Bret Stephens: Olá, Gail. Você sabe que não sou fã de Kevin McCarthy. Mas o presidente da Câmara conseguiu aprovar um projeto de lei no Congresso com um aumento do teto da dívida, e agora o governo Biden precisa de 60 votos no Senado – ou seja, 51 democratas e independentes mais 9 republicanos – para obter o aumento do limite para a mesa do presidente para uma assinatura.
Então, Joe não deveria negociar?
Gail Collins: Bret, com seus fortes sentimentos sobre responsabilidade fiscal, você de todas as pessoas deveria estar ofendido com o estratagema de McCarthy. O teto da dívida precisa ser elevado para evitar um momento sem precedentes, confuso e horrível, quando o crédito do país vai mal e o colapso econômico se espalha pelo mundo.
Todo mundo sabe que isso tem que ser feito. Mas McCarthy agora quer usá-lo como refém – anexando sua lista de desejos de cortes de gastos (enfraquecer o IRS!) E processar a guerra do Partido Republicano contra o ambientalismo.
Bret: Acho que ninguém quer que o Tio Sam deixe de pagar suas dívidas – exceto, bem, os republicanos mais malucos que mantêm o equilíbrio de poder na Câmara. McCarthy teve que aprovar um projeto de lei que pudesse angariar seu apoio. Essa é apenas a realidade política, e não podemos desejar que ela desapareça.
Gail: O presidente Biden está certo, no entanto. Temos que ir em frente e fazer o que temos que fazer. É o equivalente do governo a pagar a hipoteca. Então podemos brigar sobre gastos regulares, como uma família debatendo se deve comprar um segundo carro.
Bret: O pedido de orçamento de Biden foi o maior da história – US$ 6,8 trilhões – muito mais do que os US$ 3,7 trilhões que o presidente Barack Obama pediu há apenas 10 anos. Essa é a coisa certa a fazer? Temos uma dívida federal que ultrapassa US$ 30 trilhões. Os democratas mostram pouco interesse em restrições fiscais, mas têm apetite máximo por aumentos de impostos aos quais sabem que todos os republicanos se oporão. Então é claro que o GOP vai jogar duro. Não é muito diferente de meados dos anos 1980, quando Biden, como senador, vinculou seu próprio suporte pelo aumento do teto da dívida com congelamento de gastos federais.
Mas aqui está uma pergunta, Gail: digamos que você conseguiu o que queria e os republicanos magicamente concordaram com um aumento “limpo” do teto da dívida. Que tipo de cortes de gastos você endossaria?
Gail: Bret, como você sabe, minha principal prioridade para consertar as finanças do governo é fazer com que os ricos paguem sua parte justa nos impostos da Seguridade Social.
Bret: Normalmente, não pense em um aumento de impostos como um corte de gastos, mas continue.
Gail: No momento, o limite de impostos da Previdência Social é tão baixo que qualquer um que tenha ganhado um milhão de dólares ou mais este ano já estourou. Você e eu estamos sendo tributados agora, mas Elon Musk não.
Bret: Dê um tempo para o cara: ele está ocupado explodindo foguetes, plataformas de lançamento, Twitter, o segundopara não mencionar sua reputação….
Gail: Do lado do corte de gastos, embora eu admita que inevitavelmente gastaremos uma tonelada em defesa, há muitos alvos óbvios de economia. Por exemplo, bases militares que existem apenas porque algum membro poderoso da Câmara ou do Senado as está defendendo.
Bret: Se dependesse de mim, acabaria com quase todos os subsídios agrícolas, começando pelos biocombustíveis, que são destrutivos para o meio ambiente e contribuem para a escassez global de alimentos ao desviar milho, cana-de-açúcar e soja para a produção de combustível. Eu me livraria do Departamento de Educação, que não foi a melhor ideia de Jimmy Carter e que presidiu por 43 anos de fracasso educacional persistente e cada vez pior neste país. Eu eliminaria o Programa Nacional de Seguro contra Enchentes; estamos incentivando as pessoas a construir de forma irresponsável diante das mudanças climáticas.
Gail: Quer entrar e concordar com o seguro contra enchentes. Mas continue…
Bret: Eu pararia de subsidiar pessoas ricas que querem comprar Teslas. Os veículos elétricos podem competir no mercado por seus próprios méritos. Eu acabaria com a Força Espacial; a Força Aérea estava indo muito bem antes de Donald Trump decidir adicionar outra camada de burocracia do Pentágono. Eu recuperaria os fundos não gastos da Covid. A pandemia acabou; já gastamos o suficiente. Eu… estou realmente entrando nisso, não estou?
Gail: Estou com você nos fundos da Covid e na Força Espacial. Mas precisamos incentivar a produção e venda de veículos elétricos. Se tivermos que gastar dinheiro para conter o aquecimento global, que assim seja.
Bret: Mudando de assunto, Gail, nosso colega Tom Friedman escreveu uma coluna poderosa na semana passada defendendo que Biden precisa pensar muito sobre a sabedoria de manter Kamala Harris na chapa. Eu entendo que você acha que o navio já partiu?
Gail: Tom é um grande colunista e grande amigo – uma vez ele me levou em um tour por Israel e Cisjordânia que foi uma das semanas mais esclarecedoras da minha vida.
Bret: Ei, muito!
Gail: E um ou dois anos atrás, eu definitivamente teria concordado com ele sobre Harris. Mas passei a acreditar que ela cresceu no trabalho, apesar de ter uma agenda ruim desde o início. (Kamala, você poderia, por favor, resolver a situação da fronteira mexicana?) Ultimamente ela tem sido a feroz defensora do direito ao aborto pelo governo.
Conclusão prática – você tem aqui uma mulher negra que foi, no mínimo, uma vice-presidente perfeitamente adequada. Simplesmente não consigo ver como Biden poderia jogá-la fora da chapa. Mesmo que haja uma boa chance na idade dele de morrer no cargo. O que, claro, não é uma linha de pensamento que ele quer nos levar.
Sua opinião?
Bret: Lembra de todos aqueles independentes que poderiam ter votado em John McCain em 2008, exceto em Sarah Palin? Bem, Kamala Harris vai ser outro obstáculo para alguns desses mesmos independentes.
Gail: Um dos factóides mais felizes do mundo hoje é que uma grande parte dele esqueceu quem é Sarah Palin. O que é pior do que ser terrível e esquecível?
Mas vamos falar sobre Kamala…
Bret: Dela taxa de aprovação é o mais baixo para qualquer vice-presidente nos últimos 30 anos neste ponto da administração – e isso inclui Mike Pence e Dick Cheney. É um segredo de polichinelo em Washington que ela administra o escritório mais disfuncional de todos os cargos importantes. Ninguém pensou que ela iria “resolver” a situação da fronteira mexicana, mas teria sido bom se ela mostrasse um conhecimento básico comando dos fatos. Por causa da idade de Biden, as chances de ela assumir o cargo principal são substanciais, e muitos eleitores julgarão a chapa Biden-Harris com base em quão confiantes se sentem em relação a Harris. Como eu me sentiria sobre o presidente Harris lidar com uma crise nuclear na Coréia ou uma invasão chinesa de Taiwan ou outra crise financeira global? Não é bom.
Os democratas precisam superar o medo de ofendê-la. Há muitos substitutos qualificados.
Gail: Costumávamos estar de acordo aqui, mas acho que ela cresceu no trabalho. E quando se trata de ficar apavorado com alguém lidando com uma crise nuclear – como você se sentiria sobre, digamos, Ron DeSantis? Ou, claro, Donald Trump?
Bret: Você está meio que fazendo o meu ponto. Se você pensa, como Tom e eu, que ela é uma grande responsabilidade política para Biden, é muito mais um incentivo para conseguir uma companheira de chapa mais forte. Certamente o secretário-geral da ONU pode ser persuadido a se aposentar mais cedo para que Harris consiga um escritório com uma bela vista do East River?
Gail: Você acabou de me trazer de volta a uma velha fantasia sobre encontrar um emprego tão bom para Biden que o tentaria a deixar o cargo após um mandato. Acho que o secretário-geral não o faria. Mas continuo desejando que ele tivesse anunciado na semana passada que não estava concorrendo novamente. Ele tem muitas realizações importantes para apontar, e a nação teria um bom tempo para observar e avaliar os muitos candidatos democratas promissores para substituí-lo. Incluindo seu vice-presidente.
Bret: Frank Bruni estava realmente ganhando dinheiro com esse assunto: Realmente não há trabalho melhor do que a presidência. As regalias, a pompa e o poder são irresistíveis, principalmente para caras como Biden, que perseguiram o escritório durante toda a vida adulta e agora finalmente o conseguiram. Fomos tolos em imaginar que ele poderia ficar tentado a não concorrer novamente – mesmo que ele esteja desafiando o destino, e os segundos mandatos raramente excedem a qualidade dos primeiros mandatos.
Gail: OK, Bret – chega de política por hoje. Conte sempre com você para terminar com algo mais profundo.
Bret: Um dos prazeres da nossa conversa, Gail, é poder indicar aos nossos leitores alguns dos melhores trabalhos de nossos colegas. Esta semana, eles realmente não devem perder a história comovente e lindamente escrita de Mike Baker sobre Craig Coyner, um brilhante defensor público que serviu como prefeito de Bend, Oregon, na década de 1980 – apenas para morrer lá no início deste ano como um sem-teto, quebrado por doença mental.
Todos nós precisamos de histórias que nos elevem. Mas também precisamos daqueles que nos lembram do ditado de que “lá, mas pela graça de Deus eu vou”. Que a memória de Coyner seja uma bênção.
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