As histórias políticas mais difíceis para os repórteres cobrirem e os especialistas analisarem podem ser aquelas que não são 100% nem 50%.
Uma história 100% é aquela em que a realidade é clara (mesmo que os partidários às vezes neguem): Joe Biden venceu a eleição de 2020. O planeta está esquentando. A criminalidade e a inflação são mais altas hoje do que há alguns anos.
Uma história de 50% é aquela em que deixar os dois lados se expressarem é a única maneira justa de cobri-la, porque a questão envolve compensações inevitáveis para a sociedade (mesmo que os partidários às vezes sugiram o contrário). Taxas de impostos, aborto, segurança nas fronteiras e religião nas escolas se qualificam. Essas disputas são mais sobre valores e prioridades do que sobre a realidade subjacente.
Algumas histórias, no entanto, não se encaixam em nenhuma das categorias. Essas histórias tendem a envolver fatos contestados, e cada lado pode apontar algumas evidências para seu argumento – mas não quantidades iguais de evidências. Nesta terceira categoria, um lado faz afirmações muito mais fundamentadas na verdade, embora nenhum dos lados tenha o monopólio sobre elas. Eu penso nessas histórias como 90% de histórias.
A luta pelo teto da dívida é uma história de 90%.
Uma filial, grandes demandas
Quase nenhum outro país no mundo tem um teto de dívida. Em outros lugares, os políticos discutem sobre quão altos os impostos e gastos devem ser ao aprovar leis orçamentárias. Depois que essas leis forem aprovadas, o governo não precisará de nenhuma autoridade adicional para pedir dinheiro emprestado para pagar seus programas.
Seu orçamento doméstico funciona da mesma maneira: você não decide primeiro se quer comprar um carro e depois decide separadamente se deve pagar o empréstimo do carro. A decisão é comprar ou não o carro em primeiro lugar. Se o fizer, você paga o empréstimo – ou vai à falência.
Em vez disso, o governo dos EUA usa um processo de duas etapas. Depois de aprovar as políticas fiscais e de gastos, o Congresso deve aprovar outra lei que autorize o pagamento de suas obrigações. Essa segunda lei aumenta o limite de quanto o governo pode tomar emprestado, conhecido como teto da dívida. (Aqui está uma explicação.) A Dinamarca é o único outro país com um sistema semelhante, e os políticos dinamarqueses aumentam seu teto de dívida com bastante antecedência, normalmente sem rancor.
Na segunda-feira, Janet Yellen, a secretária do Tesouro, anunciou que o governo federal provavelmente atingiria seu limite de dívida em cerca de um mês, por volta de 1º de junho. Se isso acontecer antes que o Congresso aumente o teto, o governo federal poderá entrar em default. A inadimplência pode desencadear o caos financeiro global porque os investidores tradicionalmente veem a dívida americana como um investimento seguro em um mundo arriscado.
O teto da dívida não é uma história 100% porque ambos os partidos usaram sua existência como uma ameaça, com a intenção de obter concessões políticas, quando o outro partido controla a Casa Branca. Como senador, Biden votou contra o aumento do teto várias vezes, e o senador Barack Obama votou contra isso em 2006.
Mas o teto da dívida não é uma história de 50%, porque as duas partes, no entanto, se comportaram de maneira muito diferente. Os democratas nunca permitiram que o teto chegasse perto de ser violado; quando um republicano é presidente, os democratas concordaram em aumentar o limite com bastante antecedência. Foi o que aconteceu sem muito drama em 2019, quando Donald Trump era presidente e os democratas controlavam a Câmara.
“Não consigo imaginar ninguém sequer pensando em usar o teto da dívida como uma cunha de negociação”, disse Trump.
Quando Obama era presidente em 2011, por outro lado, os republicanos chegaram tão perto de permitir um calote que os mercados financeiros se apertaram e a economia e o mercado de trabalho sofreram. Hoje, os republicanos estão pedindo mudanças radicais nas políticas, embora controlem apenas a Câmara, enquanto os democratas controlam a Casa Branca e o Senado. Os republicanos dizem que vão elevar o teto da dívida apenas se Biden concordar com um grande corte nos gastos federais que desfaria algumas de suas políticas climáticas e tornaria mais fácil para os ricos evitar o pagamento de impostos.
Uma mistura perigosa
Essa assimetria torna o teto da dívida uma história de 90%. E coloca o governo Biden em uma posição difícil.
O final do jogo permanece genuinamente incerto. Algumas dezenas de republicanos de extrema-direita parecem dispostos a permitir um calote se não conseguirem o que querem. Biden e seus assessores, por sua vez, acreditam que ceder às demandas republicanas levará a mais turbulência na próxima vez que o país atingir seu limite de dívida, talvez já no ano que vem.
Em vez disso, os assessores da Casa Branca estão debatendo se a Constituição dá ao presidente autoridade para agir mesmo que o Congresso não o faça, informou o Times ontem, enquanto os democratas da Câmara desenvolveram um plano de longo alcance para forçar a votação de um simples aumento do limite da dívida que pode ganhar o apoio dos moderados republicanos.
“A sensação esmagadora no Capitólio é que essas negociações podem ser diferentes das negociações anteriores”, disse-me ontem Catie Edmondson, que cobre o Capitólio para o The Times. “Os democratas aprenderam em 2011 que esses tipos de acordos apenas encorajam os republicanos a jogar com o teto da dívida, e a atual maioria republicana é composta por legisladores muito mais dispostos a se aprofundar e lutar, independentemente das consequências. Essa é uma combinação perigosa.”
Conheça os bastidores: No “The Daily”, Catie falou sobre a estratégia de McCarthy.
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Aqui estão todas as nomeações.
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