Brian Bell compareceu ao Tribunal Superior de Palmerston North hoje para sua sentença. Foto / Jeremy Wilkinson
Um marido considerado culpado de tentar assassinar sua esposa, levando-os a um penhasco, “quebrou” depois que ela disse a ele que seu casamento de 30 anos havia acabado.
“Ele tentou me matar”, Megan Peterson disse à filha depois que ela se arrastou por uma margem lamacenta no escuro, perto de onde Brian Bell, minutos antes, os levou para o penhasco.
“Se não existe você, não existe eu”, disse Peterson ao júri no julgamento de Bell no Palmerston North High Court no início deste ano.
A evidência de Peterson foi que Bell proferiu essas palavras antes de acelerar intencionalmente em uma curva acentuada em direção a uma cerca, mergulhando o carro em um barranco íngreme e em um barranco ladeado por árvores em 9 de junho do ano passado.
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O júri de sete mulheres e cinco homens levou 12 horas para chegar ao veredicto unânime de culpado após o julgamento de cinco dias em março.
Hoje, Bell foi condenado no mesmo tribunal a quatro anos e seis meses de prisão por tentativa de assassinato de Peterson.
A juíza Helen McQueen observou que Bell ainda negou o relato de sua esposa sobre o acidente e aceitou a posição da Coroa de que não foi pré-mediado, mas sim uma situação em que Bell simplesmente “estourou”.
“Você usou o carro como uma arma, embora não no sentido tradicional”, disse ela.
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“Estou convencido de que você tentou matar a Sra. Peterson dirigindo de um penhasco.”
A juíza McQueen disse que estava preocupada com a falta de remorso que Bell demonstrou e disse que, em vez disso, parecia arrependido pelos efeitos de sua ofensa, mas não pelo incidente em si.
No entanto, ela concedeu descontos por sua ficha criminal anteriormente imaculada, seu bom caráter e seu estado mental estressado no momento do crime devido ao rompimento de seu casamento.
O advogado de Bell, Steve Winter, disse anteriormente ao tribunal que não havia necessidade de lhe dar uma sentença excessiva como impedimento porque Bell nunca havia comparecido ao tribunal e corria baixo risco de reincidência.
Ele disse que nem os dois filhos de Bell nem sua esposa seriam melhor servidos por uma sentença longa.
“Ele já teve um breve, agudo e desagradável lembrete das consequências”, disse Winter.
“As pessoas mais feridas são o centro de seu universo.”
Winter disse que seu cliente afirmou que não se lembra dos eventos que levaram ao acidente, mas não negou que isso tenha acontecido.
A Coroa se opôs a uma carta que Bell escreveu na prisão sendo lida no tribunal com base no fato de que ele ainda negava o crime, no entanto, Winter leu um pequeno trecho.
“Até hoje luto para aceitar que pretendia machucar Megan ou as crianças”, escreveu Bell.
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A promotora da Coroa, Deborah Davies, disse ao tribunal que Peterson estava em um estado vulnerável, pois não conseguia sair do carro.
A dupla estava voltando de Wellington para casa depois que Peterson voltou de férias na Austrália, quando a discussão aconteceu perto de sua casa no campo.
Após o acidente, Peterson se arrastou pelo para-brisa quebrado do veículo e escalou a margem, tirando o smartwatch e fechando o zíper do moletom para que Bell não pudesse vê-la no escuro.
Ela chegou à beira da estrada e a uma propriedade vizinha, onde contou à filha, que estava em um carro não muito atrás dos pais, o que aconteceu.
O ocupante da casa onde a dupla buscou refúgio chamou a polícia.
Bell, que também escalou dos destroços e escalou o barranco, foi até a casa do vizinho pedindo ajuda para encontrar sua esposa.
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Quando a polícia chegou, eles prenderam Bell por direção perigosa, mas no dia seguinte após entrevistá-lo, as acusações foram atualizadas para tentativa de homicídio.
Davies disse ao tribunal que, enquanto Bell estava sob sofrimento mental significativo no momento do incidente, ele não demonstrou nenhum remorso.
“Ele não sente remorso pelo que fez à Sra. Peterson e pelos impactos sobre ela e pelo que ela passou naquela noite”, disse ela. “Ele ainda nega o crime.”
Peterson estava ausente da sentença, mas sua declaração de impacto da vítima foi lida no tribunal.
Ela disse que um ano depois ainda sofria de pesadelos com o acidente.
Ela disse que folhas ou galhos roçando em seu rosto podem causar ataques de pânico, ou o som de água corrente a lembra do som do riacho no fundo do barranco.
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“Faz quase um ano que ele tentou me matar e ainda estou sofrendo”, disse ela.
“Eu sonho com o arame da cerca fazendo um barulho de ping quando se quebra.”
Peterson disse que seu marido ainda não sabia o que havia feito naquela noite.
“Não posso perdoá-lo até que ele assuma a responsabilidade pelo que fez… Não sei se ele fará isso.”
Os dados extraídos do carro destruído mostraram que o pedal do freio não foi usado nos cinco segundos anteriores ao acidente e o pedal do acelerador foi totalmente pressionado.
Grande parte do julgamento se concentrou no passado de Bell, com membros da família descrevendo-o como tendo um temperamento explosivo e controlando sua esposa em particular.
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Peterson saiu de férias antes do acidente para fazer uma pausa e pensar se ela queria continuar o casamento.
Depois de buscar sua esposa no aeroporto de Wellington, Bell a interrogou na viagem de duas horas para casa sobre o estado de seu casamento, dizendo que queria uma segunda chance, que Peterson não lhe daria.
Pouco antes do acidente, ela disse a ele que sentia algo por outro homem.
Em uma entrevista com a polícia no dia seguinte, Bell disse a eles que deve ter adormecido porque não conseguia se lembrar do acidente ou dos eventos imediatos antes dele.
Mas Davies disse ao júri no julgamento que Bell simplesmente “surtou” e decidiu matar sua esposa.
“Ele disse que não poderia viver sem ela e então colocou essas palavras em prática.”
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Davies disse que a defesa de Bell de adormecer antes do acidente não funcionou porque o casal discutiu sobre o casamento durante quase toda a viagem de carro.
“Você não pode estar no meio de uma conversa sobre uma das coisas mais importantes da sua vida – seu casamento – e simplesmente adormecer.”
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