Enquanto investigam os esforços do ex-presidente Donald J. Trump para anular a eleição de 2020, os promotores federais também investigam se Trump e uma série de assessores políticos sabiam que ele havia perdido a corrida, mas ainda levantaram dinheiro com alegações de que eram lutando contra a fraude generalizada nos resultados das votações, de acordo com três pessoas familiarizadas com o assunto.
Liderados pelo procurador especial Jack Smith, os promotores estão tentando determinar se Trump e seus assessores violaram os estatutos federais de fraude eletrônica ao arrecadar até US$ 250 milhões por meio de um comitê de ação política, dizendo que precisavam do dinheiro para lutar contra a fraude eleitoral. embora tenham sido informados repetidamente de que não havia evidências para apoiar essas alegações de fraude.
Os promotores estão analisando o funcionamento interno do comitê, Save America PAC, e os esforços da campanha de Trump para provar seu caso infundado de que Trump foi enganado na vitória.
Nos últimos meses, os promotores emitiram vários lotes de intimações em um amplo esforço para entender o Save America, que foi criado logo após a eleição como a principal entidade de arrecadação de fundos de Trump. Uma rodada inicial de intimações, que começou antes de Trump declarar sua candidatura na corrida de 2024 e Smith ser nomeado pelo procurador-geral Merrick B. Garland em novembro, concentrou-se em vários funcionários e fornecedores republicanos que receberam pagamentos da Save América.
Mas, mais recentemente, os investigadores se concentraram nas atividades de um comitê conjunto de arrecadação de fundos formado por membros da equipe da campanha de Trump em 2020 e do Comitê Nacional Republicano, entre outros. Algumas das intimações buscaram documentos desde o dia da eleição de 2020 até o presente.
Os promotores têm se concentrado fortemente nos detalhes das finanças, gastos e arrecadação de fundos da campanha, como quem estava aprovando as solicitações por e-mail enviadas para listas de possíveis pequenos doadores e o que eles sabiam sobre a verdade das alegações de fraude, de acordo com o pessoas familiarizadas com seu trabalho. Todas as três áreas se sobrepõem e podem informar os promotores sobre a possibilidade de prosseguir com as acusações em uma investigação na qual as testemunhas ainda estão sendo ouvidas.
A possibilidade de que os esforços de arrecadação de fundos possam ter sido criminosamente fraudulentos foi levantada pela primeira vez no ano passado pelo comitê seleto da Câmara que investigava os esforços de Trump para manter o poder.
Mas o Departamento de Justiça, com sua capacidade de apresentar acusações criminais, conseguiu obter uma cooperação mais ampla de várias testemunhas. E os promotores desenvolveram mais informações do que o comitê da Câmara, tendo direcionado as comunicações entre assessores de campanha de Trump e outras autoridades republicanas para determinar se uma enxurrada de solicitações de arrecadação de fundos enviadas após a eleição era conscientemente enganosa, de acordo com as três pessoas familiarizadas com o caso. matéria.
Os esforços de arrecadação de fundos são apenas um dos focos da investigação de Smith sobre as tentativas de Trump de reverter sua derrota nas urnas.
Os promotores também estão examinando o plano de reunir listas alternativas de eleitores pró-Trump de estados indecisos vencidos por Joseph R. Biden Jr. 6 de janeiro de 2021, levando à invasão do Capitólio pelos apoiadores de Trump.
Na quinta-feira, o ex-vice-presidente Mike Pence, uma testemunha-chave dos esforços de Trump, testemunhou por horas para o grande júri reunindo evidências na investigação.
Os promotores estão analisando o nexo entre as pesquisas que a campanha de Trump encomendou quase imediatamente após a eleição para tentar provar fraude generalizada, declarações públicas que ele e seus aliados fizeram na época, os esforços de arrecadação de fundos e o estabelecimento do Save America.
The Washington Post relatado anteriormente sobre os esforços da campanha para financiar pesquisas sobre denúncias de fraude e a nova rodada de intimações.
A equipe de Trump pode argumentar que a arrecadação de fundos representou um discurso político com solicitações geralmente vagas e que sujeitá-la a um processo criminal poderia levantar questões da Primeira Emenda e criar uma ladeira escorregadia para futuros candidatos. Os materiais de arrecadação de fundos políticos costumam ser bombásticos ou exagerados.
Os republicanos também podem argumentar que os democratas foram frouxos nas reivindicações que usaram em solicitações de arrecadação de fundos. E a campanha de Trump pode argumentar que de fato usou os fundos para tentar investigar fraudes.
Jason Miller, um conselheiro do Sr. Trump que trabalhou na campanha de 2020, disse que o “Deep State está aumentando seus ataques ao presidente Trump” à medida que seus números nas pesquisas aumentaram. “A ‘polícia política’ tem impulsionado sua caça às bruxas desde que o presidente Trump desceu a escada rolante, e eles provaram que estavam errados todas as vezes”, acrescentou.
Funcionários do Comitê Nacional Republicano se recusaram a comentar.
Imediatamente após a eleição, um consultor da campanha de Trump procurou Ken Block, proprietário de uma empresa com sede em Rhode Island, a Simpatico Software Systems, para que ele avaliasse alegações específicas de fraude.
O Sr. Block acabou pesquisando várias alegações de possível fraude que os assessores do Sr. Trump trouxeram a ele. Ele nunca produziu um relatório final. Mas cada vez que investigava uma reclamação, ele disse em uma entrevista, descobria que não havia nada.
Block disse que refutou “tudo o que apareceu e não encontrou nenhuma fraude substantiva suficiente para anular o resultado de uma eleição”. Ele disse que estava isolado do que estava acontecendo na campanha, enquanto Trump reclamava de seus assessores sobre permanecer no cargo e continuava a insistir que havia vencido uma eleição que lhe disseram repetidamente que havia perdido.
“Fui mantido muito afastado de toda a insanidade”, disse Block, cuja empresa recebeu US$ 735.000, mostram os registros. Ele recebeu uma intimação de documentos, mas se recusou na entrevista a discutir qualquer coisa relacionada ao grande júri.
Dias depois de começar a trabalhar com Block e Simpatico, a campanha de Trump contratou uma segunda empresa, a Berkeley Research Group. O grande júri federal recebeu evidências de que Berkeley foi contratado por sugestão de Jared Kushner, genro de Trump, que supervisionava a operação política.
O grande júri tem feito perguntas relacionadas a se Trump foi informado sobre as descobertas de Berkeley, sugerindo que não houve fraude generalizada.
A empresa finalmente apresentou um relatório indicando que não houve fraude que pudesse alterar o resultado da eleição e recebeu cerca de $ 600.000 por seu trabalho. A empresa foi contratada por um escritório de advocacia que há muito tempo representa Trump em sua capacidade pessoal, Kasowitz Benson Torres, embora os advogados de lá não estivessem envolvidos nas acusações de fraude eleitoral de Trump, de acordo com uma pessoa informada sobre o assunto.
Um vice-conselheiro do Berkeley Research Group disse que a empresa tem uma política de “sem comentários” e se recusou a discutir mais o assunto.
Durante os procedimentos do comitê da Câmara em 6 de janeiro do ano passado, várias pessoas próximas a Trump testemunharam que o haviam informado de que não havia fraude suficiente para mudar o resultado da votação.
Duas semanas após a eleição, a própria equipe de comunicação da campanha de Trump elaborou um relatório interno desmentindo muitos aspectos de uma teoria da conspiração de que as máquinas de votação feitas pela Dominion Voting Systems foram hackeadas e usadas para desviar votos de Trump. Esse relatório foi escrito antes de advogados pró-Trump como Sidney Powell e Rudolph W. Giuliani promoverem a falsa história do Dominion em coletivas de imprensa e na televisão.
Como parte de sua investigação sobre a arrecadação de fundos pós-eleição da campanha de Trump, o painel de 6 de janeiro intimou registros da Salesforce.com, um fornecedor que ajudou a campanha e o Comitê Nacional Republicano a enviar e-mails a doadores em potencial. O RNC reagiu, entrando com uma ação para anular a intimação, e o comitê da Câmara finalmente a retirou.
Na última rodada de intimações, os promotores federais buscaram documentos relacionados à Salesforce, além de outros fornecedores, de acordo com uma pessoa informada sobre o assunto.
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