A governadora Kathy Hochul reconheceu na quinta-feira que não examinou os antecedentes de um conselheiro político de longa data quando o contratou para conduzir sua campanha de reeleição em 2018 para vice-governador de Nova York, apenas alguns meses depois que ele foi demitido por assediar sexualmente colegas em um sem fins lucrativos em Washington, DC
A Sra. Hochul disse que não viu nenhuma razão para vetar o conselheiro, Adam C. Sullivan, porque ele já havia gerenciado sua corrida para o Congresso em 2011. Na ausência de uma verificação completa de antecedentes, a governadora disse que não tinha conhecimento das acusações contra ele até que o New York Times as divulgou esta semana, muito depois de Sullivan ter se tornado um de seus conselheiros de maior confiança.
“Pedir um currículo e passar por todo um novo processo posteriormente para campanhas, não era isso que eu estava fazendo”, disse Hochul, uma democrata, a repórteres sobre sua decisão de contratação em 2018. “Se eu soubesse o que sei agora, as circunstâncias seriam muito diferentes.”
As observações foram parte do primeiro relato extenso de Hochul sobre suas relações com Sullivan, 43, cujos laços estreitos com o governador ameaçam lançar uma nuvem sobre suas promessas de limpar Albany depois que seu antecessor, Andrew M. Cuomo, renunciou em meio a seu próprio escândalo de assédio sexual.
A Sra. Hochul cortou relações com o Sr. Sullivan na semana passada depois de uma reportagem anterior do The Times. Essa história questionou sua administração da operação política da Sra. Hochul, que ele dirigia de sua casa no Colorado. Também documentou o tratamento humilhante que ele deu à equipe em sua campanha de 2022, que ela disse não conhecer.
Na quarta-feira, o The Times publicou outro artigo detalhando os relatos de duas mulheres que disseram que Sullivan as assediou sexualmente quando trabalhavam no Projeto Hub, um grupo de defesa democrata em Washington, DC
Uma das mulheres disse que ele a encurralou em um bar perto do escritório do grupo e se gabou de suas proezas sexuais e tamanho do pênis, dizendo que gostaria de dormir com ela. A outra mulher disse que Sullivan fez comentários semelhantes a ela semanas depois, repetidamente chamando-a de “garota gostosa” e exigindo saber com que frequência ela fazia sexo.
As mulheres acabaram apresentando queixas formais ao Projeto Hub. Depois que um oficial de recursos humanos foi investigado, Sullivan foi demitido em julho de 2017. Uma terceira mulher descreveu uma experiência semelhante ao The Times, mas disse que não a denunciou ao Projeto Hub.
Mesmo assim, Sullivan encontrou um novo emprego em abril de 2018, na folha de pagamento da campanha de Hochul para vice-governadora.
“Acredito nas mulheres”, disse Hochul na quinta-feira. Ela disse que também estava preocupada com os relatos do The Times de Sullivan fazendo comentários sexualizados semelhantes a mulheres que trabalhavam em suas campanhas no ano passado.
“Para todas as mulheres que tiveram que suportar isso, é doloroso para mim o que aconteceu, talvez em um ambiente associado a uma de minhas campanhas”, disse ela. “Eu quero saber mais, com certeza.”
Hochul disse que não estava pronta para anunciar se nomearia alguém para investigar a conduta de Sullivan em suas próprias campanhas. Ela disse que nem sabia o que era o Projeto Hub, embora o The Times tenha relatado que ela ajudou a recomendar o Sr. Sullivan para seu trabalho lá.
“Nossos relacionamentos eram mais um-a-um”, disse ela. “Eu não o vi neste ambiente.”
Mas seus críticos, inclusive em seu próprio partido, não foram persuadidos.
Ron Kim, um deputado democrata do Queens, disse que Hochul estava atrasando sua promessa de mudar a cultura em Albany. Ele expressou preocupação de que a campanha mais recente dela tenha permitido que Sullivan fosse pago por meio de um acordo secreto que escondia os mais de US$ 500.000 que ele ganhou com os registros de financiamento de campanha.
“Ela está perdendo um momento importante como a primeira mulher governadora a inaugurar um estado compassivo e atencioso”, disse ele. “É a mesma velha Albany.”
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