MIAMI – Tito Gauenzi acenou com o braço em uma tenda de festa decorada como uma boate à beira-mar. “Miami e pólo não podem ser mais sexy do que isso”, disse Gauenzi, presidente-executivo e fundador da Beach Polo World Cup em Miami.
O sol do meio-dia brilhando no oceano transformava o salão em uma versão ofuscante de branco. As tábuas da barraca ressoaram na cabine do DJ e cascos galopando na praia a poucos centímetros da estrutura.
Uma bandeja cheia de caviar de um servidor chegou para um grupo nos sofás, seu balde de champanhe pingando do calor de 80 graus. Tapas e estações de bebidas foram preparadas para os participantes que compraram ingressos VIP de três dias no valor de $ 650 para assistir pólo de dentro da tenda.
“Sem biquínis aqui, a menos que estejam cobertos – o código de vestimenta é sexy chique”, disse Gauenzi enquanto duas jovens de biquínis passavam, cobertas por uma rede com buracos grandes o suficiente para um golfinho pular. Os banhistas descalços se alinhavam na beira do campo de jogo, maravilhados com os pilotos de pólo acelerando em grupos.
Foi um dos maiores fins de semana de polo do ano nos Estados Unidos. A Copa do Mundo de Beach Polo, realizada de 20 a 23 de abril em Miami Beach, é um torneio competitivo oficial que também visa promover o esporte. A cerca de duas horas de distância, em Wellington, Flórida, os pilotos disputaram a final do US Open Polo Championship, um dos torneios de pólo mais prestigiados da América do Norte.
O peculiar sistema de handicap do Polo permite que amadores e profissionais, de todos os sexos e idades, compitam lado a lado nos mais altos níveis de jogo. Fora do campo, as rivalidades se diluem rapidamente porque os jogadores contratados costumam trocar de time durante a temporada. E a camaradagem orgânica cria uma cena de festa secundária que as pessoas levam tão a sério quanto o esporte.
Nacho Figueras, o campeão argentino de polo e ex-modelo da Ralph Lauren, entrou na barraca à beira-mar em Miami Beach, perseguido pelos fãs.
“Para nós, os cavalos não são apenas o que ganhamos para jogar polo, mas, você sabe, é o nosso estilo de vida”, disse Figueras, que cria e treina mais de 350 pôneis. “Há muita conexão com aquela coisa que está embaixo de mim que vai além de um animal de quatro patas.”
O polo costuma ser chamado de “esporte dos reis” e pode custar milhões de dólares para mover jogadores e pôneis em todo o mundo. Proprietários de equipes de pólo, também conhecidos como patronos, geralmente pagam pela criação e treinamento de 200 a 500 pôneis por vez. Jogadores profissionais de polo geralmente são contratados para jogos ou toda a temporada.
Os pôneis de polo galopam até 30 milhas por hora em rajadas rápidas em campos de grama na área de nove campos de futebol, então os jogadores trazem cerca de uma dúzia de cavalos por partida para evitar exaustão e lesões. Os pilotos mudam agilmente os pôneis nas laterais em segundos, saltando de uma sela para outra em um arco gracioso.
Melissa Ganzi, uma ávida jogadora de 50 e poucos anos, estava descansando na tenda dos jogadores ao lado do campo, junto com alguns outros jogadores fechando o zíper das chuteiras e enxugando o suor. A Sra. Ganzi, parceira do evento de Miami, é a fundadora da World Polo League e possui clubes de pólo privados em Aspen, Colorado, e Wellington com seu marido, Marc. (Em Aspen, eles jogam pólo na neve.)
Apenas um elemento do esporte a assusta: “São as pessoas que não sabem pedalar”, disse ela, referindo-se aos jogadores menos experientes. “Eu sei o quão perigoso pode ser.”
Outro mundo existia em Wellington, onde a multidão era tão barulhenta quanto a tenda de South Beach, mas mais patrícia. De um lado do campo, os participantes alugaram barracas particulares com coquetéis, sushi e sanduíches. Do outro, os membros do Polo Club privado no National Polo Center bebiam rosé e uísque de Kentucky e degustavam de um bufê com caviar e estação de blini. O código de vestimenta era casaco esportivo e vestido de verão, com alguns chapéus que pareciam tão grandes quanto OVNIs.
As mesas estavam cheias de jogadores, famílias e patronos que possuem enormes empreendimentos de pólo.
“Somos altamente competitivos”, disse Daniel K. Walker, presidente-executivo do F&M Bank na Califórnia e um respeitado patrono do polo que possui cerca de 50 pôneis que ele e seus filhos usam. (Ele se referiu ao custo de administrar uma empresa de pólo como seu “poço de dinheiro preferido”.)
O Sr. Walker estava visitando uma mesa com um barulhento grupo argentino. “Todos esses amigos são meus piores inimigos no dia em que jogo contra eles”, disse ele. “E quando o jogo acaba, vocês são os melhores amigos.”
No intervalo da final do campeonato durante o tradicional “divot stomp”, quando os espectadores tentam equilibrar o campo pisando na lama e na grama deslocada – geralmente com uma bebida na mão – começou a chover forte.
Mas o dilúvio pareceu revigorar os plutocratas festeiros reunidos em tendas. Um patrono se perguntou, sinceramente, por que ninguém pensou em contratar dois helicópteros para secar o campo pairando para frente e para trás.
Uma hora chuvosa depois, a final foi oficialmente adiada, mas muitos convidados permaneceram.
Não houve tumulto habitual para o estacionamento, o que foi bom porque os manobristas estavam lutando com alguns Bentleys e Alfa Romeos presos na lama.
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