escritor que trabalha em uma organização sem fins lucrativos em Minneapolis. “É um produto decente e é mais barato.”
Os restaurantes de fast food também viram os lucros aumentarem à medida que aumentavam os preços.
McDonald’s anunciado esta semana que teve “aumentos estratégicos de preços de cardápio” no último trimestre. As vendas nas mesmas lojas aumentaram 12,6% e seu lucro aumentou 63% em relação ao ano anterior, para US$ 1,8 bilhão. Mas a empresa reconheceu que alguns clientes estavam cortando.
“Estou muito orgulhoso de como nosso sistema executou os preços à luz da inflação de dois dígitos que temos experimentado”, disse Christopher J. Kempczinski, presidente-executivo do McDonald’s, em teleconferência com analistas.
Ele acrescentou que o número de itens por pedido estava diminuindo ligeiramente – alguns clientes optaram por não adicionar batatas fritas. “Estamos vendo, em alguns lugares, resistência ao preço, mais resistência do que vimos no início”, disse ele.
A Sra. Park está entre os que resistem. Ela costumava ir ao McDonald’s, sua lanchonete favorita, durante a hora do almoço toda semana, ela disse. Mas quando ela notou no verão passado que os preços estavam subindo e as porções pareciam pequenas, ela reduziu para uma vez por mês.
“Filet-O-Fish é o meu favorito de todos os tempos”, disse Park. “Parece que estamos perdendo.”
No chipotle, que vem aumentando os preços há mais de um ano, os preços médios do menu subiram 10% no último trimestre em relação ao ano anterior e o lucro foi 84% maior. A empresa também ampliou sua margem de lucro e as vendas aumentaram.
“Acho que agora demonstramos que temos poder de precificação”, disse Brian Niccol, presidente-executivo da Chipotle, em teleconferência com analistas esta semana. “Temos uma marca muito forte e não queremos estar à frente do ambiente inflacionário, mas também não queremos ficar para trás.”
Nem todo mundo está feliz com os custos mais altos da Chipotle.
Amy Scalf, 37, ficou chocada ao descobrir que sua tigela de burrito com guacamole custava mais de US$ 11 em um Chipotle perto de sua casa em Lexington, Ky. Sra. Scalf, que oferece dicas de economia nas redes sociaisdisse que poderia começar a ir ao Taco Bell.
“É definitivamente um impedimento”, disse ela sobre os preços mais altos. “É um incentivo para buscar uma opção mais barata.”
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