Meka Whaitiri atirou-se em suas funções ministeriais neste mandato. Foto / Mark Mitchell
Se Meka Whaitiri tivesse feito o que originalmente disse que faria, ela se aposentaria do Parlamento nesta eleição, em vez de trocar de partido e buscar a reeleição.
Uma vez ela disse que queria ser uma
MP por no máximo 10 anos, que está em alta neste ano.
“Se eu pegar 10 anos, vou me expulsar”, disse ela ao Hawkes Bay Today em 2014.
Ela ganhou a cadeira maori oriental de Ikaroa-Rawhiti em uma eleição suplementar de 2013 após a morte do ex-ministro de Assuntos Maori Parekura Horomia, seu ex-chefe e mentor.
Depois de ganhar a cadeira novamente nas próximas eleições gerais, ela disse que se limitaria a 10 anos.
Em vez disso, ela é o centro das atenções políticas por se expulsar do Trabalhismo ontem e cair nos braços do Partido Maori, sem dar muitos motivos além de ser a “coisa certa a fazer”.
Seus ex-colegas no caucus Maori do Trabalhismo parecem ser mais indulgentes com ela do que a ex-líder de Mana Motuhake e Alliance, Sandra Lee-Vercoe, que disse que era egoísta e terrível.
Seus constituintes nunca precisaram tanto dela em uma posição de poder como agora, visto que ela estava supervisionando a recuperação do ciclone Gabrielle, disse Vercoe-Lee ao Waatea News.
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“Eles estão sentados sob lodo e barra, a recuperação é lenta e ela, como ministra, estava com as mãos na alavanca.”
Isso é o que muitos dos colegas de Whatiri estarão pensando, mas não dizendo.
A deserção, incluindo a expulsão da atual candidata do Partido Maori, Heather Te Au-Skipworth, ocorreu no 10º aniversário do enterro de Horomia.
Ele era uma lenda trabalhista muito amada do governo de Helen Clark e, no discurso inaugural de Whaitiri, ela o homenageou, dizendo que ele “me ensinou a amar nosso povo, a servir nosso povo e, entre todas as coisas, ‘manter a linha’. ‘”
Os parlamentares trabalhistas maori até agora se recusaram a criticá-la pela saída repentina – e ela não os criticou.
O caucus maori nem sempre é a equipe unida e coesa retratada pela oposição – exceto em tempos de adversidade. E eles mantiveram Whaitiri no primeiro mandato, quando ela foi suspensa e depois demitida do cargo de ministra por causa de uma briga com um funcionário.
Mesmo antes disso, o ministro era considerado instável e difícil.
Whaitiri sempre contestou as alegações de que ela havia agarrado um secretário de imprensa pelo braço em uma função em Gisborne, causando um hematoma.
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Não houve discordância de que Whaitiri a levou para fora para repreendê-la por não alertá-la sobre um confronto direto com a então primeira-ministra Jacinda Ardern, em que outros ministros estavam.
O revisor, porém, constatou que, no balanço das probabilidades, a versão do funcionário era a explicação mais provável e Jacinda Ardern demitiu Whaitiri, com perspectiva de um eventual retorno.
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Ela em grande parte tomou seu remédio e concordou em rever seu estilo. Depois de rejeitar os esforços para recrutá-la para o Partido Maori antes da última eleição, ela recuperou um cargo ministerial no segundo mandato do Partido Trabalhista, mas fora do gabinete.
Qualquer que seja o ressentimento privado que ela guarde por sua falta de reintegração no gabinete completo, Whaitiri, agora com 58 anos, era um ajuste muito confortável dentro do Partido Trabalhista e ela se jogou no trabalho.
Tanto quanto qualquer um dos parlamentares maoris, ela falou do orgulho de estar no Trabalhismo e de suas conquistas.
Ela era particularmente apaixonada por seu trabalho como Ministra Adjunta da Agricultura e frequentemente e habilmente representava Damien O’Connor no Parlamento quando ele estava no exterior.
Ela falou energicamente na Câmara, sobre leis esportivas, acordos de Tratados, sobre apreensões pela Alfândega, sua principal pasta.
Ela falou com convicção e senso de inclusão sobre trabalhar com o setor agrícola para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Ela sempre procurou um terreno comum e evitou absolutos como um moderado.
A parte mais difícil de desertar para o Partido Maori pode estar por vir para Whaitiri.
Ela era uma pessoa tão confortável que isso pode se tornar aparente apenas quando o fator de bem-estar de suas boas-vindas ao Partido Maori desaparecer e ela tiver que se ajustar a ser membro de um partido mais radical.
O discurso mais apaixonado que Whaitiri fez neste mandato foi na terceira leitura da Lei de Acordos de Pagamento Justo, na qual sua lealdade aos neozelandeses da classe trabalhadora e aos sindicatos foi revelada.
Ela foi criada em Whakatu, perto de Hastings, onde seu pai, Wiremu, era um trabalhador de congelamento. Ela falou sobre os efeitos devastadores nas comunidades da Lei dos Contratos de Trabalho, que desregulamentou o mercado de trabalho.
Sua mãe, Mei, quando colegial, foi modelo para a famosa estátua Pania of the Reef em Napier (embora não de topless como a estátua). Sua mãe e duas irmãs trabalhavam para Silver Fern Farms.
Meka Whaitiri, uma de cinco filhos, começou sua vida profissional trabalhando em gangues de tosquia na Costa Leste e na Whakatu Freezing Works.
Ex-chefe da Karamu High School, ela foi para a Victoria University, onde obteve um bacharelado e um mestrado em educação.
Quando ingressou no Departamento do Trabalho, onde acabou assumindo o cargo de subsecretária, Horomia era sua chefe. Ela se tornou conselheira dele e depois se tornou diretora executiva da Ngati Kahungunu iwi, antes de sucedê-lo em 2013.
Ela era mãe de dois adolescentes na época e seu parceiro na época, a quem ela mencionou em seu discurso inaugural, era Kiri Allan, agora Ministro da Justiça.
A dupla continua em bons termos e Allan foi despachado para Hawke’s Bay na terça-feira para dissuadi-la quando surgiram rumores sobre a deserção de Whaitiri.
Mas Whaitiri foi inflexível e a linha foi quebrada.
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