Por que isso importa
Os cientistas ainda não entendem completamente como a poeira e o gás no início do sistema solar se fundiram em luas e planetas.
Como o primeiro anel ao redor de Quaoar, anunciado por uma equipe de astrônomos em fevereiro, o segundo anel está além do que é conhecido como limite de Roche. O material que orbita mais perto do que essa distância tende a ser separado pelas forças das marés. Assim, um anel dentro do limite de Roche tenderia a permanecer um anel, enquanto um anel de detritos fora do limite de Roche normalmente se fundiria em uma lua.
Para Quaoar, o limite de Roche é calculado em 1.100 milhas. O segundo anel, a uma distância de 1.500 milhas do centro de Quaoar, está mais próximo do que o anel anunciado em fevereiro, que tem um raio de cerca de 2.500 milhas.
Fundo
Quaoar (pronuncia-se KWA-wahr, e o nome do deus criador para o povo indígena Tongva que vive em Los Angeles) orbita o sol no cinturão de Kuiper, uma região de detritos congelados além de Netuno que inclui Plutão.
O anel não é visível nas imagens do telescópio. Em vez disso, os astrônomos o encontraram indiretamente, quando estrelas distantes passaram por trás de Quaoar, bloqueando a luz das estrelas. De 2018 a 2021, Quaoar passou na frente de quatro estrelas, e os astrônomos na Terra puderam observar a sombra dos eclipses, também conhecidos como ocultações estelares.
Eles também observaram algum escurecimento da luz das estrelas antes e depois que a estrela piscou, o que apontou para a existência do primeiro anel.
Outra ocultação ocorreu em 9 de agosto do ano passado, e os astrônomos novamente apontaram telescópios, grandes e pequenos, para Quaoar na esperança de aprender mais sobre o anel.
As novas observações revelaram mais detalhes, incluindo um núcleo denso e estreito no anel com apenas alguns quilômetros de largura, cercado por um envelope de material mais disperso. As observações também revelaram o segundo anel.
Qual é o próximo
Outra ocultação ocorrerá em 13 de maio, visível por telescópios nos Estados Unidos e no Canadá.
“Este evento envolve uma estrela brilhante e será útil para delimitar melhor a forma de Quaoar, além de ser uma boa oportunidade para obter mais detalhes sobre esses dois notáveis anéis”, disse Pereira.
Uma possível explicação para os anéis distantes de Quaoar é a presença de uma lua, Weywot. A lua pode ter criado distúrbios gravitacionais que impediram que as partículas do anel se acumulassem em luas adicionais. Ambos os anéis ocorrem em locais próximos ao que são conhecidos como ressonâncias com Weywot, e as ressonâncias podem vir a ser mais importantes do que o limite de Roche para determinar se os anéis se transformam em luas ou permanecem como anéis.
Por que isso importa
Os cientistas ainda não entendem completamente como a poeira e o gás no início do sistema solar se fundiram em luas e planetas.
Como o primeiro anel ao redor de Quaoar, anunciado por uma equipe de astrônomos em fevereiro, o segundo anel está além do que é conhecido como limite de Roche. O material que orbita mais perto do que essa distância tende a ser separado pelas forças das marés. Assim, um anel dentro do limite de Roche tenderia a permanecer um anel, enquanto um anel de detritos fora do limite de Roche normalmente se fundiria em uma lua.
Para Quaoar, o limite de Roche é calculado em 1.100 milhas. O segundo anel, a uma distância de 1.500 milhas do centro de Quaoar, está mais próximo do que o anel anunciado em fevereiro, que tem um raio de cerca de 2.500 milhas.
Fundo
Quaoar (pronuncia-se KWA-wahr, e o nome do deus criador para o povo indígena Tongva que vive em Los Angeles) orbita o sol no cinturão de Kuiper, uma região de detritos congelados além de Netuno que inclui Plutão.
O anel não é visível nas imagens do telescópio. Em vez disso, os astrônomos o encontraram indiretamente, quando estrelas distantes passaram por trás de Quaoar, bloqueando a luz das estrelas. De 2018 a 2021, Quaoar passou na frente de quatro estrelas, e os astrônomos na Terra puderam observar a sombra dos eclipses, também conhecidos como ocultações estelares.
Eles também observaram algum escurecimento da luz das estrelas antes e depois que a estrela piscou, o que apontou para a existência do primeiro anel.
Outra ocultação ocorreu em 9 de agosto do ano passado, e os astrônomos novamente apontaram telescópios, grandes e pequenos, para Quaoar na esperança de aprender mais sobre o anel.
As novas observações revelaram mais detalhes, incluindo um núcleo denso e estreito no anel com apenas alguns quilômetros de largura, cercado por um envelope de material mais disperso. As observações também revelaram o segundo anel.
Qual é o próximo
Outra ocultação ocorrerá em 13 de maio, visível por telescópios nos Estados Unidos e no Canadá.
“Este evento envolve uma estrela brilhante e será útil para delimitar melhor a forma de Quaoar, além de ser uma boa oportunidade para obter mais detalhes sobre esses dois notáveis anéis”, disse Pereira.
Uma possível explicação para os anéis distantes de Quaoar é a presença de uma lua, Weywot. A lua pode ter criado distúrbios gravitacionais que impediram que as partículas do anel se acumulassem em luas adicionais. Ambos os anéis ocorrem em locais próximos ao que são conhecidos como ressonâncias com Weywot, e as ressonâncias podem vir a ser mais importantes do que o limite de Roche para determinar se os anéis se transformam em luas ou permanecem como anéis.
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