No momento em que o jato particular que transportava Lionel Messi para um lucrativo contrato de patrocínio na Arábia Saudita taxiou em uma pista francesa no início desta semana, sua carreira no Paris St.-Germain estava efetivamente encerrada.
A suspensão viria um dia depois. A separação oficial não acontecerá até que seu contrato expire em algumas semanas. O jogo da culpa pode durar meses.
Mas na quarta-feira não havia dúvidas sobre os pontos principais: Messi nunca mais jogará pelo PSG, e tanto o jogador quanto o clube estão bem com isso.
O final não terá sido uma surpresa para nenhum dos lados. A relação deles sempre foi comercial, sem o peso emocional da gestão anterior de Messi no Barcelona. E embora tenha havido conversas sobre a renovação do contrato do atacante nas semanas e meses depois que Messi levou a Argentina ao título da Copa do Mundo em dezembro no Catar, nenhum dos lados parecia comprometido em consumar um acordo.
Mas ao pular uma prática na segunda-feira, um dia depois que os torcedores em Paris zombaram dos líderes da liga por uma derrota em casa para o Lorient, um time mediano que o elenco empilhado do PSG deveria afastar, qualquer ideia de renovação extinta.
As segundas-feiras são tradicionalmente um dia de folga para os jogadores do PSG após uma vitória. Quando perdem, no entanto, espera-se que os jogadores treinem.
Na tarde desta segunda-feira, porém, Messi e sua família já estavam sendo fotografados na Arábia Saudita, cumprindo parte do contrato plurianual do jogador para promover a autoridade de turismo do reino do Golfo. Em Paris, os dirigentes do clube estavam formulando sua resposta furiosa à ausência não aprovada de sua estrela.
Na noite de terça-feira, começou a se espalhar a notícia de que o PSG não cederia a Messi. Oficialmente, o clube está de boca fechada. Mas as penalidades aplicadas a Messi vazaram rapidamente: ele foi suspenso dos treinos e jogos por duas semanas, período durante o qual não receberia um centavo de seu salário gigantesco, estimado em cerca de US $ 800.000 por semana. Em particular, um dirigente do clube disse que é improvável que Messi volte a vestir as cores do clube.
Como o PSG, Messi e seus representantes permaneceram publicamente em silêncio enquanto cresciam as especulações de que seu relacionamento estava desmoronando nos bastidores. A equipe de Messi, no entanto, informou várias personalidades da mídia sobre seu lado da história. Messi tinha a impressão de que tinha permissão do clube para realizar seu empreendimento comercial, disseram os relatórios esta semana. Messi havia decidido há um mês, segundo um deles, que não ficaria em Paris pela terceira temporada. Ele até transmitiu essa decisão ao clube, disseram os relatórios.
O clube, entretanto, estava fazendo o mesmo. A preocupação imediata, ao que parecia, não era reparar o relacionamento, mas controlar a narrativa. Mas o foco nos detalhes ignorou o óbvio: o desenlace desta semana representa o nadir no relacionamento transacional de Messi não apenas com o PSG, mas talvez também com o estado do Catar. O primeiro anunciou sua chegada a Paris há menos de dois anos – uma aterrissagem suave após a saída chorosa e orçamentária de Messi do Barcelona – como um triunfo. Este último não mediu esforços desde então para se associar ao gênio de Messi.
O casamento de conveniência não poderia ter corrido melhor para jogador, clube e seleção. Messi assinou um dos contratos mais ricos do esporte. O PSG, de propriedade do Qatar, adicionou outro nome de classe mundial em sua busca infrutífera por um título da Liga dos Campeões. A nação do Qatar, por sua vez, adicionou uma atração principal antes do maior evento da história do país, a Copa do Mundo de 2022, e então assistiu Messi desempenhar um papel de destaque em um torneio que terminou com ele sendo envolto em um bisht – um manto cerimonial tradicional – por Emir do Qatar e depois desfilou pelas ruas de Lusail como um troféu.
Figuras próximas ao PSG manifestaram surpresa nesta quarta-feira com a caracterização da saída de Messi sendo apresentada em seu nome. Eles disseram que foi o clube que demorou a pensar na renovação do contrato, como parte de um plano para remodelar o clube longe de seu vício em superestrelas como Messi, Neymar e Kylian Mbappé e em direção a um que depende mais de talentos locais. . A campanha de Messi, eles insistiram, chegou a estimar o que seria necessário para ele ficar, propondo um aumento salarial que estava muito além de qualquer coisa que o clube havia oferecido provisoriamente em janeiro. A essa altura, porém, pode ter sido tarde demais.
Nuvens de tempestade começaram a se formar quase assim que Messi voltou do Catar como campeão mundial. A forma do PSG começou a cair com o recomeço da temporada da liga no ano novo, e sua liderança antes inatacável na liga começou a diminuir. A equipe foi eliminada da Copa da França e – o que foi mais frustrante para seus donos do Catar e seus torcedores parisienses – da Liga dos Campeões também.
Enquanto isso, as zombarias e assobios dos ultras do PSG ficavam mais altas, e as vozes mais raivosas começaram a se concentrar cada vez mais em Messi, cuja forma e produção – talvez como esperado para um jogador de 35 anos saindo de uma exaustiva Copa do Mundo – caiu abaixo seu brilho habitual.
Os observadores de Messi, parte de uma indústria artesanal ligada ao estrelato do jogador tanto quanto às suas proezas no futebol, especularam nas últimas semanas sobre onde ele pode chegar na próxima temporada. Um retorno a Barcelona, talvez? Uma aventura americana em Miami? Uma estadia prolongada na Arábia Saudita? Todos estão certamente sobre a mesa agora.
Enquanto Messi posa para fotos com sua família em Riad, uma coisa é clara: seu futuro não será em Paris.
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