SEOUL – A lista de questões eleitorais que definirão a corrida presidencial da Coreia do Sul no próximo ano é longa. Os preços descontrolados das moradias, a pandemia, a Coreia do Norte e a desigualdade de gênero são um começo. Mas uma adição improvável também surgiu nas últimas semanas: a China.
A decisão da Coreia do Sul de permitir que os militares americanos implantem um poderoso sistema de radar antimísseis em seu solo em 2017 tem sido alvo de críticas frequentes da China. E no mês passado, um candidato à presidência, Yoon Seok-youl, disse ao país para parar de reclamar, a menos que quisesse remover seus próprios sistemas de radar perto da Península Coreana.
As elites políticas aqui geralmente têm o cuidado de não antagonizar a China, o maior parceiro comercial do país. Mas a retórica contundente de Yoon refletiu um novo fenômeno: uma crescente antipatia por Pequim entre os sul-coreanos, especialmente os eleitores jovens que os políticos conservadores estão ansiosos para conquistar.
O sentimento anti-chinês cresceu tanto este ano que a China substituiu o Japão – o ex-governante colonial – como o país considerado de forma mais desfavorável na Coreia do Sul, de acordo com um jornalpesquisa pela empresa de pesquisas Hankook Research e pela revista de notícias coreana SisaIN. Na mesma pesquisa, os sul-coreanos disseram que favorecem os Estados Unidos em vez da China de seis a um.
Mais de 58 por cento dos 1.000 entrevistados chamaram a China de “perto do mal”, enquanto apenas 4,5 por cento disseram que estava “perto do bem”.
Opiniões negativas sobre a China se aprofundaram em outros países avançados também, mas entre as 14 nações pesquisadas no ano passado pelo Pew Research Center, a Coreia do Sul estava o único em que os jovens tinham opiniões mais desfavoráveis em relação à China do que as gerações anteriores.
“Até agora, odiar o Japão fazia parte da identidade nacional coreana que temos um ditado comum: você sabe que é um verdadeiro coreano quando sente ódio do Japão por nenhuma razão em particular”, disse Jeong Han-Wool, analista-chefe na Hankook Research. “Em nossa pesquisa, as pessoas na faixa dos 40 anos ou mais ainda não gostavam mais do Japão do que da China. Mas aqueles na casa dos 20 e 30 anos, a geração que liderará a Coreia do Sul nas próximas décadas, inclinou a balança contra a China ”.
A Coreia do Sul elege seu próximo presidente em março, e os observadores estão observando de perto para ver como os jovens votam na política do país em relação a Pequim.
Os conservadores na Coréia do Sul chamaram tudo menos do que o apoio total à aliança com Washington de “pró-norte-coreano” e “pró-chinês”. Os progressistas geralmente apóiam a reconciliação com a Coréia do Norte e clama por “autonomia” diplomática entre os Estados Unidos e a China. Os sul-coreanos mais jovens tradicionalmente votam no progressista, mas a geração do milênio está rompendo esse padrão e, possivelmente, se transformando em eleitores indecisos.
“Sentimo-nos frustrados quando vemos nosso governo agir sem coragem enquanto Pequim se comporta como um valentão”, disse Chang Jae-min, eleitor de 29 anos em Seul. “Mas também não queremos muita tensão com a China ou a Coreia do Norte.”
Durante décadas, a Coréia do Sul se beneficiou de uma aliança militar com os Estados Unidos enquanto cultivava laços comerciais com a China para impulsionar o crescimento econômico. Mas esse equilíbrio tornou-se cada vez mais difícil de manter à medida que as relações entre Washington e Pequim se deterioram.
Os rivais conservadores do presidente Moon Jae-in, como Yoon, reclamaram que a política ambígua da Coréia do Sul em relação aos Estados Unidos e à China tornou o país o “elo mais fraco” na coalizão de democracias liderada pelos americanos que trabalha para enfrentar a agressão chinesa.
“Não podemos permanecer ambíguos”, disse Yoon a JoongAng Ilbo, um diário sul-coreano, no mês passado durante uma entrevista no qual ele fez seus comentários críticos sobre a China.
A oposição conservadora há muito acusa Moon de ser “pró-China”. Seu governo afirma que a Coréia do Sul – como outros aliados americanos, incluindo os da Europa – deve evitar alienar qualquer uma das duas potências. Enquanto os sul-coreanos apóiam esmagadoramente a aliança com Washington, o comércio do país com a China é quase tão grande quanto o comércio com os Estados Unidos, Japão e União Europeia combinados.
“Não podemos escolher lados”, disse o ministro das Relações Exteriores, Chung Eui-yong.
No entanto, quando o Sr. Moon se encontrou com o presidente Biden em Washington em maio, os dois líderes enfatizaram a importância de preservar “a paz e a estabilidade no estreito de Taiwan” e prometeram fazer de sua aliança “um pilar para a ordem regional e global”. Muitos analistas viram a declaração como um sinal de que a Coréia do Sul está se alinhando mais intimamente com Washington, sob o risco de irritar a China, que chamou Taiwan de linha vermelha.
A principal oposição conservadora, o Partido do Poder do Povo, já começou a aproveitar o sentimento anti-China dos jovens eleitores para garantir vitórias eleitorais.
Em abril, jovens eleitores ajudaram a entregar vitórias esmagadoras para o partido nas disputas para prefeito nas duas maiores cidades da Coreia do Sul. No mês passado, o jovem líder do partido, Lee Jun-seok, 36, disse que seus colegas sul-coreanos da geração do milênio lutariam contra os chineses “crueldade” em lugares como Hong Kong e Xinjiang, onde a China foi acusada de genocídio.
Os coreanos mais velhos, embora muitas vezes anticomunistas, tendem a respeitar a cultura chinesa, que influenciou a península coreana por milênios. Eles também consideraram o país um gigante benigno, cujo rápido crescimento econômico foi uma bênção para os exportadores sul-coreanos. Os sul-coreanos mais jovens tendem a não compartilhar dessa perspectiva.
A maioria deles cresceu orgulhoso de seus sucessos econômicos e culturais cultivados em casa. E à medida que a política externa da China se tornou mais assertiva sob o presidente Xi Jinping, eles começaram a ver o autoritarismo do país como uma ameaça à sociedade livre. Eles também criticaram a forma como a China lida com o coronavírus, seu expansionismo no Mar do Sul da China e a poluição por poeira fina da China que regularmente cobre Seul.
“Eles cresceram em um ambiente liberal que as gerações anteriores construíram através de suor e sangue, então eles têm uma antipatia inerente aos países não liberais”, disse Ahn Byong-jin, cientista político da Universidade Kyung Hee em Seul. “Eles torcem por políticos que criticam a China.”
Em nenhum lugar o dilema da Coreia do Sul entre Washington e Pequim foi ampliado de forma mais dramática do que com a implantação do radar antimísseis americano, conhecido como Terminal High Altitude Area Defense, ou THAAD.
Quando as autoridades sul-coreanas concordaram com a implantação, consideraram-na uma necessidade na defesa contra a Coreia do Norte. A China viu isso como parte de uma ameaça contínua da presença militar dos Estados Unidos na região e retaliou restringindo o turismo na Coreia do Sul e boicotando carros, smartphones, shopping centers e programas de TV do país.
Ha Nam-suk, professor de política e economia chinesa na Universidade de Seul, monitorou como a animosidade cada vez maior contra Pequim se manifestou dentro e fora dos campi nos últimos anos, à medida que universidades sul-coreanas famintas começaram a aceitar mais estudantes chineses.
Estudantes sul-coreanos e chineses entraram em confronto para decidir se deveriam apoiar jovens manifestantes pró-democracia em Hong Kong, disse ele. Eles também entraram em brigas online sobre K-pop e kimchi. Em março, muitos jovens sul-coreanos forçaram uma estação de TV a cancelar uma série dramática depois que ela mostrou um antigo rei coreano jantando bolinhos chineses.
“Enquanto observavam o que a China fazia em lugares como Hong Kong”, disse Ha, “os coreanos começaram a se perguntar como seria viver sob uma esfera maior de influência chinesa”.
Discussão sobre isso post