No início do ano, Ron DeSantis parecia ser a resposta para todos os problemas do Partido Republicano.
Pela primeira vez em décadas, um político conservador ganhou proeminência nacional em questões que unificaram a base populista do partido com seu sistema sitiado – e sem desencadear uma resistência dos democratas da Flórida. Ele parecia oferecer aos republicanos um caminho além das divisões e derrotas dos últimos 15 anos.
O Sr. DeSantis não parece mais ser a resposta. Seus números de votação estão formando crateras. Sua força como candidato a eleições gerais está sendo questionada. Isso ocorre em parte porque ele caiu no cenário nacional, mas também porque ele evoluiu lentamente para um tipo mais velho de republicano – o tipo sem respostas para os problemas do partido.
Ele está atolado nas mesmas questões que dividiram e feriram os republicanos no passado, como aborto, direitos, Rússia e a conduta de Donald J. Trump. Contra Trump e sem os democratas como contraste, seu instinto de assumir a postura mais conservadora o empurrou para a direita. Ele evoluiu para outro Ted Cruz.
O Sr. DeSantis provavelmente nunca será um artista como o Sr. Trump, um orador como Ronald Reagan, ou alguém para tomar uma cerveja como George W. Bush. Mas, para concorrer à indicação, ele precisará pelo menos ser quem parecia ser há alguns meses: um novo tipo de conservador, que pode apelar para o establishment e a base focando no novo conjunto de questões que o levou aqui: a luta pela “liberdade” e contra o “acordar”.
As várias campanhas de DeSantis contra tudo, desde restrições ao coronavírus a currículos de estudos de gênero, não foram extraordinariamente populares, pelo menos não em termos de pesquisas nacionais, mas ainda assim foi uma espécie de ouro político. Isso permitiu que ele canalizasse as paixões da base republicana e chegasse à Fox News sem ofender as sensibilidades conservadoras burguesas sobre raça, imigração e gênero. De fato, muitos conservadores de elite não gostavam das restrições de “acordar” e do coronavírus, assim como os comuns. Até mesmo alguns democratas simpatizavam com suas posições. Como resultado, ele foi reeleito na Flórida com uma vitória esmagadora. A participação democrata foi péssima.
Essa combinação de apelo de base e elite fez dele um candidato natural para liderar uma coalizão anti-Trump. Na última primária presidencial, em 2016, Trump ocupou o centro do eleitorado republicano e deixou sua oposição dividida em ambos os lados. À sua direita, havia o Sr. Cruz e os conservadores ortodoxos. À sua esquerda, estavam Marco Rubio, John Kasich e o estabelecimento relativamente moderado e favorável aos negócios. Nenhuma dessas figuras faccionais teve chance de unificar esses dois grupos díspares, mas por um momento fugaz após as eleições do ano passado, DeSantis pareceu reunir todas as várias facções não necessariamente de Trump sob sua bandeira.
Desde então, a coalizão de DeSantis se desfez. Suas lutas superficiais na campanha podem ser evidentes para a maioria, mas o que é mais facilmente esquecido é uma luta abrangente para equilibrar as necessidades conflitantes de uma coalizão ideologicamente diversa em uma primária republicana.
Seu desafio tem duas metades. Primeiro, seu instinto de se mover para a direita foi mais intenso nas primárias republicanas do que quando os liberais “acordados” eram seu contraponto. Afinal, há muito espaço para alinhar à direita de “acordei” sem alienar ninguém da direita. Tentar estar à direita de Trump, por outro lado, envolve maior risco tanto para o eleitorado geral quanto para seus partidários relativamente moderados.
Talvez surpreendentemente, DeSantis realmente se sai melhor entre os eleitores moderados nas pesquisas primárias republicanas. Isso provavelmente diz mais sobre quais republicanos são mais céticos sobre Trump do que sobre DeSantis, mas mesmo assim significa que seus instintos conservadores rotineiramente o colocam em desacordo com sua própria base.
Em alguns casos, a tensão entre DeSantis e sua base é inevitável – e seus partidários moderados às vezes perdem. Um político nem sempre pode agradar a todos os eleitores. O aborto, por exemplo, representa um problema legítimo para DeSantis – e para todos os republicanos hoje em dia.
Mas o Sr. DeSantis nem sempre pareceu ciente do delicado ato de equilíbrio à sua frente e cometeu erros como resultado. Sua posição relativamente branda sobre a Rússia em relação à Ucrânia, por exemplo, ignorou que a direita neoconservadora de elite não apenas se preocupa profundamente em conter a Rússia, mas também inevitavelmente faria parte de qualquer coalizão anti-Trump bem-sucedida. O Sr. DeSantis não precisa ser um neocon para manter esse apoio contra o Sr. Trump, mas parece que ele precisa apoiar a defesa da Ucrânia.
A segunda metade é que as lutas pela “liberdade” e contra o “acordar” não foram uma cola que manteve unida sua coalizão fragmentada. Até agora este ano, ele lutou para fazer a corrida sobre essas questões. Em vez disso, o aborto, os direitos, a Rússia e o Sr. Trump dominaram a conversa.
De todas as coisas que aconteceram ao Sr. DeSantis até agora este ano, esta pode ser a mais preocupante e reveladora. Erros táticos podem ser consertados, mas se lutar pela “liberdade” e contra o “acordar” não é um tema poderoso e organizador, então ele não é especialmente diferente de qualquer outro republicano.
Isso pode não ser inteiramente culpa do Sr. DeSantis. A pandemia de coronavírus acabou – pelo menos para fins políticos. O auge do “acordar” também pode ter ido e vindo: o arco das novas lutas da cultura de esquerda parece ter se transformado em uma fase reacionária na qual o debate se concentra tanto ou mais nas restrições republicanas propostas a livros, shows de drag e currículos de história da AP. como na última polêmica sobre os excessos da esquerda. A renovação do Sr. DeSantis de uma luta de um ano contra a Disney – cujas origens exatas eu suspeito que confundiriam até mesmo muitos leitores regulares deste boletim informativo – é um indicador revelador de que sua campanha contra o “acordou” está lutando por oxigênio.
Ao mesmo tempo em que os novos problemas de DeSantis desapareceram, os antigos voltaram com força total. A Suprema Corte e Vladimir Putin garantiram isso. O mesmo fez Trump, que atacou DeSantis por declarações antigas sobre o corte de direitos. E embora todas essas questões tornem o Sr. DeSantis vulnerável de várias maneiras, há poucas oportunidades para atacar o Sr. Trump tão acordado.
A involução do Sr. DeSantis, em outras palavras, é em parte devido a forças além de seu controle. Mas se “liberdade” ou “acordar” não for suficiente, ele provavelmente precisará de um novo conjunto de questões para unir os eleitores abertos a qualquer um, menos a Trump.
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