WASHINGTON — Secretária do Tesouro, Janet L. Yellen disse na segunda-feira que os Estados Unidos podem ficar sem dinheiro para pagar suas contas até 1º de junho se o Congresso não aumentar ou suspender o limite da dívida, pressionando o presidente Biden e os legisladores a chegarem a um acordo para evitar um calote.
O alerta sobre quando os Estados Unidos podem atingir a chamada data X fornece uma nova urgência para democratas e republicanos encontrarem uma maneira de elevar o limite de endividamento do país e romper um impasse que ameaça abalar os mercados financeiros e derrubar a economia.
“Dadas as projeções atuais, é imperativo que o Congresso aja o mais rápido possível para aumentar ou suspender o limite da dívida de forma a garantir a longo prazo que o governo continuará a fazer seus pagamentos”, disse Yellen.
Os republicanos da Câmara aprovaram uma legislação em abril que aumentaria o limite da dívida em troca de cortes profundos de gastos e reverteria a legislação recente que os democratas aprovaram nas linhas partidárias. Biden criticou o projeto de lei, dizendo que prejudicaria as famílias trabalhadoras enquanto beneficiaria a indústria de petróleo e gás, e acusou os republicanos de colocar a economia americana em risco.
Ainda assim, com o tempo se esgotando e alguns democratas moderados também pedindo contenção de gastos, espera-se que Biden se encontre com o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, um republicano da Califórnia, e outros líderes do Congresso de ambos os partidos nas próximas semanas.
Os Estados Unidos atingiram tecnicamente seu limite de dívida de US$ 31,4 trilhões em janeiro, forçando o Departamento do Tesouro a empregar manobras contábeis conhecidas como medidas extraordinárias para permitir que o governo continue pagando suas contas, incluindo pagamentos a detentores de títulos que possuem dívidas governamentais. Na época, Yellen disse que seus poderes para adiar uma inadimplência – na qual os Estados Unidos não fazem seus pagamentos no prazo – poderiam se esgotar no início de junho. Ela alertou, no entanto, que a estimativa veio com considerável incerteza.
Embora planeje se encontrar com McCarthy, Biden insistiu que aumentar o limite da dívida não é negociável e instou os republicanos a fazê-lo sem restrições.
“A coisa mais importante que temos a fazer a esse respeito é garantir que a ameaça do presidente da Câmara de dar calote na dívida nacional esteja fora de questão”, disse Biden em comentários na Casa Branca na segunda-feira. “Por mais de 200 anos, a América nunca, nunca, nunca deixou de pagar sua dívida.”
Um funcionário do Departamento do Tesouro disse que o governo tinha um saldo de caixa de cerca de US$ 300 bilhões no final de abril. A capacidade de Yellen de adiar uma inadimplência dependerá em parte de quanta receita tributária entrará no governo federal nesta primavera.
Os pagamentos do dia do imposto ainda estão chegando. Os economistas do Goldman Sachs projetaram na semana passada que, na segunda semana de junho, o Departamento do Tesouro poderia ter cerca de US$ 60 bilhões em dinheiro restante, o que permitiria ao governo continuar fazendo seus pagamentos até o final de julho.
Alguns analistas orçamentários sugeriram que as tempestades de inverno poderiam complicar a capacidade do Departamento do Tesouro de adiar um calote. Tempestades severas, inundações e deslizamentos de terra na Califórnia, Alabama e Geórgia este ano levaram o Internal Revenue Service a adiar o prazo de 18 de abril para outubro em dezenas de condados.
O IRS também deu às áreas afetadas mais tempo para fazer contribuições para contas de poupança de aposentadoria e saúde, afetando potencialmente sua renda tributável.
A Sra. Yellen já está tomando medidas para garantir que o governo federal tenha dinheiro suficiente em mãos.
No início deste ano, ela anunciou que resgataria alguns investimentos existentes e suspenderia novos investimentos no Fundo de Aposentadoria e Invalidez da Função Pública e no Fundo de Benefícios de Saúde para Aposentados dos Correios.
Na segunda-feira, a Sra. Yellen disse que o Departamento do Tesouro estava suspendendo a emissão de títulos do Tesouro da Série do Governo Estadual e Local.
A provocação sobre o limite da dívida reacendeu os debates sobre até onde o poder executivo pode ir para evitar a inadimplência. A Sra. Yellen, no entanto, rejeitou a noção de que ela poderia priorizar certos pagamentos ou cunhar uma moeda de platina no valor de US$ 1 trilhão para garantir que os Estados Unidos permaneçam solventes.
Em um discurso na semana passada, Yellen alertou que um default teria consequências reais para a economia.
“Os pagamentos das famílias em hipotecas, empréstimos para automóveis e cartões de crédito aumentariam”, disse Yellen em comentários à Câmara Metropolitana de Comércio de Sacramento. “E as empresas americanas veriam os mercados de crédito se deteriorarem.”
Ela acrescentou: “Além disso, é improvável que o governo federal seja capaz de emitir pagamentos para milhões de americanos, incluindo nossas famílias de militares e idosos que dependem da Previdência Social”.
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