BERKELEY, Califórnia – Para dar início ao fim de semana de boas-vindas no último outono, a Universidade da Califórnia, Berkeley, realizou um cerimônia de inauguração para seu novo prédio de ciências de dados, conhecido como Gateway. A um custo de mais de meio bilhão de dólares, o edifício de 367.270 pés quadrados, com “linhas de visão estendidas e corredores cheios de luz natural”, está sendo anunciado como um centro de pesquisa em inteligência artificial, análise de dados e aprendizado de máquina.
Isso pode representar o futuro, mas o passado está apenas a uma curta caminhada pelo campus nas estantes da biblioteca de antropologia. Por décadas, o repositório serviu a gerações de estudiosos em um espaço tão modesto quanto o Gateway é grandioso: uma esquina de 1.500 pés quadrados no segundo andar do prédio do departamento de antropologia, com uma aconchegante área de leitura com poltronas e terminais de computador ao longo de um parede.
Há dias, a biblioteca se tornou cenário de ocupação. Estudantes o encheram de barracas, sacos de dormir e colchões de ar em um último esforço para salvar a instituição de 67 anos dedicada à antropologia, que abrange o estudo da humanidade, sociedades e culturas. A universidade está se preparando para transferir as coleções de notas de campo e livros arqueológicos – cerca de 80.000 volumes no total, sobre assuntos tão variados quanto contos populares, cultura negra e movimentos sociais mexicano-americanos – para um depósito próximo e a biblioteca principal, economizando US$ 400.000 anualmente.
Para os ocupantes estudantis, a luta é tanto uma batalha por uma biblioteca quanto por humanidades e ciências sociais em uma época em que o mundo está obcecado por tecnologia e parece ansioso para substituir o mundo físico por experiências virtuais impulsionadas pela IA.
“Trata-se fundamentalmente de escrever uma história diferente sobre o que é a educação, para que serve a universidade”, disse Jesús Gutiérrez, um estudante de pós-graduação que trabalha na biblioteca e está escrevendo uma dissertação sobre as formas de arte popular da diáspora africana.
Somente nos últimos cinco anos, o número de alunos de graduação de Berkeley que optaram por se formar em antropologia caiu cerca de um quarto, parte de uma geração que tem lutado para pagar empréstimos estudantis e se concentrado em ciência e engenharia na lucrativa sombra do Vale do Silício.
Os membros do corpo docente dizem que estão impressionados com a intensidade dos protestos dos jovens estudantes para salvar a biblioteca de antropologia, uma causa que, de outra forma, contou com o apoio de Ralph Nader, o ativista liberal e ex-candidato presidencial de um terceiro partido, e Jerry Brown, o ex-candidato governador da Califórnia que se formou em clássicos quando era aluno de graduação na UC Berkeley, há mais de meio século.
Como estudante de antropologia do terceiro ano, Ian Molloy, um dos organizadores do protesto, ouviu as risadinhas de colegas que cursavam ciências e engenharia, enquadrando sua escolha de disciplina como “Ah, você não quer ganhar dinheiro”. Ele chamou a biblioteca, onde encontrou títulos sobre domesticação de animais vitais para sua pesquisa, a “espinha dorsal” do departamento e fundamental para a reconstrução da comunidade após o isolamento da pandemia.
Apesar do clamor, o governo diz que não cede, explicando que os cortes são necessários por enfrentar uma crise Déficit orçamentário de US$ 82 milhões. Em março, Carol Christ, chanceler de Berkeley, apontou aumentos de que o sistema da UC havia concordado em pagar instrutores de alunos de pós-graduação e equipe de apoio como um dos impulsionadores de novos custos.
A universidade disse que economizará cerca de US$ 1,5 milhão fechando não apenas a biblioteca de antropologia, mas também as bibliotecas de matemática e física, e cortando horas e serviços em outras.
“Estamos cientes do protesto e monitorando a situação”, disse a universidade em um comunicado. “Em relação ao fechamento da biblioteca de antropologia, nós também gostaríamos que a biblioteca permanecesse aberta, mas isso não é uma opção neste momento.”
Aos 93 anos, Laura Nader continua sendo uma estudiosa e professora prolífica décadas depois de se tornar a primeira mulher do departamento de antropologia a obter um cargo efetivo, em 1960. “Mas eu não poderia ter feito isso sem a biblioteca”, Dr. Nader, Sr. .irmã de Nader, disse. Ela teme que os estudantes interessados em antropologia prefiram outras universidades com bibliotecas de antropologia dedicadas.
O Dr. Nader vê o fechamento planejado da biblioteca como mais um passo no declínio das humanidades e das ciências sociais em geral – e especificamente da antropologia.
“Então, de repente, isso se torna uma questão de trabalho”, disse ela. “Você não precisa de antropologia.”
De acordo com o plano da administração, alguns dos materiais da biblioteca, fundada em 1956 e mais tarde nomeada em homenagem a George e Mary Foster, dois proeminentes antropólogos de Berkeley, serão transferidos para um centro de armazenamento nas proximidades de Richmond, Califórnia. dispersos pela biblioteca principal da universidade.
Alexander Parra, que está se formando em ciência da computação e estudos chicanos e que ocupa a biblioteca, disse que uma das coisas que seriam perdidas se a biblioteca fechasse era a possibilidade de serendipidade – de encontrar um livro que você não conhecia. estavam procurando. Quando os estudantes organizaram uma ocupação no início deste ano, depois que a universidade anunciou os planos de fechamento em fevereiro, Parra por acaso notou um título sobre organizações juvenis mexicano-americanas, um assunto que ele estava pesquisando.
“Sou eu”, disse ele. “Sou eu naquele livro.”
Alguns alunos e professores também veem a luta como uma questão de equidade. Entre os graduados em antropologia, 43% dos alunos são de grupos minoritários sub-representados, em comparação com 5% em ciência da computação. A biblioteca também atende aqueles que se especializam em estudos chicanos e estudos afro-americanos, disciplinas que também têm uma parcela maior de estudantes minoritários não representados.
Brown, que já ministrou um curso no departamento de antropologia de Berkeley, procurou membros do Conselho de Regentes da Universidade da Califórnia, instando-o a poupar a biblioteca.
“Grandes e amplas mentes agraciaram aquele edifício”, escreveu ele em um e-mail ao presidente do conselho. “Substituí-lo agora, mesmo em parte, por um mero armazém em Richmond está além dos limites.”
Charles Hirschkind, o presidente do departamento de antropologia, disse que a universidade reduziu o número de estudantes de pós-graduação que aceita em antropologia desde 2004 em pouco mais da metade, refletindo, segundo ele, a “situação financeira mais fraca” do departamento e o aumento em custos para apoiar alunos de pós-graduação.
“Quando falamos de contenção orçamentária, falamos também de prioridades e onde se decide investir”, afirmou. “E acho que a universidade sente pouco incentivo para investir nas ciências sociais e humanas.”
O Dr. Hirschkind disse que alguns membros do corpo docente ficaram agradavelmente surpresos ao ver a geração mais jovem lutando pela biblioteca depois de presumir que os alunos que cresceram na era digital podem ter menos apreço por livros físicos ou pelos prazeres de uma biblioteca. E a ocupação da biblioteca, para alguns, é uma reminiscência de uma era ativista anterior em Berkeley.
“Há um forte senso de communitas no ar – não é nada parecido com política de identidade – precisamos de uma nova palavra para isso”, escreveu Nancy Scheper-Hughes, professora de antropologia, em um e-mail para Brown. “Eles querem ler. Eles querem estar com comunidades abertas de pessoas com ideias muito diferentes.”
Os alunos, por sua vez, moram na biblioteca há mais de uma semana, estudando para as provas finais, jogando jogos de tabuleiro e comendo croissants e granola no café da manhã. Preocupados com o fato de a universidade tentar esgotar o relógio até as férias de verão e depois desmontar a biblioteca, os alunos dizem que ficarão o tempo que for necessário.
“Eles podem nos dar a biblioteca amanhã”, disse o Sr. Molloy, “e todos nós ficaremos felizes em ir para casa.”
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