Os resultados dos testes nacionais divulgados na quarta-feira mostraram uma queda acentuada no conhecimento dos alunos sobre a história dos EUA e um declínio modesto no civismo, um sinal do alcance alarmante da pandemia, prejudicando o desempenho dos alunos em quase todas as áreas acadêmicas.
O mergulho pandêmico na história dos EUA acelerou uma tendência de queda que começou há quase uma década, atingindo esse ponto baixo recentemente em um momento em que o próprio assunto se tornou cada vez mais politicamente divisivo.
Um número crescente de estudantes está ficando abaixo dos padrões básicos estabelecidos na Avaliação Nacional do Progresso Educacional, um rigoroso exame nacional administrado pelo Departamento de Educação. Cerca de 40% dos alunos da oitava série pontuaram “abaixo do básico” na história dos EUA no ano passado, em comparação com 34% em 2018 e 29% em 2014.
Apenas 13 por cento dos alunos da oitava série foram considerados proficientes – demonstrando competência sobre assuntos desafiadores – abaixo dos 18 por cento de quase uma década atrás.
As perguntas variavam do simples – saber que as condições da fábrica no século XIX eram perigosas, com jornadas longas e salários baixos – ao complexo. Por exemplo, apenas 6% dos alunos conseguiram explicar com suas próprias palavras como duas ideias da Constituição foram refletidas no discurso “Eu tenho um sonho” do reverendo Dr. Martin Luther King Jr.
A queda no desempenho cívico foi menor, mas notável: foi a primeira queda desde que o teste começou a ser administrado no final dos anos 1990. Cerca de 22% dos alunos eram proficientes, abaixo dos 24% em 2018.
O secretário de educação do presidente Biden, Miguel A. Cardona, aproveitou os resultados, advertindo os políticos por tentarem limitar o ensino de história, muitas vezes sobre temas raciais, uma tendência que tem jogado em dezenas de estadostipicamente controlado pelos republicanos.
“Agora não é a hora”, disse ele, acrescentando que “proibir os livros de história e censurar os educadores de ensinar essas matérias importantes presta um péssimo serviço aos nossos alunos e levará a América na direção errada”.
Os resultados, de uma amostra nacional de cerca de 8.000 alunos da oitava série em cada disciplina, acompanham as pontuações em matemática e leitura, que também diminuíram durante a pandemia. Em todas as disciplinas, os declínios foram frequentemente impulsionados pelos alunos com desempenho mais baixo, uma tendência que deixou as autoridades federais tão preocupadas que agora estão considerando reescrever as perguntas do teste para zerar o que esses alunos estão perdendo.
Na história, é possível que a compreensão de leitura reduzida tenha desempenhado algum papel no desempenho do aluno.
Mas os especialistas também apontaram para uma contínua falta de ênfase no ensino de estudos sociais.
Desde a implementação do No Child Left Behind no início dos anos 2000 e sua atualização durante o governo Obama, a política federal exige que os estados testem os alunos em leitura e matemática. Testes periódicos também são necessários para a ciência.
Tal mandato não existe para estudos sociais. (Muitas políticas estaduais sobre testes e responsabilidade também não incluem estudos sociais.)
Embora alguns especialistas tenham criticado os testes padronizados como limitados em eficácia e prejudiciais aos alunos, a maioria geralmente concorda: o que é testado orienta o que é ensinado.
Tempo de instrução para estudos sociais recusou após a implementação do No Child Left Behind, um padrão que foi ampliado durante a pandemia, quando as escolas tiveram que triar as perdas acadêmicas, resultando em um foco maior em leitura e matemática.
“Não é um bom presságio para o futuro deste país e para o futuro da democracia se não começarmos a dar mais instrução em estudos sociais”, disse Kristin Dutcher Mann, professora de história da Universidade de Arkansas em Little Rock, que ajuda a treinar professores de estudos sociais do ensino fundamental e médio. A certa altura, ela disse, os alunos mais velhos do ensino fundamental em sua comunidade recebiam uma hora de estudos sociais por dia. Agora, ela disse, “eles terão sorte se conseguirem 30 minutos para estudos sociais duas vezes por semana”.
(O Conselho Nacional de Estudos Sociais recomenda um mínimo de 45 minutos de instrução diária no ensino fundamental e um equivalente semelhante no ensino fundamental e médio.)
A instrução também mudou.
Os alunos gastam muito menos tempo memorizando as capitais dos estados ou o preâmbulo da Constituição – informações que eles poderiam facilmente pesquisar no Google – e, em vez disso, concentram-se mais em habilidades essenciais, como distinguir entre documentos de origem primária e secundária. Isso não é necessariamente uma coisa ruim, disse o Dr. Dutcher Mann. Os alunos precisam ser ensinados a pensar criticamente.
Mas ela disse que a ênfase pode contribuir para uma preocupante falta de conhecimento prévio. Mesmo em suas aulas na faculdade, ela disse, notou um “declínio rápido e muito significativo” no que os alunos sabem sobre história e geografia – como o fato de a África ser um continente, não um país.
Um conhecimento básico em história e educação cívica é fundamental para que os alunos se tornem cidadãos engajados e informados, principalmente em meio à desinformação nas plataformas de mídia social, disse Kei Kawashima-Ginsberg, diretor do Centro CIRCLE da Universidade Tuftsuma organização focada no engajamento cívico juvenil.
ela citou uma campanha recente do TikTok contra um projeto de petróleo no Alascaque resultou em uma petição equivocada instando o presidente Biden a não vender o Alasca.
“Você precisa de algumas noções básicas para entender o que é verificável: ‘Será que isso combina vagamente com o que eu aprendi?’”, disse ela, observando que o presidente não tem poder executivo para vender um estado.
Com a confiança americana nas instituições caindo para novos mínimosmas com participação de eleitores jovens e engajamento político acimamuitos veem isso como um momento crucial para enfatizar novamente a história e a educação cívica.
Sheila Edwards, professora de história do ensino médio no condado de Los Angeles, disse que, após os recentes tiroteios em escolas, os alunos a inundaram com perguntas detalhadas sobre a Segunda Emenda. No dia do ataque de 6 de janeiro ao Capitol, ela teve que criar uma nova tarefa de casa para abordar o interesse de seus alunos pelas notícias.
“As crianças parecem estar mais interessadas em história e educação cívica do que nunca”, disse ela.
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