PORT SUDAN, Sudão — Algumas semanas atrás, Ahmed al-Hassan era um estudante de medicina no Sudão trabalhando em uma campanha para ajudar refugiados de um país vizinho. Então, as forças de dois generais rivais foram para a batalha nas ruas da capital, Cartum, e ele próprio foi forçado a fugir.
Ele deixou para trás sua casa, seus livros e a papelada provando que ele era um estudante – enfiando as necessidades básicas em uma mala e uma mochila – para escapar com sua mãe doente das balas, aviões de guerra e bombardeios. Depois de uma angustiante viagem de ônibus de 14 horas pelo país, eles chegaram à cidade litorânea de Port Sudan, onde milhares de sudaneses e estrangeiros se reuniram na esperança de pegar um barco ou um avião para fora do país em segurança.
Parado em uma fila de evacuados esperando para embarcar em um navio de resgate para a Arábia Saudita na manhã de quarta-feira – uma viagem de 10 horas pelo Mar Vermelho – Al-Hassan, 21, disse que sabia que era um dos poucos sudaneses sortudos com os meios e conexões para encontrar uma saída para o conflito que ameaça destruir seu país: ele nasceu na Arábia Saudita e tem residência legal lá, dando a ele e sua mãe uma saída na parte dos esforços de evacuação que as autoridades sauditas estão supervisionando.
“Foi uma oportunidade de ouro”, disse. “Em Port Sudan, há tantas pessoas que querem partir; era 1% de chance de algo assim acontecer para mim.
Enquanto procuram refúgio, a grande maioria dos evacuados nesta rota não seria classificada como refugiada; As autoridades sauditas dizem que só podem levar aqueles que têm cidadania, residência legal no reino ou planejam viajar.
A Arábia Saudita, um dos países mais próximos do Sudão com meios para administrar as evacuações, desempenhou um papel central na retirada de pessoas da nação do nordeste da África desde que a violência eclodiu lá em meados de abril. As autoridades sauditas têm relações com os dois generais que lutam entre si e são membros do grupo diplomático de quatro países, conhecido como Quad, que recentemente supervisionou os esforços fracassados para fazer a transição do Sudão para um governo liderado por civis.
A missão de resgate saudita também se encaixa perfeitamente com os esforços do governante do reino rico em petróleo, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, para retratar seu país como uma potência global em ascensão e a si mesmo como um ator internacional benevolente e um mediador neutro que pode se relacionar com líderes mundiais díspares. .
As autoridades sauditas enviaram navios de guerra e navios comerciais fretados em mais de uma dúzia de viagens pelo Mar Vermelho, evacuando quase 6.000 pessoas até agora, menos de 250 delas cidadãos sauditas. Os navios continuarão a resgatar evacuados enquanto a viagem for segura, disse um porta-voz militar saudita.
A cidade costeira saudita de Jeddah também se tornou um centro para outras viagens de evacuação organizadas pelos Estados Unidos e pela Índia.
Mais de 100.000 pessoas já fugiram do Sudão em menos de três semanas desde o início dos combates, e mais de 300.000 foram deslocadas internamente, disseram agências da ONU na terça-feira. Muitos deles cruzaram as fronteiras dos sete estados vizinhos do Sudão, que estão lutando com suas próprias crises e estão mal equipados para lidar com o influxo.
Port Sudan, controlado pelo exército sudanês, tornou-se um local de refúgio à medida que os combates se intensificam em Cartum. Os contêineres ainda estão empilhados nas docas e as lojas ainda estão abertas, atendendo à avalanche de sudaneses e residentes estrangeiros.
Nas primeiras horas da quarta-feira, a lua brilhou com um branco brilhante enquanto rebocadores carregados de evacuados cruzavam a água em direção a enormes navios da marinha saudita. Dezenas de homens, mulheres e crianças com olhos atordoados esperaram em silêncio em duas filas enquanto os soldados sauditas inspecionavam suas malas abarrotadas.
Na quarta-feira, os 22 evacuados que embarcaram no HMS al-Jubail – um navio saudita de 342 pés de comprimento – incluíam um operário chinês e uma família saudita de ascendência sudanesa que viajou para Cartum para visitar familiares durante o mês sagrado islâmico do Ramadã. e ficou preso lá.
Partindo ao mesmo tempo estava o HMS Meca, com cerca de 200 evacuados, incluindo Rihab Mahdi, 45, uma mãe sudanesa de cinco filhos cuja família conseguiu passagem porque seu marido trabalhou durante anos como oficial de segurança para a Embaixada dos EUA em Cartum.
“Há muito poucas chances e muitas pessoas”, disse ela. Apesar de sentir-se com sorte, ela foi tomada pela tristeza de sair de casa, jogando os livros escolares da mochila do filho de 7 anos — “a melhor parte”, declarou ele com um sorriso — e enchendo-a de pijamas e alguns outros itens de roupas.
“É difícil deixar seu país, sua família, seus amigos”, disse ela.
Questionado sobre por que eles não poderiam trazer mais evacuados sudaneses, um coronel saudita e porta-voz militar, Turki al-Maliki, disse que apenas as autoridades do reino estavam exercendo “esforço máximo”, mas que certos requisitos permaneciam. Ao chegarem a Port Sudan, a prioridade é dada aos idosos, mulheres e crianças, disse ele.
Mesmo enquanto fugia, Al-Hassan, o estudante de medicina, disse que seus pensamentos estavam com os menos afortunados, incluindo colegas de classe de outras nacionalidades que viajaram para a fronteira terrestre com o Egito para tentar escapar e refugiados iemenitas e sírios que haviam morando no Sudão.
“Imagine que seu país sofre com a guerra por um longo tempo, e então você veio aqui em nosso país e tentou encontrar esperança – e então a vida aconteceu”, disse ele. “Às vezes, você não encontra, acrescentou.
“Sinto que tenho uma família para proteger por todos os meios necessários”, disse ele. “E você não tem armas, não tem poder, mas usa todas as pessoas que conhece e a maneira adequada de pensar em como evacuar sua família para chegar aqui.”
Em Cartum, na quarta-feira, não havia indicação de que o exército sudanês, liderado pelo general Abdel Fattah al-Burhan, ou as Forças de Apoio Rápido paramilitares, lideradas pelo tenente-general Mohamed Hamdan, concordaram com uma trégua de uma semana marcada para começar em quinta-feira, que foi anunciado na terça-feira pelo Ministério das Relações Exteriores do vizinho Sudão do Sul – um dos países vizinhos que vem tentando pressionar por uma solução para a crise crescente.
Em vez disso, os dois lados reconheceram que ainda estavam lutando.
Moradores de Cartum acordaram com fortes explosões e tiros perto de suas casas na quarta-feira, com aviões de guerra circulando a cidade e bombardeando alguns alvos já às 5h. Ao meio-dia, confrontos aconteciam em bairros próximos ao aeroporto internacional da cidade, disse um morador. Imagens transmitidas pela televisão e postadas nas redes sociais também mostraram fumaça saindo de perto do palácio presidencial no centro de Cartum.
Abdi Latif Dahir em Nairóbi e Nada Rashwan no Cairo contribuiu com reportagens.
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